Nguyễn Niệm vốn chỉ định tổ chức đơn giản, Kỷ Thâm lại kiên quyết:

“Ngay tại sân nhà em, để lo hết.”

Sáng hôm đó, khi Nguyễn Niệm thức dậy, sân đã dựng sẵn lều trại nhiều màu, cổng bóng bay rực rỡ. Kỷ Thâm cùng một trợ lý bận rộn sắp xếp bàn ghế, mồ hôi lấm tấm trên trán.

“Anh… chuẩn bị từ bao giờ ?” Nguyễn Niệm kinh ngạc.

“Năm giờ sáng.” Anh lau mồ hôi, hỏi: “Tiểu Vũ dậy chưa?”

“Vẫn ngủ.”

Cô tiến lại gần, thấy chiếc bánh gato fondant tinh xảo trên bàn — trên mặt bánh là hình bé mặc váy vàng cùng thỏ nhỏ, chính là hình ảnh mà Tiểu Vũ thích nhất.

Kỷ Thâm theo ánh mắt : “Anh nhờ thợ bánh giỏi nhất trong thành phố, dựa theo nét vẽ nguệch ngoạc của con bé.”

Cổ họng Nguyễn Niệm nghẹn lại: “Anh… vất vả quá…”

“Con bé xứng đáng với điều tốt nhất.” Anh đáp gọn, rồi lấy từ túi ra một chiếc hộp nhỏ: “Cái này… mong em đừng để ý.”

Bên trong là sợi dây chuyền khóa vàng nhỏ nhắn, tinh xảo không phô trương.

“Bà nội để lại, truyền thống trong gia tộc, quà mừng ba tuổi.” Anh giải thích, “Nếu em thấy không thích hợp thì—”

“Không, rất đẹp.” Nguyễn Niệm khẽ cắt ngang, “Con bé sẽ thích.”

Bữa tiệc có hơn chục nhỏ và phụ huynh tham dự.

Ngoài dự đoán, Kỷ Thâm lại rất giỏi dẫn dắt trò chơi trẻ con, còn Nguyễn Niệm lo phần đồ ăn và sắp xếp.

Nhìn Tiểu Vũ mặc chiếc váy mới, chạy tung tăng giữa đám , khuôn mặt rạng rỡ ngập tràn hạnh phúc, trong lòng Nguyễn Niệm dâng lên niềm gần như đau nhói.

“Đến lúc ước đi nào!” Đám trẻ reo hò quanh chiếc bánh.

Tiểu Vũ nhắm mắt, vẻ mặt nghiêm túc, rồi lớn tiếng: “Con ước ba mẹ mãi mãi ở bên nhau!”

Cả sân bỗng im phăng phắc.

Mặt Nguyễn Niệm bừng đỏ, Kỷ Thâm cũng sững lại.

Còn Tiểu Vũ thì hồn nhiên thổi tắt nến, khiến đám lại reo vang.

Tiệc tàn, Kỷ Thâm giúp dọn dẹp. Hai người ngầm tránh nhắc lại khoảnh khắc lúng túng ban nãy, cho đến khi Tiểu Vũ vào giường ngủ trưa.

“Anh về đây.” Anh đứng ở cửa.

Nguyễn Niệm gật đầu: “Cảm ơn hôm nay… mọi thứ thật hoàn hảo.”

Kỷ Thâm chần chừ: “Nguyễn Niệm, còn về điều ước của con…”

“Trẻ con linh tinh thôi.” Cô vội ngắt lời, “Đừng để tâm.”

Anh thật sâu, cuối cùng chỉ gật đầu, rồi rời đi.

Đêm đó, Nguyễn Niệm đắp chăn cho con, khẽ vuốt gương mặt ngây thơ.

Lời ước đơn thuần ấy như chìa khóa, khẽ hé cánh cửa trái tim đã khóa kín bấy lâu.

Có lẽ… có lẽ họ thực sự có thể…

Tiếng chuông điện thoại bất ngờ cắt ngang.

Số lạ.

“Nguyễn Niệm.” Đầu dây bên kia là giọng lạnh lẽo của Kỷ phu nhân, “Xem ra con trai tôi đã hoàn toàn bị thao túng.”

Toàn thân Nguyễn Niệm lạnh toát: “Kỷ phu nhân…”

“Đừng giả bộ nữa. Tiệc sinh nhật hôm nay? Khóa vàng gia truyền? Bước tiếp theo là gì? Tái hôn? Rồi chia tài sản nhà họ Kỷ?”

“Tôi không—”

“Nghe rõ đây.” Kỷ phu nhân cắt ngang, “Tôi đã liên hệ luật sư. Tuần sau sẽ chính thức khởi kiện giành quyền nuôi dưỡng Tiểu Vũ toàn phần. Nó là huyết mạch nhà họ Kỷ, phải giáo dục tinh , chứ không phải lớn lên thành đứa nhà quê ở cái thị trấn này.”

Ngón tay Nguyễn Niệm siết chặt điện thoại: “Bà không thể—”

“Tôi có thể. Và tôi sẽ.” Giọng bà sắc lạnh từng chữ, “Trừ khi chủ từ bỏ quyền nuôi con, nếu không tôi sẽ phơi bày toàn bộ quá khứ nhơ nhớp của .”

Điện thoại tắt phụt.

Nguyễn Niệm chết lặng trong bóng tối, run rẩy toàn thân.

“Quá khứ nhơ nhớp”?

Cô có gì để bôi nhọ? Hay bà ta thực sự nắm giữ điều gì?

Ngoài cửa sổ, ánh đèn xe lướt qua.

Nguyễn Niệm bước ra, thấy xe Kỷ Thâm đỗ trước nhà.

Anh trở lại?

Nhưng xe không nhúc nhích, chỉ đứng yên như chờ đợi.

Mười phút sau, đèn tắt, cơ rời đi.

Nguyễn Niệm lặng người, nước mắt trào xuống.

Cô không biết đến rồi lại đi vì lý do gì, cũng chẳng biết nghe bao nhiêu.

Chỉ chắc chắn một điều — Kỷ phu nhân sẽ không dừng lại, và phải bảo vệ con, bằng mọi giá.

Ba giờ sáng, Nguyễn Niệm lặng lẽ dậy, bắt đầu thu dọn hành lý.

Bánh xe vali lăn trên sàn gỗ kêu ken két chói tai.

Cô cắn môi, dừng lại một chút, cánh cửa phòng ngủ con — may mà chưa con tỉnh giấc.

Cô run rẩy tiếp tục nhét quần áo.

Bốn giờ sáng, thị trấn Thanh Sơn chìm trong giấc ngủ.

Nguyễn Niệm đã đặt vé xe về phía Nam, nơi một người mở nhà nghỉ, đồng ý cho mẹ con tá túc.

Chỉ cần qua buổi sáng nay, họ sẽ biến mất.

Điện thoại sáng lên, tin nhắn từ Lâm Viện: 【Thuốc đã chuẩn bị xong, bất cứ lúc nào cũng có thể đến lấy.】