Chị Tưởng chết lặng, hốc mắt đỏ hoe: “Cái này… sao chứ…”

“Cứ xem như một khoản đầu tư.” — Tôi mỉm nhẹ — “Tôi tin vào tương lai của Viện Viện.”

Tôi dừng một chút, rồi lựa lời: “Còn nữa… tôi nghe nước ngoài có một học viện múa ba lê hàng đầu. Tập đoàn nhà tôi cũng có vài mối quan hệ, có thể giúp con bé nộp hồ sơ. Toàn bộ chi phí, để tôi lo.”

Mắt chị Tưởng sáng lên, rồi lại nhanh chóng tối xuống: “Nước ngoài thì… xa quá… Con bé từ nhỏ chưa từng rời nhà bao giờ.”

“Càng trẻ càng nên đi xa, nên thử sức.” — Tôi cố để giọng nghe thật thành khẩn — “Chị không mong con bé sẽ có một tương lai tốt hơn sao?”

Trên tường, trong bức ảnh, Tưởng Viện Viện mặc váy múa ba lê, cổ dài kiêu hãnh như thiên nga, đôi mắt lại lấp lánh sự toan tính.

Một như … đưa đi càng xa càng tốt.

Chị Tưởng ngập ngừng, đầu ngón tay khẽ vuốt thành cốc: “Chuyện này… tôi phải hỏi ý kiến con bé.”

“Chị đừng với nó.” — Tôi vội vàng cắt ngang — “Cho con bé một niềm vui bất ngờ chẳng tốt hơn sao? Huống hồ… nó có thể thấy ngại. Chị cứ nhận trước, chờ thủ tục gần xong, tôi sẽ tự mình chuyện với nó.”

Tôi biết mình có chút miễn cưỡng, ngoài cách này, tôi không còn đường lui.

Chỉ cần Tưởng Viện Viện rời khỏi thành phố này, chỉ cần ta và Cố Kỳ Minh cắt đứt liên lạc, có lẽ mọi thứ sẽ quay lại như trước.

Chị Tưởng bị tôi thuyết phục, khẽ gật đầu: “Vậy… phiền em rồi. Nhà chị may mắn lắm mới gặp người tốt như em, đúng là phúc của con bé.”

Rời khỏi nhà họ Tưởng, tôi thở phào nhẹ nhõm, như thấy một tia hy vọng.

Nhưng tôi không ngờ… chuyện này cuối cùng lại để Cố Kỳ Minh biết.

Chương 4

Tôi vừa chuẩn bị xong hồ sơ ứng tuyển cho học viện nước ngoài,

Cố Kỳ Minh đã từ phòng việc bước ra, mặt u ám.

“Em đến tìm chị Tưởng? Em còn muốn tài trợ cho con chị ấy đi du học?”

Tim tôi khựng lại:
“Anh… sao biết chuyện này?”

“Chị Tưởng vừa gọi cho .” — Anh ném điện thoại lên sofa, giọng nén giận — “Chị ấy em muốn giúp Viện Viện đi học nước ngoài, còn dặn đừng cho con bé biết. Triệu Minh Nguyệt, rốt cuộc em đang tính cái gì?”

“Tôi đang tính cái gì ư?”

Tôi thẳng vào , bất chợt cảm thấy… nực .

“Tôi chỉ muốn cho ấy một tương lai tốt hơn, thế thì có gì sai?”
“Hay là… không nỡ để ta đi?”

“Em đừng vô lý!” — nâng cao giọng — “Viện Viện còn nhỏ, đi du học xa như thế, lỡ xảy ra chuyện thì sao? Hơn nữa, mẹ nó chỉ có mỗi mình nó, sao có thể để con bé đi xa như ?”

“Cô ta đã trưởng thành rồi, có quyền tự quyết định.” — Tôi đứng lên, thẳng vào mắt —

“Ngày trước chẳng phải vẫn luôn , người trẻ nên ra ngoài mở mang tầm mắt sao?

Sao đến Tưởng Viện Viện thì lại không ?”

Trán nổi gân xanh, tức đến mức mất hết lý trí:

“Dựa vào cái gì mà phải tài trợ cho con nhà hàng xóm? Em lại lên cơn thánh mẫu à?

Tiền nhiều quá không biết tiêu vào đâu sao?”

“Dựa vào cái gì?” — Tôi bật , nước mắt trào ra — “Cố Kỳ Minh, quên rồi sao?
Năm xưa ai là người tài trợ cho ?
Ba tôi bỏ tiền ra cho khởi nghiệp, lúc đó sao không hỏi ‘dựa vào cái gì’?

