Còn tại Thanh Sơn, Nguyễn Niệm đang trải qua lần thai máy đầu tiên.

Khi cảm giác nhẹ nhàng như bong bóng cá quẫy trong bụng thoáng qua, bật thốt lên kinh ngạc, rồi vừa vừa rơi nước mắt.

“Xin chào, nhóc con.” Cô khẽ thì thầm, tay dịu dàng xoa bụng. “Mẹ đây.”

Ánh đèn phòng sinh mờ nhòe như bị nước rửa trôi.

Nguyễn Niệm mồ hôi ướt đẫm, bàn tay gần như bóp nát cánh tay Lâm Viện.

“Lần cuối! Dồn sức đi!” Giọng Lâm Viện vang vọng như từ xa xăm.

Nguyễn Niệm nghiến răng, bật ra tiếng gầm khàn khàn như dã thú.

Ngay sau đó, cơ thể như trút bỏ một ngôi sao đang giam giữ trong mình — rồi là tiếng khóc trong trẻo của một sinh linh mới.

“Là một bé xinh xắn!” Y tá giơ đứa trẻ còn lấm máu lên trước mắt .

3

Nguyễn Niệm run rẩy đưa tay ra. Khi sinh linh bé nhỏ, ấm áp ấy đặt vào lòng, một cảm giác chấn chưa từng có lan khắp toàn thân.

Đứa bé nhăn nheo, giống như một mèo con đang tức giận, có đủ mười ngón tay và mười ngón chân hoàn hảo.

Cô mở đôi mắt nhòe nước, trong khoảnh khắc ấy, Nguyễn Niệm như thấy Kỷ Thâm — đôi mắt, ánh , tất cả đều giống hệt.

“Tiểu Vũ.” Cô khẽ gọi, nước mắt lã chã rơi, “Nguyễn Tiểu Vũ.”

——

Hai năm sau, quán cà phê ở thị trấn Thanh Sơn.

“Tiểu Vũ, đừng chạy nhanh thế!” Nguyễn Niệm đặt bản thiết kế xuống, vội vàng đuổi theo bóng dáng nhỏ nhắn đang loạng choạng.

Tiểu Vũ đã chạy ra tận cửa, đôi bàn tay bé xíu vỗ vào tấm kính, hướng về những bướm trong bồn hoa bên ngoài mà hét lên đầy thích thú: “Bướm bướm! Bướm bướm!”

Nguyễn Niệm mỉm bế con lên, hôn nhẹ lên gò má mềm mại.

Tiểu Vũ thừa hưởng đôi mắt của Kỷ Thâm và đôi môi của , là một thiên thần nhỏ khiến bất cứ ai thấy cũng phải mềm lòng.

Hai năm qua dù vất vả, chỉ cần nụ của con, mọi mệt nhọc đều tan biến.

“Cô Nguyễn, bánh việt quất của đây.” Ông chủ quán cà phê tươi đặt món ăn lên bàn, “Hôm nay Tiểu Vũ lại xinh quá.”

“Cảm—” Lời của Nguyễn Niệm nghẹn lại.

Qua khung kính, thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng bên kia đường.

Kỷ Thâm.

Anh mặc bộ vest xám đậm, cúi đầu xem điện thoại, hoàn toàn không hợp với sự an nhàn của thị trấn nhỏ.

Trái tim Nguyễn Niệm như ngừng đập, bản năng ôm chặt Tiểu Vũ, ngồi thụp xuống phía dưới ô cửa sổ.

“Mẹ?” Tiểu Vũ nghi hoặc chạm vào mặt .

“Suỵt, bảo bối, mình chơi trò im lặng nhé.” Giọng run run, não bộ xoay vòng.

Kỷ Thâm tại sao lại xuất hiện ở Thanh Sơn? Chỉ là cờ hay…

Cô len lén qua mép cửa kính, thấy Kỷ Thâm cất điện thoại, sải bước về phía quán cà phê.

