Tôi đứng không vững nữa:
“Nhưng giờ em đã quay về rồi, Trình Diễn còn nuôi ngọc gì?”
Diêm Vương nặng nề đáp:
“Con tưởng nó dễ bỏ à? Việc nuôi ngọc này, một khi đã bắt đầu, trừ khi chủ nhân chết thì mới dừng .”
“Chỉ cần ngưng một ngày…
linh hồn sẽ tan rã, ngay cả đầu thai cũng không thể.”
Cả người tôi như rơi vào hầm băng.
“Trình Diễn… biết điều đó không?”
Diêm Vương vỗ vai tôi:
“Hắn học thông linh thuật, sao có thể không biết?”

Trong gương,
sắc mặt Trình Diễn trắng bệch như giấy,
vết thương trên tay ghê rợn đến rợn người,
lại như không hề cảm thấy gì,
cứ lặng lẽ nhỏ máu vào ngọc.
Đến khi viên ngọc không còn phát sáng nữa,
mới rút khăn giấy lau qua loa vết thương.
Tôi thấy tim như bị kim đâm, nhói đau từng mạch máu.
“Diêm Vương…” – giọng tôi khàn khàn –
“Anh ấy còn bao lâu dương thọ?”
Diêm Vương im lặng hồi lâu rồi mới khẽ đáp:
“Hơn một tháng.”
“Hơn một tháng…” – tôi lẩm bẩm lặp lại.
Hơn một tháng… cũng tốt.
Một tháng nữa là giải thoát.
Vào luân hồi, quên đi tất cả.
Đối với ấy cũng là một sự giải thoát.
Nhưng dường như Diêm Vương đã đoán suy nghĩ trong lòng tôi.
Ông bình thản :
“Hắn không vào luân hồi.”
“Dùng máu nuôi ngọc là nghịch thiên thuật pháp.”
“Sau khi chết, hắn sẽ phải xuống địa phủ chịu hình ở luyện ngục—
đó là quả báo hắn phải gánh.”
Tôi không thể tin nổi mà quay đầu lại ông.
Diêm Vương tôi thật sâu, chậm rãi :
“Ôn nha đầu… ta không giúp con.”
“Đây là… mệnh của hắn.”
10
Trình Diễn vẫn đến mộ tôi mỗi đêm.
Chỉ là… lần này không còn đào nữa.
Anh chỉ tựa vào bia mộ, uống rượu,
đêm nào cũng uống đến say mèm không còn biết trời đất,
sau đó thì vừa khóc vừa gào,
ầm ĩ đến mức tôi cả đêm không ngủ nổi.
Tôi nóng ruột lắm.
Nhưng Diêm Vương lại bảo:
“Đừng nóng.”
Tôi định xâm mộng vào giấc mơ của hắn để mắng một trận,
Diêm Vương lại :
“Chấp niệm đã giải, không còn đường để nhập mộng nữa.”
“Giải rồi? Giải rồi mà hắn còn đến mỗi ngày là ý gì?”
Diêm Vương nhún vai:
“Chuyện đó không thuộc phạm vi xử lý của ta.”
Nội tâm Diêm Vương:
(Ngươi giải là chấp niệm vì tai nạn, vì ân hận—
chứ có phải giải cái chấp niệm cảm đâu.)
Tôi giận dữ:
“Thế hắn cứ nửa sống nửa chết bao lâu nữa?”
Diêm Vương liếc quyển sinh tử bộ:
“Sắp rồi.”
Hôm sau,
Trình Diễn bị quỷ sai áp giải tới địa phủ.
Từ xa tôi đã thấy bị xích sắt trói chặt, loạng choạng bước tới.
Tôi quay đầu lại, liếc Diêm Vương một cái đầy lạnh lùng.
“Ngươi ấy rồi?”
Diêm Vương hoảng loạn:
“Đừng bậy! Hắn là hết dương thọ mới đến!”
“Không phải còn một tháng à?”
Diêm Vương thở dài:
“Hắn tự tuyệt vọng quá sâu, nên… rút ngắn thời gian lại.”
Mới nửa tháng không gặp,
Trình Diễn đã gầy rộc, mặt trắng bệch,
cổ tay vẫn còn quấn băng trắng.
Vừa thấy tôi, mắt sáng rực:
“Niệm Niệm?”
Tôi nhả vỏ hạt dưa:
“Gọi hồn đấy à?”
Diêm Vương đập bàn hét lớn:
“Trình Diễn! Ngươi biết tội chưa?!”
Trình Diễn chẳng thèm liếc ông ta,
mắt chỉ dán chặt vào tôi:
“Sao em còn ở đây? Không phải đã đi đầu thai rồi à?”
