“Vậy cậu còn ngồi đây gì?”

Tiếng khóc của Nhạc Tư lập tức ngừng lại:

“Hả?”

“Tôi cũng không muốn Minh Minh hiểu lầm. Cậu mau chuyển chỗ đi, tránh xa tôi ra.”

Trần Tẫn vẫy tay đầy khó chịu, như thể đang xua đuổi thứ gì xui xẻo.

18

Nhạc Tư vẫn cố gắng giãy giụa:

“Nhưng tôi…”

Trần Tẫn ngắn gọn:

“Biến đi.”

Rồi cậu ngồi xuống, tập trung vào bài toán của tôi:

“Sao mới có mấy bài? Đã rồi, đừng phí tâm tư vào mấy người không quan trọng. Những người đó không lo học hành, toàn nhảm, chỉ chậm chân cậu.”

Được đấy, cậu đọc luôn số căn cước của Nhạc Tư đi cho rồi.

Tôi cúi đầu bài, không để ý đến gương mặt tái xanh của Nhạc Tư và ánh mắt đầy oán độc.

Nhưng tôi cảm nhận cơ thể Trần Tẫn đang căng lên, bàn tay buông bên người siết chặt, các khớp ngón tay nổi rõ gân xanh.

Đó là dấu hiệu cậu đang cố kìm nén.

Tôi không hiểu chuyện gì, bản năng kéo tay cậu ấy lại:

“Trần Tẫn, cậu…”

Cậu ấy ngược tay nắm chặt lấy tay tôi, những ngón tay thon dài mạnh mẽ chen vào giữa các kẽ ngón tay tôi, đan chặt mười ngón không để tôi rút ra:

“Nếu hôm nay cậu không viết xong, tiền mua nước sẽ bị trừ vào tiền tiêu vặt của cậu.”

Phát ngôn của quỷ dữ!

Tôi bị ép phải dùng một tay viết xong cả tờ đề.

19

Tối hôm đó, như thường lệ, Trần Tẫn ngủ ở phòng bên cạnh. Đến nửa đêm, cậu ấy bất ngờ gõ cửa phòng tôi.

Ánh đèn ấm màu vàng rọi xuống mái tóc đen của cậu, một tay chống lên khung cửa, cả người như tan vào trong quầng sáng dịu nhẹ.

Tôi dụi dụi mắt:

“Sao , cậu cũng ăn mặn quá à?”

Tôi đã mà, hôm nay mẹ tôi thịt kho tàu bỏ nhầm muối thay vì đường, thế mà cái tên này lại bảo ngon, còn ăn liền một bát to, mẹ tôi tít mắt. Kết quả là mẹ còn hứa mai sẽ thêm.

Trần Tẫn bật :

“Không phải. Tôi gặp ác mộng, nên đến xem cậu thế nào.”

Tôi chẳng hiểu giữa hai chuyện này có mối liên quan gì. Nhưng cậu ấy cúi đầu, kéo lấy tay áo tôi:

“Minh Minh, chúng ta ra ngoài chơi đi!”

Ai mà từ chối chứ?

Tôi thì chắc chắn không thể rồi.

Thế là, nửa đêm, Trần Tẫn lái xe máy đưa tôi lên đài quan sát trên đỉnh núi hóng gió.

Cậu ấy tháo mũ bảo hiểm, chống một chân xuống đất, cằm tựa vào cổ tôi, hơi thở ấm nóng hòa vào làn gió đêm mát lạnh phả lên tai tôi:

“Minh Minh, cậu có nhận ra ngôi sao kia không?”

Tôi cảnh giác:

“Đừng cậu kéo tôi ra đây giữa đêm khuya để kiểm tra kiến thức địa lý nhé?”

Trần Tẫn bật trầm thấp, tiếng như ngậm một viên kẹo, âm cuối kéo dài, dính dính:

“Hôn tôi một cái, tôi sẽ cho cậu đáp án.”

Tôi bắt đầu liệt kê tất cả các ngôi sao mà tôi biết trong đầu.

Cậu ấy lắc đầu:

“Không phải. Đó là sao Quỳ Lang.”

20

Tôi ngẩn người, cảm giác có gì đó không đúng:

“Cậu linh tinh à? Tháng Năm ở đây không thể thấy sao Quỳ Lang.”

“Xem ra cũng không ngốc lắm.” Trần Tẫn gõ nhẹ vào trán tôi.

Ánh mắt cậu hướng lên bầu trời đêm đen thẳm, trong đó có chút lạnh lùng:

“Ngay cả cậu cũng biết điều cơ bản này, mà bọn họ lại sai.”