Nguyễn Niệm vội vã chộp lấy túi xách và tập bản vẽ, ôm con chạy ra cửa sau.

“Cô Nguyễn?” Ông chủ quán ngạc nhiên gọi theo.

“Có việc gấp! Lần sau trả tiền!” Nguyễn Niệm không quay đầu, ôm Tiểu Vũ băng qua lối nhỏ về nhà.

Trong vòng tay, Tiểu Vũ khúc khích , tưởng mẹ đang chơi trò mới.

——

Kỷ Thâm đẩy cửa bước vào, tiếng chuông leng keng vang lên.

Thực ra, chỉ định đến khảo sát môi trường đầu tư — Tập đoàn Kỷ thị dự kiến phát triển khu nghỉ dưỡng văn hóa trà tại đây.

Nhưng hình ảnh vừa rồi ngoài cửa quán cà phê đã khiến dừng bước.

Một bé chưa đầy ba tuổi, mặc váy vàng nhạt, vỗ vào tấm kính.

Đường nét khuôn mặt, khoảng cách đôi mắt, thậm chí cả cách bĩu môi… giống hệt bức ảnh thời thơ ấu của .

Kỷ Thâm lắc đầu, cảm thấy nực .

Thanh Sơn sao có thể có con của ? Trừ phi…

Một suy nghĩ kinh hoàng lóe lên.

Nguyễn Niệm.

Thời điểm rời thành phố, trùng khớp với độ tuổi của đứa bé.

“Ngài cần gọi gì ạ?” Ông chủ quán hỏi.

Kỷ Thâm hoàn hồn: “Một ly cà phê đen. Cảm ơn.” Anh dừng lại một nhịp, ra vẻ thản nhiên: “Con bé vừa nãy đáng thật. Là con nhà ai ?”

Ông chủ vừa xay cà phê vừa : “À, đó là Tiểu Vũ, con của Nguyễn. Hơn hai tuổi rồi, lanh lợi lắm.”

“Cô Nguyễn…” Đầu ngón tay Kỷ Thâm lạnh buốt. Anh cố giữ bình tĩnh: “Nguyễn… Niệm?”

“Đúng rồi, ông quen à?” Ông chủ tò mò, “Cô ấy dọn về đây hai năm trước, thiết kế. Bà mẹ đơn thân, cũng chẳng dễ dàng gì.”

Đầu óc Kỷ Thâm tính toán cực nhanh.

Hai năm trước ly hôn. Đứa trẻ hơn hai tuổi.

Mốc thời gian khớp hoàn toàn.

Ngực như bị đập mạnh, thở cũng khó khăn.

Cà phê mang ra, chẳng uống ngụm nào, ném tiền lên bàn rồi lao ra ngoài.

Anh phải xác nhận.

Trong nhà, Nguyễn Niệm khóa chặt cửa, kéo kín rèm, ôm Tiểu Vũ run rẩy ngồi trên sofa.

Tiểu Vũ nhăn mặt cựa quậy: “Mẹ, đau.”

Lúc này mới nhận ra mình đang siết con quá chặt.

“Xin lỗi, bảo bối.” Cô nới lỏng tay, hôn nhẹ lên trán con.

Chuông cửa vang lên, cả người Nguyễn Niệm giật thót.

Tiểu Vũ thì hào hứng chạy xuống: “Đinh đông! Đinh đông!”

“Đừng đi, Tiểu Vũ!” Nguyễn Niệm vội kéo con lại, tim đập loạn.

Qua mắt mèo, bóng dáng cao lớn của Kỷ Thâm hiện rõ, gương mặt căng cứng, u ám.

“Nguyễn Niệm, tôi biết em ở trong.”

Giọng xuyên qua cánh cửa, bình tĩnh chứa lửa giận.

“Chúng ta cần chuyện.”

Tiểu Vũ ngây ngô lặp lại: “Nói chuyện! Nói chuyện!”

Môi Nguyễn Niệm run run, nước mắt chực trào.

Hai năm bí mật, thế là chấm dứt.