Chương 1

Ba giờ sáng. Tôi chằm chằm vào màn hình điện thoại, nơi hiển thị một khoản chi tiêu lạ lẫm. Ngón tay lạnh buốt.

2.980 tệ, phòng tổng thống khách sạn Washington, thời gian tiêu dùng là tám giờ tối hôm qua.

Chồng tôi – Cố Diễn – là cảnh sát hình sự, ca đêm hôm qua là ấy trực.

Tôi siết chặt điện thoại, khớp tay trắng bệch.

Gửi tin nhắn cho : “Em vừa thấy sao kê thẻ tín dụng, tối qua tiêu ở khách sạn là sao?”

Anh trả lời ngay: “Đội tạm thời tăng ca, sắp xếp chỗ ở tập thể, quên với em.”

Tôi chằm chằm dòng chữ ấy, bật .

Khách sạn Washington nằm ở phía tây thành phố, còn đội hình sự việc ở phía đông – cách nhau cả thành phố.

Tôi không hỏi thêm, mở ứng dụng ngân hàng, chuyển địa chỉ tiêu dùng đến cho thân thám tử tư – Thẩm Dao.

Thẩm Dao lập tức gửi icon “OK”, kèm theo một câu: “Chờ nhé, chị đây sẽ lật tung mọi thứ cho ra ánh sáng.”

…

Hai tiếng sau, tin nhắn của Thẩm Dao như “nổ tung” trong điện thoại tôi.

Một đoạn camera giám sát.

Một định vị vị trí.

Trong video, Cố Diễn mặc cảnh phục, dắt tay một mặc váy trắng bước vào thang máy khách sạn.

Cô tóc dài, eo thon, góc nghiêng trông chỉ khoảng hai mươi tuổi, tít mắt như trăng khuyết.

Trên cổ tay ấy là chiếc vòng tay đỏ quen thuộc.

Định vị: “Viện phúc lợi Tinh Thần.”

Tim tôi như bị bóp nghẹt, hít thở khó khăn.

Chiếc vòng đỏ đó là tôi tự tay đan cho ba năm trước, cầu bình an cho .

Anh từng , trừ khi đi nhiệm vụ, còn lại luôn mang theo bên người.

Viện phúc lợi?

Trong danh sách người hỗ trợ có một tên Lâm Nguyệt, mồ côi cha mẹ, tính hướng nội.

Anh từng nhắc đến mấy lần, ấy đáng thương, cần quan tâm nhiều hơn.

Tôi từng theo đến đó một lần, chỉ thấy từ xa.

Gầy, trầm lặng, luôn cúi đầu – hoàn toàn khác với rạng rỡ trong đoạn video.

Tôi thay đồ, lái xe thẳng đến viện phúc lợi.

Bảo vệ nhận ra tôi nên không ngăn lại, chỉ Lâm Nguyệt đang ở vườn hoa phía sau.

Từ xa, tôi đã thấy ấy ngồi trên ghế dài, cúi đầu điện thoại, môi khẽ mỉm .

Nắng sớm chiếu lên tóc ấy, ánh vàng óng ánh, chiếc vòng đỏ trên tay lấp lánh khiến mắt tôi nhức nhối.

Nghe tiếng bước chân, ấy ngẩng đầu. Thấy là tôi, nụ cứng lại đôi chút rồi lập tức đứng dậy, rụt rè gọi một tiếng: “Chị… chị Cố.”

Giống hệt lần trước tôi gặp – rụt rè, nhút nhát.

Tôi bước đến trước mặt ấy, mắt vào màn hình điện thoại.

Khung chat dừng ở đoạn tin nhắn giữa ấy và người lưu tên là “Anh Diễn”.

Tin mới nhất do Cố Diễn gửi: “Tối nay chỗ cũ, mang quà cho em.”

Cô ấy trả lời: “Ừm ừm! Anh Diễn là nhất luôn đó!”

Thời gian: đúng bảy giờ ba mươi tối qua.

Tôi không gì, ánh mắt chuyển xuống cổ tay ấy.

“Vòng tay đẹp đấy.” Giọng tôi bình thản. “Cố Diễn tặng hả?”

Sắc mặt ấy thoáng biến đổi, vô thức giấu tay ra sau lưng, nhỏ giọng đáp: “Là… là Diễn sinh nhật em, nên tặng quà…”

“Ồ?”

Tôi nhướn mày.

“Sinh nhật lúc nào thế? Sao tôi không nhớ Cố Diễn từng nhắc qua.”

Ánh mắt ấy lấp lánh, ấp úng không nên lời.

Tôi , lấy điện thoại trong túi ra, mở đoạn video giám sát, đưa sát vào mặt ấy.

“Tám giờ tối qua, khách sạn Washington, quà ‘ Diễn’ tặng em chính là cái này à?”

Mặt Lâm Nguyệt lập tức trắng bệch.

Chương 2

Nước mắt Lâm Nguyệt rơi không báo trước, từng giọt to như hạt đậu rơi lên mu bàn tay.

Vai ấy run lên như chiếc lá rụng trong gió thu.

“Chị dâu, không phải như chị nghĩ đâu…”

Cô ấy nghẹn ngào.

“Là Diễn … đội có nhiệm vụ cần em phối hợp, bảo em đến khách sạn đợi ấy… Em thật sự không biết sẽ thành ra thế này…”

“Nhiệm vụ à?”

Tôi nhướn mày.

“Nhiệm vụ gì mà phải mặc váy trắng, đeo vòng tay của ấy, rồi chờ trong phòng khách sạn?”

Câu hỏi khiến ấy nghẹn lời, chỉ càng khóc to hơn, thu hút cả nhân viên chăm sóc trong viện đến.

Chị chăm sóc là một người phụ nữ ngoài bốn mươi, quen biết tôi, vội vàng đứng ra hòa giải:

“Chị dâu, Nguyệt Nguyệt còn nhỏ, chưa hiểu chuyện. Có khi là hiểu lầm gì đó?”