Anh nuốt nước miếng:
“Sau đó không đào mộ nữa thật mà.”
Tôi đảo mắt:
“Diêm Vương bảo em công đức chưa đủ, phải đợi thêm ba năm nữa.”
(Thật ra là dối.)
(Tôi vốn dĩ chưa hề đi đầu thai.)
Diêm Vương tức đến mức râu dựng ngược:
“Trình Diễn lớn mật! Dùng máu nuôi ngọc, loạn âm dương,
theo luật phải vào luyện ngục chịu hình trăm năm!”
Trình Diễn cuối cùng mới ông ta,
thản nhiên :
“Ồ.”
Diêm Vương: “…”
Tôi túm cổ áo Trình Diễn lôi qua một bên:
“Anh bị ngu à?! Biết rõ có phản phệ mà còn nuôi cái ngọc nát đó?!”
Anh khẽ:
“Không nuôi thì sao thấy em?”
Tôi thùm thụp vào ngực hai cái:
“Giỏi chưa! Bây giờ thì hay rồi—vô luyện ngục trăm năm, tha hồ mà ‘gặp’!”
Anh nhướn mày, ra vẻ trêu chọc:
“Sao, xót rồi à?”
Tôi đá cho một phát:
“Cút!”
Diêm Vương giả vờ ho một tiếng, truyền âm cho tôi:
【Nơi đông người, con có thể nể mặt ta một chút không?】
Được rồi, cho ông chút thể diện .
Tôi kéo Trình Diễn cùng quỳ xuống.
“Trình Diễn phạm lỗi nghịch thiên, căn nguyên là do ta.
Mong Điện Chủ giơ cao đánh khẽ, mở cho một con đường sống.”
“Ta nguyện dùng hết công đức của mình để đổi lấy việc miễn hình trăm năm cho ấy.”
Trình Diễn nắm chặt tay tôi, nhíu mày:
“Không .”
Tôi trừng mắt :
“Được hay không không đến lượt . Im miệng cho tôi!”
Diêm Vương nheo mắt, vuốt râu hỏi:
“Ôn nha đầu, con chắc chứ? Công đức cả đời này có thể đổi lấy kiếp sau phú quý vinh hoa, thuận buồm xuôi gió đấy.”
Tôi không chút do dự gật đầu:
“Chắc chắn.”
Trình Diễn hất tay tôi ra, vẫn cố gắng phản đối.
Tôi thuận tay vung luôn một chưởng “đao chặt tay” đập vào cổ hắn khiến hắn ngất xỉu.
Diêm Vương trợn mắt há hốc mồm:
“Còn có thể chơi sao?”
Tôi bình tĩnh gật đầu:
“Tuyên án đi.”
Diêm Vương hoàn hồn lại, vỗ bàn lớn một cái:
“Xét thấy Ôn Niệm công đức dồi dào, nay giảm án cho Trình Diễn xuống còn… mười năm! Thi hành ngay lập tức!”
Trình Diễn vẫn đang hôn mê, chưa thể thi hành ngay.
Hắn nằm nghỉ trong phòng tôi nửa ngày, mãi mới tỉnh.
Tôi ngồi bên bàn vừa ăn hạt dưa vừa thong thả kể lại bản tuyên án.
Hắn cúi đầu, nắm tay siết chặt rồi lại buông, buông rồi lại siết.
“Em không cần phải vì đến mức đó…” – giọng hắn đầy xót xa.
Tôi thở dài,
bước tới nâng cằm hắn lên:
“Cần hay không là việc của em, ông đây vui lòng.”
Hắn mím môi,
tôi vuốt ngón tay nhẹ qua khóe môi hắn.
“Nếu đã áy náy đến thế, kiếp sau bù lại cho em đi.”
Tôi tít mắt:
“Trình Diễn, là dây dưa với em trước đó nhé.”
Hắn im lặng một lúc,
ánh mắt dần bừng sáng trở lại.
“Ừ, là dây dưa với em trước.”
Tôi hỏi:
“Hối hận không?”
Hắn bất ngờ siết eo tôi kéo ngã lên giường:
“Có.”
“Hối hận vì cái gọi là người – ma khác lối.”
“Đáng lẽ hôm đó nên… xử lý em ngay tại chỗ.”
Rèm rũ xuống,
che kín ánh xuân khắp phòng.
11
Mười năm ở địa phủ, chỉ như cái chớp mắt.
Mười năm đó, tôi trở thành con ma chăm chỉ nhất địa phủ.
