8

Lời xin lỗi ấy đến quá đột ngột, Nguyễn Niệm không biết phải đáp lại thế nào.

Cô cúi đầu Tiểu Vũ đang ngủ ngon trong vòng tay, khẽ : “Con bé rất xứng đáng.”

——

Đêm đó, Nguyễn Niệm quyết định ở lại để theo dõi trạng của con.

Kỷ Thâm nhường phòng ngủ chính cho hai mẹ con, còn mình trải trên ghế sofa.

Hai giờ sáng, Tiểu Vũ lại khóc vì sốt, cả hai cùng thức trắng chăm con đến tận bình minh.

Nhìn đôi mắt đỏ ngầu vẫn kiên định của Kỷ Thâm, nơi nào đó trong lòng Nguyễn Niệm bỗng lặng lẽ mềm đi.

——

Tháng Sáu, thị trấn Thanh Sơn tổ chức lễ hội gia đình thường niên.

Trường mẫu giáo của Tiểu Vũ cầu mỗi bé phải có ít nhất một phụ huynh tham gia hội thao, đúng hôm đó Nguyễn Niệm lại có cuộc họp quan trọng với khách hàng.

“Tôi có thể đi.” Kỷ Thâm chủ đề nghị, “Tôi sẽ điều chỉnh lịch.”

Thế là lần đầu tiên tham dự hoạt của con .

Ban đầu, Nguyễn Niệm nghĩ sẽ qua loa cho có mặt, bất ngờ thay, nhận cả loạt ảnh từ giáo: Kỷ Thâm quỳ gối giúp con cắt dán thủ công, Kỷ Thâm bế con chạy thi ba chân, Kỷ Thâm mồ hôi ướt trán vẫn tươi nhảy nhót cùng con…

Tấm hình khiến sốc nhất là khoảnh khắc chụp bất ngờ: ánh mắt Kỷ Thâm Tiểu Vũ tràn đầy dịu dàng và kiêu hãnh — thứ ánh mắt chưa từng thấy.

Kết thúc cuộc họp, Nguyễn Niệm vội đến trường.

Hoạt gần tàn, từ xa đã thấy Kỷ Thâm và Tiểu Vũ ngồi trên bãi cỏ, con bé hào hứng khoe những chiếc nhãn dán phần thưởng.

“Mẹ ơi!” Tiểu Vũ vừa thấy mẹ liền loạng choạng chạy tới, “Con với ba thắng rồi!”

Kỷ Thâm theo sau, trên trán vẫn dán ngôi sao mà các bé tặng: “Chúng tôi giải ‘Phối hợp ăn ý nhất’.”

Nguyễn Niệm bật : “Chúc mừng.” Cô do dự một chút, rồi khẽ: “Cảm ơn đã đến hôm nay.”

Kỷ Thâm nhún vai, ánh mắt rạng rỡ: “Con bé rất thông minh, phối hợp tốt. Năm sau chúng ta có thể cùng tham gia tiếp sức gia đình.”

“Gia đình.” Hai tiếng ấy lơ lửng giữa họ, mang theo ẩn ý chưa thành lời.

——

Nhưng khi sự cân bằng mong manh dần hình thành, mẹ của Kỷ Thâm xuất hiện.

Đầu tháng Bảy, vào một sáng thứ Bảy, khi Nguyễn Niệm đang dạy Tiểu Vũ nhận biết các loài hoa trong sân, một chiếc Mercedes đen dừng trước cổng.

Một người phụ nữ trung niên, ăn mặc sang trọng bước ra — chính là mẹ , bà Kỷ phu nhân, “người đàn bà thép” của tập đoàn Kỷ thị.

Nguyễn Niệm lập tức cứng người, vô thức kéo con ra sau lưng.

“Nguyễn Niệm.” Kỷ phu nhân tháo kính râm, ánh mắt sắc lẹm dừng trên Tiểu Vũ, “Đây chính là đứa trẻ?”

Tiểu Vũ sợ hãi bấu chặt lấy quần mẹ.

Nguyễn Niệm thẳng lưng: “Kỷ phu nhân, bà có chuyện gì?”

“Tôi nghe mình có một đứa cháu.” Giọng bà lạnh băng, “Là huyết mạch nhà họ Kỷ, nó phải hưởng nền giáo dục và cuộc sống tốt nhất.”

Tim Nguyễn Niệm chùng xuống: “Con bé hiện tại sống rất tốt.”

“Ở thị trấn nhỏ này?” Bà khẩy, ánh mắt đầy khinh bỉ lướt qua xung quanh, “Không trường quốc tế, không gia sư riêng? Kỷ Thâm ta tôn trọng cách em nuôi dạy, tôi nghĩ đứa bé phải quay về nhà họ Kỷ.”