Tôi dùng tất cả các mối quan hệ giúp kéo khách hàng, lúc đó sao không hỏi ‘dựa vào cái gì’?

Bây giờ tôi chỉ muốn giúp đỡ một đứa trẻ có tài, lại bắt đầu tính toán với tôi?”

Tôi chằm chằm vào :

“Anh đang sợ điều gì?”

Anh bị tôi chặn họng, im lặng hồi lâu, rồi hạ giọng: “Vợ à, không có ý đó… Anh chỉ cảm thấy… không cần thiết phải tốn khoản tiền này.

Nếu Viện Viện thật sự khó khăn, chúng ta giúp một chút cũng , du học thì… quá phô trương rồi.”

“Giúp một chút?” — Tôi nhếch môi, ánh mắt lạnh lùng.

Nhìn vẻ né tránh trong mắt , chút hy vọng cuối cùng trong tôi cũng vỡ vụn.

“Giúp một chút, giống như ‘giúp’ ta mua váy ngủ ren, mua giày đế đỏ đấy hả?”

Chương 5

Sắc mặt Cố Kỳ Minh bỗng tái nhợt: “Em… em đều biết rồi?”

“Muốn người khác không biết, trừ khi chính mình đừng .” — Tôi quay đi, không muốn thấy gương mặt giả dối đó — “Cố Kỳ Minh, thật khiến tôi ghê tởm.”

Tôi sập mạnh cửa, khóa trái phòng ngủ.

Bên ngoài là tiếng gõ cửa dồn dập, lời xin lỗi vội vã, tôi chẳng nghe nổi một câu.

Trái tim như bị khoét rỗng, chỉ còn lại những cơn đau dày đặc.

Thì ra không phải không biết sai, mà là không muốn sửa.

Thì ra, trong lòng … tôi và cái gia đình này, không bằng một trẻ đẹp như Tưởng Viện Viện.

Đêm đó, tôi trằn trọc không ngủ.

Nếu không chịu buông ta, thì tôi sẽ ra tay với Tưởng Viện Viện trước.

Học viện nghệ thuật của Tưởng Viện Viện nằm ngay ngoại ô thành phố bên.

Tôi lái xe đến đó, cảnh vật bên đường dần thay đổi, từ khu biệt thự cao cấp thành một khu đại học tràn đầy sức sống tuổi trẻ.

Cổng trường đông đúc, sinh viên qua lại tấp nập, ai nấy đều mang những nụ vô tư.

Họ giống hệt tôi năm xưa — ngây thơ tin rằng là tất cả, hôn nhân là mãi mãi.

Tôi ngồi trong quán cà phê gần cổng trường rất lâu, cho đến khi thấy một nhóm nữ sinh mặc đồ tập múa đi ra.

Tưởng Viện Viện đi ở giữa, mặc váy múa ba lê màu trắng, tóc dài buộc cao, gương mặt tràn đầy kiêu hãnh.

Hoàn toàn khác với rụt rè hay gọi tôi “dì” ở hành lang.

Cô ta chuyện với mấy học vài câu, rồi quay người đi về phía bãi đỗ xe.

Tôi thấy ta thành thạo mở cửa một chiếc xe… tim tôi đột ngột thắt lại.

Đó là một chiếc Maserati trắng.

Biển số xe, tôi nhớ rõ ràng — Đó là quà sinh nhật tôi tặng Cố Kỳ Minh năm ngoái!

Anh xe quá phô trương, nên gần như không lái, vẫn luôn đậu trong gara.

Không ngờ, lại đem nó tặng cho Tưởng Viện Viện!

Một luồng lửa giận bùng lên trong đầu, tôi bước nhanh tới, ấn chặt tay lên cửa xe đúng lúc ta định đóng lại.

Tưởng Viện Viện hoảng hốt, thấy tôi, gương mặt kiêu ngạo thoáng lộ vẻ bối rối.

Rõ ràng, ta biết rất rõ chiếc xe này là của ai.

“Dì… dì đến đây gì ạ?”

“Đây là xe nhà tôi.” — Tôi thẳng vào mắt ta, giọng run lên vì giận — “Ai cho lái?”

Nụ trên mặt Tưởng Viện Viện cứng lại, rồi nhanh chóng thay bằng vẻ vô tội:

“Dì gì ạ? Đây là xe trai cháu tặng mà. Anh ấy …”