Ơ, cậu ta đang châm chọc tôi đấy à?

Tôi trừng mắt cậu, gật đầu:

“Vậy chứng tỏ họ không thông minh gì mấy.”

“Cậu biết tôi đang ai à?”

“Không biết.” Tôi lắc đầu thẳng thắn, “Tôi sai à?”

Trần Tẫn khẽ , vẻ âm u biến mất hoàn toàn:

“Không. Minh Minh ngoan lắm.”

Cậu ấy đưa tay xoa mạnh lên đầu tôi. Tôi nghiến răng:

“Cậu nghĩ tôi là chó chắc!”

Trần Tẫn lắc đầu, rất nghiêm túc cúi đầu tựa vào lòng bàn tay tôi:

“Không phải. Tôi mới là chó của Minh Minh. Cậu có thể vuốt tôi không?”

Cái quái gì đây?! Nói năng kiểu gì thế này?!

Tôi không đấu lại cậu ấy, đành miễn cưỡng xoa đầu cậu hai cái.

Cậu ấy mãn nguyện, còn tôi thì tuyệt vọng không muốn sống.

21

Sau khi lần khân hồi lâu, Trần Tẫn mới mở lời:

“Minh Minh, cậu có muốn biết bí mật đằng sau ngôi sao Quỳ Lang này không?”

Tôi đang ngáp ngủ, mấy chuyện trước đó đã quên sạch, đầu óc trống rỗng:

“Ngôi sao nào cơ?”

Trần Tẫn , đôi mắt cong cong:

“Thật ngưỡng mộ Minh Minh, trí nhớ kém như , chắc chắn là ít phiền não lắm.”

Tôi: “…”

Cậu đang chửi người mà sao nghe cao cấp thế?!

“Minh Minh, cậu còn nhớ hồi cấp hai tôi rất thích chơi game không?”

“Nhớ chứ.”

Thời gian đó, Trần Tẫn thường xuyên chạy ra quán net, đến mức tôi suýt nghĩ rằng cậu nhóc ngoan ngoãn này sắp nổi loạn một phen.

Kết quả là sau hai đêm thức trắng theo dõi cậu ở quán net, tôi bị mùi thuốc lá ám đến mức ho ra nước mắt. Trần Tẫn liền kéo tôi đi ngay lập tức. Sau đó, cậu không bao giờ trốn học để đi quán net nữa.

“Trong các thiết lập trò chơi, để cải thiện trải nghiệm người chơi, người ta sẽ thêm các NPC. NPC có lộ trình cố định, lời thoại cố định. Những NPC thiết kế tốt hơn thậm chí còn có bối cảnh, cốt truyện và những hướng đi khác nhau.

Minh Minh, chúng ta chính là như .”

Từ cuối cùng của Trần Tẫn chỉ mấp máy môi, không phát ra âm thanh. Nhưng tôi đọc rõ cậu ấy đang chữ “NPC.”

22

Nói xong, cậu chỉ tay về phía thùng rác bên đường, rồi bất ngờ lấy từ trong cặp ra tờ bài kiểm tra môn Ngữ văn, ném thẳng vào đó.

Tôi trơ mắt tờ bài kiểm tra biến mất ngay lập tức, như thể chưa từng tồn tại.

“Đây chính là bằng chứng. Tôi quên mất ai đã với tôi, cái thùng rác này tương đương với một thư viện xóa dữ liệu.”

Sau đó, cậu bắt đầu đếm ngược:

“Ba, hai, một.”

Vừa qua 12 giờ đêm, tờ bài kiểm tra lại xuất hiện.

“Những thứ nằm ngoài chương trình cố định sẽ tự khôi phục. Nhìn giống như ảo thuật, đúng không? Minh Minh, thế giới này của chúng ta thực ra đầy rẫy lỗi.

Chỉ là, có lẽ những người đó không ngờ rằng tôi có thể nghe tiếng lòng của họ, và dùng nó để tìm ra những lỗ hổng này.”

Sau câu , ánh mắt Trần Tẫn dán chặt lên người tôi, như muốn nắm bắt từng phản ứng của tôi.

Tôi hít sâu một hơi, rồi bất thình lình… hắt xì.

“…” Cậu ấy im lặng, vẻ mặt không nên lời.

23

Cậu nhíu mày, tháo áo khoác ngoài rồi chậm rãi cài lại từng cúc áo cho tôi:

“Tôi biết chuyện này chắc cậu khó mà tiêu hóa , tôi…”

Mùi hương của bột giặt phảng phất quanh cổ áo, hòa lẫn hơi ấm của cơ thể cậu.

Tôi đặt tay lên tay cậu, cắt ngang:

“Kết cục của cậu là gì?”