“Chuyện này không liên quan đến bà.” Giọng Nguyễn Niệm run run, “Quyền nuôi con là do tôi và Kỷ Thâm quyết định.”

Kỷ phu nhân lạnh lùng nhếch môi: “Con trai tôi quá cảm tính. Về mặt pháp luật, nhà họ Kỷ hoàn toàn có khả năng mang lại môi trường tốt hơn.”

Đúng lúc Nguyễn Niệm lúng túng không biết đáp, xe Kỷ Thâm gấp gáp dừng trước cổng.

Anh sải bước tới, gương mặt hiếm hoi u ám: “Mẹ, con đã , đừng tự ý tìm Nguyễn Niệm.”

“Tôi chỉ muốn gặp cháu mình.” Kỷ phu nhân dửng dưng, “Đứa bé phải sống trong biệt thự nhà họ Kỷ, có bảo mẫu, có tài xế, chứ không phải… cái làng quê này.”

Kỷ Thâm đứng chắn trước mẹ con họ: “Xin mẹ về đi. Chuyện của Tiểu Vũ do con và Nguyễn Niệm quyết định.”

Ánh mắt bà nheo lại: “Rồi con sẽ hối hận, Kỷ Thâm. Luật sư gia tộc sẽ liên hệ với con vào thứ Hai.”

Bà liếc Tiểu Vũ lần cuối, rồi quay vào xe rời đi.

Nguyễn Niệm ôm chặt con run rẩy: “Bà ấy… muốn giành quyền nuôi con sao?”

Kỷ Thâm quay sang, ánh mắt kiên định: “Bà ấy sẽ không thành công. Anh hứa.”

Nhưng trong lòng Nguyễn Niệm, nỗi sợ lớn nhất đã hiện hình — nhà họ Kỷ có nguồn lực vô tận, còn chỉ có dành cho con.

Trước pháp luật, liệu có bao nhiêu giá trị?

——

Đêm đó, khi Tiểu Vũ ngủ say, Kỷ Thâm hiếm hoi nán lại.

“Anh sẽ không để gia tộc can thiệp.” Anh thẳng, “Nhưng chúng ta cần… thể hiện như một ví dụ thành công của việc đồng nuôi dưỡng.”

Nguyễn Niệm cảnh giác: “Ý là gì?”

“Nếu chúng ta chứng minh hiện tại là tốt nhất cho con, tòa sẽ ít muốn thay đổi. Vì … chúng ta cần nhiều hoạt chung hơn, nhiều bằng chứng hơn rằng chúng ta hợp tác tốt.”

Nguyễn Niệm hiểu lý lẽ, vẫn bất an: “Anh chắc điều này ngăn mẹ sao?”

Anh im lặng giây lát: “Không chắc. Nhưng đó là cách phòng thủ tốt nhất.” Anh ngập ngừng, “Ngoài ra… nếu chúng ta tái hôn…”

“Không!” Nguyễn Niệm bật dậy, “Tôi sẽ không vì tiện lợi pháp lý mà cưới lại, Kỷ Thâm. Hôn nhân không nên như .”

Anh gật đầu, dường như sớm đoán trước: “Vậy thì chọn cách đầu tiên. Chủ nhật tuần sau có buổi dã ngoại gia đình của thị trấn, chúng ta cùng đưa Tiểu Vũ tham gia.”

Nguyễn Niệm đành đồng ý.

Nhưng đêm đó, mơ thấy cơn ác mộng: tòa án phán quyền nuôi con thuộc về nhà họ Kỷ, còn chỉ có thể đứng sau cánh cổng sắt, con bé dần xa lạ trong khu vườn xa hoa…

Cô giật mình tỉnh giấc giữa khuya, vội chạy sang phòng con, xác nhận Tiểu Vũ vẫn ngủ yên trên giường nhỏ.

Cô khẽ vuốt gương mặt con, âm thầm thề: “Dù phải trả giá thế nào, mẹ cũng sẽ không để mất con.”

——

Mùa hè Thanh Sơn, nắng sớm xuyên qua rèm cửa rọi vào phòng ngủ.

Nguyễn Niệm mở mắt, mồ hôi lạnh còn đọng trên trán.

Lại một cơn ác mộng — tòa án giao Tiểu Vũ cho nhà họ Kỷ, còn bị bảo vệ lôi ra ngoài, tiếng con khóc gọi mẹ ngày càng xa…

Đồng hồ đầu giường chỉ 6 giờ 30.

Cô hít sâu, sờ khoảng trống lạnh lẽo bên cạnh.

Ba năm ly hôn, vẫn chưa quen sự trống vắng mỗi khi thức dậy.

Giờ đây, Tiểu Vũ đã có phòng riêng, không còn cần mẹ thức đêm canh giấc như thuở bé.