Giúp Mạnh Bà nấu canh,
giúp Hắc Bạch Vô Thường bắt hồn,
thậm chí pha trà rót nước cho Diêm Vương.
Tất cả chỉ để tích thêm công đức.
Diêm Vương mà lắc đầu:
“Người ta vào luyện ngục rồi, con còn tích công đức gì nữa?”
Tôi chỉ không .
Ngày mãn hạn mười năm, tôi đã đứng chờ sẵn ở cửa luyện ngục.
Khi Trình Diễn bước ra,
cả người ốm đi một vòng,
thần sắc vẫn ổn.
Thấy tôi, sững lại:
“Em… vẫn ở đây à?”
Tôi giả vờ nghiêm mặt:
“Sao? Ngủ xong là định phủi tay à?”
Xung quanh quỷ sai ồ lên rì rào.
Trình Diễn bóp trán, vành tai đỏ ửng.
Tôi kéo đi thẳng đến Luân Hồi Ty:
“Đi, dẫn đi xem thứ hay ho.”
Trước Luân Hồi Ty,
tôi lấy ra một chồng phiếu công đức cao như núi, đập lên bàn:
“Ông chủ, cho tôi hai vé VIP đầu thai!”
Diêm Vương ló đầu ra từ sau quầy:
“Chà, tích đủ thật à?”
Tôi vênh mặt giơ giơ phiếu:
“Chuyện nhỏ!”
Trình Diễn ngơ ngác:
“VIP gì ?”
Diêm Vương giải thích:
“Là vé chọn gia đình đầu thai đấy.”
Trình Diễn quay sang tôi sững sờ:
“Em… mười năm qua đều vì thứ này?”
Tôi gật đầu:
“Chứ tưởng vì sao em không đầu thai?”
Mắt lập tức đỏ hoe,
ôm chầm lấy tôi:
“Đồ ngốc…”
Nhờ “ơn” của , tôi chết ba năm vẫn không yên, chẳng thể đầu thai.
Mãi đến bây giờ… mới có thể chọn lại.
Diêm Vương híp mắt,
đưa cho chúng tôi hai bát canh Mạnh Bà:
“Uống rồi thì có thể đầu thai rồi.”
Tôi , mỉm :
“Vậy nhé, hẹn gặp kiếp sau.”
Anh gật đầu:
“Ừ, hẹn gặp kiếp sau.”
12
Hai mươi năm sau.
Tại một bữa tiệc xa hoa của giới hào môn.
Một chàng trai trẻ tuấn tú tựa người vào lan can ban công,
tay lười biếng lắc lắc ly rượu, vẻ mặt chán chường.
“Cậu Trình, sao lại đứng đây một mình ?”
Một mặc váy dạ hội cao cấp bước tới bắt chuyện.
Trình Diễn liếc một cái, ánh mắt lạnh nhạt:
“Đợi người.”
Cô không cam lòng, cố ý lại gần:
“Đợi ai thế? Hay để em đợi cùng ?”
Anh định từ chối thì khóe mắt lướt thấy một bóng dáng quen thuộc nơi cửa tiệc.
Ánh mắt lập tức sáng lên,
bước nhanh về phía đó.
Lúc ấy, tôi đang nhấc váy một cách khó khăn, chật vật bước đi trên đôi giày cao gót.
Bất ngờ có người ôm chặt lấy eo tôi từ phía sau.
Một giọng xa lạ mà thân thuộc vang lên bên tai:
“Niệm Niệm.”
Tôi ngẩng đầu lên, liền đối diện với một đôi mắt đen nhánh sâu thẳm,
trong veo, và chất chứa đầy thương.
Tôi tít mắt, chọc chọc ngón tay vào má :
“Lâu rồi không gặp.”
Anh cúi đầu, rụi nhẹ lên đỉnh đầu tôi như mèo con nũng nịu:
“Lâu rồi không gặp.”
Tối hôm đó, tôi uống rượu đến say mèm,
Trình Diễn đưa về tận nhà.
Trên đường, cảnh vật vùn vụt lướt qua ngoài cửa kính,
bỗng nghiêng đầu hỏi:
“Vé VIP đúng là đỉnh thật. Còn giữ lại ký ức khi đầu thai nữa chứ.”
Tôi mơ màng xoay người lại,
ôm chặt lấy vòng eo săn chắc của , lầu bầu đáp:
“Ai mà biết…”
Trên đời gì có vé VIP nào cho phép giữ ký ức khi đầu thai.
Chẳng qua chỉ là…một ông lão râu bạc nào đó tự tiện “lạm quyền công vụ” thôi.

[Hoàn]