Nói xong, trong tiệm có người gọi sửa máy, cậu không thêm câu nào nữa, ngậm điếu thuốc chưa châm rồi xoay người rời đi.

Cậu sửa máy thành thạo, từng tác đều rất nhanh gọn, hoàn toàn không giống một học sinh vừa thi xong đại học.

Tôi ôm chiếc áo khoác của cậu, ngồi trên ghế theo bóng lưng cao lớn đó—dù gầy vai vẫn rộng, eo lại rất thon—trong lòng đột nhiên có một cảm khó tả.

Hóa ra, cậu ấy không xấu như người khác .

Thậm chí… là một người rất tốt.

Một lúc sau, Thẩm Liêu sửa máy xong quay lại, điếu thuốc vẫn chưa châm.

Cậu đặt thuốc trở lại vào hộp, ngẩng đầu tôi:

“Sao chưa ngủ?”

Tôi đầu lọc thuốc, trên đó có dấu răng rất rõ—giống như bị ai cắn nhiều lần.

Tôi chợt nhớ ra, học chung với cậu bao lâu nay, dường như chưa từng thấy cậu hút thuốc.

Cậu chỉ luôn ngậm lấy điếu thuốc chưa châm, dáng vẻ bất cần như thể không ai dám đụng vào.

Tôi chằm chằm điếu thuốc quá lâu, Thẩm Liêu dường như sợ tôi ra điều gì đó, lặng lẽ quay lưng che đi.

Tôi thu lại ánh mắt, gương mặt cậu—thật ra cũng rất ưa —rồi nghiêm túc:

“Thẩm Liêu, học kỳ sau cậu có định ôn lại không? Nếu không hiểu chỗ nào, có thể hỏi tôi.”

Thẩm Liêu hơi ngả người ra sau, nhướng mày, để lộ răng nanh nhỏ:

“Cậu dạy tôi á?”

Trong giọng cậu tràn đầy hoài nghi.

Tôi cũng chột dạ, vì tôi từng “chốt sổ” rất nhiều lần rồi.

Không khí lập tức trở nên im lặng và hơi xấu hổ.

Một lát sau, cậu là người lên tiếng trước.

“Hay là… cậu đi ôn lại đi, tôi dạy cậu.”

Lần này đến lượt tôi ngả người ra sau như phản xạ:

“Không phải tôi chê, … cậu dạy tôi, tôi hơi sợ.”

Thẩm Liêu tôi một hồi, bỗng khẽ , giọng trầm xuống:

“Không có gì, sau này cậu sẽ biết tôi cái gì.”

Tôi càng khó hiểu:

“Cậu cái gì ?”

Cậu không trả lời.

6

Sau một đêm ở lại tiệm net nơi Thẩm Liêu việc, sáng hôm sau tôi quay về nhà.

Vừa đúng lúc chạm mặt Mạnh Hùng đang dắt chiếc xe máy lấm lem bùn đất chuẩn bị tới công trình.

Ông ta trừng mắt tôi như đang một kẻ thù không đội trời chung:

“Về đây gì?”

Tôi lạnh lùng liếc ông ta một cái:

“Căn nhà này có một nửa tiền là của mẹ tôi, tôi có lý do để quay về.”

Căn hộ nhỏ này năm xưa là nhờ mẹ tôi vay mượn họ hàng mà mua , lúc đó Mạnh Hùng chỉ là một gã thanh niên tay trắng vừa rời quê ra thành phố, không có nổi một đồng.

Cả khoản trả góp về sau, mẹ tôi cũng phụ gánh phần lớn.

Nói trắng ra, không có mẹ tôi, ông ta đừng mơ tới chuyện có nhà ở thành phố.

Mà đúng cái điểm này, vừa là điều khiến Mạnh Hùng không thể phản bác, vừa là thứ khiến ông ta tức điên.

Quả nhiên, lời tôi vừa dứt, ông ta liền cầm cốc nước trong tay ném thẳng về phía tôi.

Tôi nghiêng người tránh .

Lúc đó, Hạ Nhiên Tịch từ trong phòng chạy ra, định nhân cơ hội “châm lửa”, ai ngờ bị trúng ngay cái cốc vào vai.

“A—! Đau quá!”

Gương mặt lúc nào cũng bộ tịch của ta giờ đây nhăn lại như tờ giấy nhàu.

Mạnh Hùng hoảng hốt, vội vàng vứt xe sang một bên, chạy tới kiểm tra “bảo bối” của ông ta.

Còn tôi thì khoanh tay, đứng bên cạnh xem trò vui, đến là rạng rỡ.