Những người chơi kia chính là “người chơi chiến lược.” Vậy cuối cùng, trò chơi này đã định trước điều gì cho Trần Tẫn?

Cậu ấy cúi đầu, nắm ngược lấy tay tôi:

“Tôi không biết. Với những chuyện này, tôi chỉ nghe tiếng ồn bị hệ thống che giấu. Nhưng tôi luôn cảm thấy…”

Cậu ngừng lại giữa chừng, giọng trở nên khẽ khàng:

“Minh Minh, đừng sợ. Tôi sẽ không để những người đó tổn thương cậu.

Tôi không quan tâm những người chơi kia là gì, hay thế giới này là thật hay giả.

Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng sẽ luôn ở bên nhau.”

Cậu tựa đầu lên vai tôi, tóc rủ xuống che đi ánh mắt, cả người ôm chặt lấy tôi như muốn hòa tan vào cơ thể tôi.

“Chỉ cần chết cùng Minh Minh, thế là đủ rồi.”

Nghe giọng điệu này là tôi biết ngay cậu ta lại nghĩ lệch lạc rồi.

Tôi vỗ nhẹ lên lưng cậu, thở dài:

“Đã bao nhiêu lần rồi, đừng tí là nghĩ đến chết. Phạt cậu 20 tệ, lát nữa mua cho tôi một ly trà sữa khoai môn.”

Chủ trương chính: cứng rắn, không khoan nhượng.

24

Trần Tẫn nhún vai:

“Minh Minh chẳng có gì ngạc nhiên, lời thoại tôi chuẩn bị đều uổng công rồi.”

“Thế thử xem cậu chuẩn bị cái gì nào.”

Tôi muốn xem cái người thường xuyên bị điểm liệt môn Ngữ văn này sẽ ra điều gì.

Nhưng cậu đột nhiên im lặng, chỉ lặng lẽ ôm tôi, cùng ngắm sao.

Gió đêm thổi qua, tôi chìm dần trong vòng tay ấm áp, cơn buồn ngủ kéo đến.

Trước khi ngủ thiếp đi, tôi nghe thấy giọng trầm thấp của Trần Tẫn vang lên bên tai:

“Có cậu ở đây, thế giới này mới là thật.”

25

Tôi không rõ Trần Tẫn đã gì, Nhạc Tư ngày càng trở nên cáu kỉnh.

Nhiều lần, tôi thấy ấy đứng tựa vào tường, chằm chằm tôi với ánh mắt khó hiểu.

Rồi một ngày, chặn tôi lại ở cầu thang, chỉ có hai người.

Giọng ấy thăm dò: “Sao không thấy tên cậu trên bảng xếp hạng?”

Tôi học theo bộ dạng lúc nào cũng lười biếng, ủ rũ của Trần Tẫn, hờ hững liếc một cái: “Liên quan gì đến cậu.”

Nhạc Tư thở phào nhẹ nhõm: “Quả nhiên cậu là người chơi sử dụng hack! Tôi đã bảo trò chơi này có bug. Nói đi, sao cậu có nhân vật Lâm Minh này?”

Chết tiệt, tôi cứ tưởng ta đang hỏi về bảng xếp hạng điểm số.

Tôi không biểu lộ cảm : “Tôi đầu thai giỏi.”

Ngay từ khi sinh ra, tôi đã là “Lâm Minh”.

Nhưng Nhạc Tư hoàn toàn hiểu sai. Cô ấy lạnh mặt:

“Cậu nghĩ có tiền là có thể gì cũng trong game này sao? Tôi cho cậu biết, cho dù cậu lấy danh nghĩa Lâm Minh, cậu cũng không thể thành công chinh phục Trần Tẫn đâu.

“Nhân vật này của cậu sẽ không sống đến ngày thi đại học. Hệ thống không thể để cậu thắng.

“Trần Tẫn thật sự quá khó chịu.” Nhạc Tư ghé sát lại, đầy vẻ bí ẩn:

“Thế này đi, dù sao cậu cũng không sống lâu với nhân vật này, giúp tôi chinh phục Trần Tẫn.

“Bây giờ tất cả người chơi đều có điểm thiện cảm là số không, ban tổ chức lại khăng khăng rằng trò chơi không hề có bug. Chỉ cần tôi có một phần trăm điểm thiện cảm, số tiền thưởng chinh phục sẽ thuộc về tôi. Đến lúc đó, tôi chia cậu một nửa.

“Tôi biết cậu không thiếu tiền, thì tôi sẽ đổi tên thành của cậu. Cậu sẽ là người chơi xếp hạng nhất, thế nào?”