Lúc này Hạ Lộ đã ra khỏi nhà từ sớm đi , nếu không chắc càng ầm ĩ hơn.

“Ba! Nếu chị không tránh, sao con bị đập trúng?” – Hạ Nhiên Tịch lên tiếng, ra vẻ đáng thương, không quên đổ hết trách nhiệm cho tôi.

Mạnh Hùng lập tức chỉ vào mặt tôi mắng:

“Mày đúng là đứa con đầy toan tính!”

Tôi chỉ , không phản bác.

Chắc vì bên công trình đang thúc gấp, Mạnh Hùng cũng không lằng nhằng thêm.

Sau khi dỗ dành Hạ Nhiên Tịch một hồi, ông ta lấy từ túi ra hai tờ tiền đỏ mới cáu, đưa cho ta:

“Con ngoan, đi mua gì đó bồi bổ, đừng để ốm nhé. Sau này còn phải học 985.”

Nghe tới “985”, sắc mặt Hạ Nhiên Tịch khựng lại rõ rệt.

Cô ta miễn cưỡng nhận tiền, gượng gạo tiễn ông ta ra cửa.

Tôi cảnh đó, mỉm :

“Chờ có điểm, tôi xem còn bộ mấy ngày.”

Hạ Nhiên Tịch tôi đầy thù hận, không gọi “chị” nữa, mà nghiến răng :

“Ít ra tôi cũng không ba giận, cũng không huênh hoang mình đỗ Thanh Hoa Bắc Đại giữa xóm này. Dù tôi có trượt, cùng lắm là không phát huy , đi ôn lại. Còn cậu thì sao? Cậu thực sự nghĩ mình đủ sức đỗ Thanh Hoa Bắc Đại à?”

Tôi không đáp, chỉ quay đầu bước về phòng nhỏ ngoài ban công của mình.

Tôi biết, không bao lâu nữa, kết quả thi sẽ thay tôi tát thật mạnh vào mặt ta.

Tôi đã vất vả giả ngu, giả học dốt suốt ba năm trời, chính là để đợi ngày hôm nay.

Tôi muốn cho Hạ Nhiên Tịch thấy, cảm giác từ đỉnh cao giả tạo rơi xuống vực sâu thật sự thê thảm thế nào.

Còn Hạ Lộ—tôi biết rõ, bà ta đã quyến rũ Mạnh Hùng từ trước khi mẹ tôi qua đời.

Còn cả Mạnh Hùng—tôi cũng sẽ khiến ông ta hiểu , cược sai một ván, phải trả giá ra sao.

Từng người một, tôi sẽ không tha cho ai cả.

7

Trước khi có kết quả thi, Mạnh Hùng càng tôi càng thấy chướng mắt, bày đủ trò muốn đuổi tôi khỏi nhà.

Tôi cũng chẳng buồn tranh cãi, liền xách cặp đến tiệm net chỗ Thẩm Liêu , nhờ cậu ấy dạy tôi dùng máy tính.

Nhưng hôm đó Thẩm Liêu không đi .

Là ông chủ tiệm net trực tiếp với tôi:

“Thẩm Liêu hả? Không biết nó đi đâu, tôi gọi mấy cuộc mà nó không nghe máy.”

Nghe , tim tôi bất giác thắt lại.

Sau thời gian dài tiếp , tôi hiểu Thẩm Liêu không phải kiểu người vô trách nhiệm.

Cậu ấy sẽ không tự dưng biến mất không lý do.

Tôi lập tức xin ông chủ địa chỉ trong hồ sơ nhân viên mà Thẩm Liêu từng để lại, vội vã chạy đến đó.

Không ngờ—đó lại là một nghĩa trang.

Tôi sững người đứng lại, cánh đồng mộ yên bình trước mặt, đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Vì sao Thẩm Liêu lại để địa chỉ gia đình là… nghĩa trang?

Tôi nên tìm cậu ấy ở đâu bây giờ?

Sau một hồi do dự, tôi vẫn quyết định bước vào trong.

Ngay lúc đó, bác bảo vệ ngoài cổng chặn tôi lại:

“Cô là người nhà ai? Trước giờ chưa từng thấy vào đây.”

Tôi sực nhớ ra điều gì đó, liền miêu tả đại khái dáng vẻ Thẩm Liêu.

Bác gật đầu:

“À, cậu nhỏ nhà họ Thẩm à? Sáng nay tầm ba bốn giờ đã vào trong ngồi trước mộ ông rồi, đến giờ vẫn chưa ra.”

Theo hướng chỉ dẫn của bác, tôi lần theo từng lối mòn và cuối cùng tìm cậu ấy.

Cậu vẫn mặc chiếc áo khoác xám từng đắp cho tôi đêm hôm đó, ngồi co gối trước một ngôi mộ, môi mấp máy không ngừng, chẳng rõ đang lẩm bẩm điều gì.

Bác bảo vệ thức thời đứng lại phía xa, chỉ nhẹ nhàng dùng quạt gõ nhẹ vào lưng tôi:

“Cô bé, đi an ủi cậu ấy đi.”

Tôi gật đầu, cúi chào bác rồi rón rén bước tới.

Thẩm Liêu phát hiện ra tôi, không ngẩng đầu.

Tôi cũng không gì, chỉ lặng lẽ ngồi xuống cạnh cậu, ánh mắt về dãy mộ đá trải dài trước mặt.

Không biết qua bao lâu, cuối cùng cậu mới lên tiếng.

Giọng khàn đặc, như sỏi đá bào vào màng tai, đâm thẳng vào tim người nghe:

“Cậu tìm tôi gì?”

“Tôi thấy cậu không đi , sợ xảy ra chuyện nên đến tìm.”

“…Xin lỗi, để cậu lo lắng.”

“Không sao… cậu… ổn chứ?”

“Tạm ổn.”

Nghe , tôi mới thở phào, nghiêng đầu định cậu để chuyện.

Nhưng vừa , tôi đã sững lại.

Mặt cậu đầy vết bầm tím, sưng tấy đến mức gần như không nhận ra.

Thẩm Liêu phát hiện ánh mắt của tôi, vội cúi gằm, né tránh.

Tôi run rẩy định đưa tay chạm vào mặt cậu, rồi lại rụt về.

“Để tôi đưa cậu đến bệnh viện đi…” – giọng tôi cũng bắt đầu run.

Phía chân trời, đám mây đen đang lặng lẽ kéo tới, đè nặng lên ngực tôi.

Thẩm Liêu lắc đầu:

“Vài hôm nữa sẽ khỏi, không sao đâu.”

Tôi định hỏi ai đánh cậu, lại thôi.

Vì tôi là ai?

Tôi chẳng là gì cả.

Có hỏi thì cũng có ích gì?

Chúng tôi—những kẻ nhỏ bé trong xã hội này—luôn phải sống dưới áp lực từ mọi phía.

Tôi còn may, vì có thể dùng học hành đổi lấy tương lai.

Còn Thẩm Liêu thì sao?

Cậu sẽ bị chôn vùi ở cái thị trấn nhỏ này ư?

Trở thành kiểu “trai hư thành phố nhỏ” như lời người ta vẫn , sống cuộc đời lặp đi lặp lại đến tận già?

Tôi không muốn điều đó xảy ra.

Tôi không biết cậu đã trải qua những gì, tôi thật sự… muốn kéo cậu ra khỏi nơi ấy.

“Thẩm Liêu.” – tôi biết lúc này không thích hợp, vẫn nghiêm túc , “Cậu hãy đi ôn thi lại đi, không?”

Ít nhất, rời khỏi nơi này.

Cậu khựng lại, quay sang tôi, trong mắt có sự do dự:

“Cậu không ôn lại sao?”

Tôi vào mắt phải bị đánh sưng của cậu, không nỡ thật.

Đ.ọ.c full tại page G#óc Nh(ỏ c,ủa Tuệ L@â.m!

“Chắc tôi cố thì vào cao đẳng…”

Thẩm Liêu nhếch môi , vừa đến vết thương đã đau đến nheo mắt:

“Cậu mà vào cao đẳng, thì tôi cũng vào .”

“Nhưng nếu ôn lại một năm, cậu có thể đậu cao hơn.” – tôi .

“Làm sao cậu biết?”

“Vì… tôi sẽ dạy cậu!”

Vòng vòng một hồi, lại về chỗ cũ.

Thẩm Liêu bật khẽ, trong mắt ánh lên niềm vui:

“Mạnh Vũ Tinh, cậu không cần lo cho tôi đâu. Năm nay, tôi chắc chắn không xếp chót đâu.”

Tôi lập tức phản bác:

“Nhưng năm nay tôi cũng không xếp chót. Không có tôi ‘bệ đỡ’ cho cậu đâu nhé!”

Cậu khẽ thở dài, chậm rãi :

“Thế… có khi nào… chúng ta đều không phải là người xếp chót nữa không?”

…

Nghe cũng hợp lý.

Tôi chẳng biết đáp gì.

Lặng im vài giây, tôi quyết định không tiếp chuyện ôn thi.