Kỳ thực, sau bao chuyện, đã không còn cố chấp né tránh như trước nữa.

Nhưng… có những chuyện, cần thời gian để tiêu hóa, để chấp nhận, và cũng để biết rằng liệu còn có thể bắt đầu lại hay không.

Nếu như giấc mơ của và giấc mơ của thật sự là một câu chuyện hoàn chỉnh…

Vậy thì ông trời đang trêu họ đến mức nào?

Thật nực . Thật cay đắng.

Ánh mắt Cố Kiến Minh trầm hẳn xuống, thấp giọng:

“Em vẫn đang né tránh .”

Nhiễm Bình khẽ — không phải châm chọc, mà là một nụ đầy mỏi mệt và lý trí:

“Né hay không… cũng chẳng còn nhiều ý nghĩa.”

“Cố Kiến Minh, người nên trân trọng, là người đang ở bên cạnh — Cao Phan Nguyệt.”

“Còn tôi…” — , ánh mắt rõ ràng lạnh lẽo —

“Tôi không thể và tin tưởng giống như ấy nữa.”

Cô đã thấy quá nhiều sinh ly tử biệt,

Cô hiểu rằng trên chiến trường này — còn sống đã là kỳ tích.

Còn … nếu phải đánh đổi bằng lòng tin mù quáng, thì không còn xứng đáng để theo đuổi nữa.

Một lát sau, giọng của Cố Kiến Minh vang lên, rất kiên định:

“Anh sẽ đi tìm em.”

Nhiễm Bình sững lại, quay đầu .

Ánh mắt như cháy sáng giữa trời đêm, vừa sắc bén vừa chân thành:

“Em là người mà đã nhận định sẽ cưới vợ.”

“Nếu như giấc mơ của em và là một câu chuyện hoàn chỉnh, đó nhất định là một lời cảnh tỉnh mà ông trời dành cho .”

“Là để không lặp lại sai lầm.”

Giọng không lớn, rắn rỏi và rõ ràng,

mang theo tất cả những hối hận, cảm, và quyết tâm mà ba năm qua chưa từng thốt ra.

Còn Nhiễm Bình, chỉ đứng yên một lúc…

rồi quay người rời đi, không gì thêm.

Nhưng khi bước qua cửa trại,

trong ánh sáng lờ mờ của buổi chiều xám tro, đôi mắt bỗng ươn ướt.

Cô không ngoái đầu — tim… đã loạn mất một nhịp.

“Giấc mơ đó là lời cảnh tỉnh dành cho — rằng nhất định không phép buông tay em lần nữa.”

“Em không muốn tiết lộ hành tung, sẽ không ép. Nhưng dù em có ở chân trời góc biển, cũng sẽ tìm thấy em.”

“Nếu em đã lập gia đình, sẽ ở bên lặng lẽ bảo vệ. Nếu em vẫn còn một mình, sẽ dốc hết sức để ở bên em.”

“Bình Bình… đường về chẳng an toàn đâu. Em phải tự chăm sóc mình thật tốt.”

“Còn … em không cần lo. Anh cũng sẽ chăm sóc tốt cho bản thân, để còn có tư cách đứng trước em lần nữa.”

Những lời ấy, từng câu một, rơi xuống như từng viên đá nhỏ ném vào hồ nước tĩnh lặng trong lòng Nhiễm Bình.

Hồ tâm đã chết lặng quá lâu, mà chỉ trong khoảnh khắc, gợn sóng dâng lên, rồi như muốn vỡ ra thành muôn trùng sóng dữ.

Cô nghiêng đầu, , giọng khẽ khàng sắc như dao:

“Cố Kiến Minh… vẫn chưa học bài học quan trọng nhất.”

“Đó là — đừng dễ dàng hứa hẹn.”

“Tôi… không tin nữa đâu.”

Cô nghĩ câu đó sẽ khiến lùi bước.

Thế , ánh mắt Cố Kiến Minh lại chẳng hề dao , giọng trầm ổn đến dịu dàng:

“Không sao. Bình Bình, em không tin… cũng không sao.”

“Anh sẽ tự mình chứng minh.”

Nhiễm Bình đột nhiên cảm thấy một góc nơi trái tim mình chợt đau âm ỉ.

Không dữ dội, đủ để cả lồng ngực siết chặt.

Một nỗi sợ hãi mơ hồ len lỏi vào lòng .

Không phải vì cảm của .

Mà là… nếu giấc mơ kia — thật sự là sự thật thì sao?

Nếu tất cả những điều đã trải qua… là sự lặp lại của định mệnh?

Cô sợ.

Sợ rằng dù có cố tránh, cuối cùng vẫn sẽ rơi vào cùng một kết cục.

Mà lần này, có thể… sẽ còn đau hơn cả kiếp trước.

…

Nhưng không ra.

Chỉ lặng lẽ xoay người, bước từng bước rời khỏi lều trại.

Trong khoảnh khắc, Cố Kiến Minh theo bóng lưng ấy, ánh mắt vẫn rực sáng niềm tin:

Dù là bao lâu, dù là bao xa…

Anh cũng sẽ tìm em.

Và lần này —

Anh tuyệt đối không để mất em thêm một lần nào nữa.

Năm 1968.

Sáng sớm ở trấn Tô Na Hà thật nhẹ nhàng và ấm áp,

gió mang theo hơi ẩm từ sông biên giới, thổi qua từng con hẻm nhỏ, qua những mái ngói cũ kỹ của trấn nhỏ sát biên.

Tại một quán điểm tâm mang tên “Tô Na Hà Điểm Tâm”,

Nhiễm Bình ăn sáng xong, sửa sang lại chiếc mũ vải rồi chuẩn bị đi ở trạm y tế thị trấn.

“Bác sĩ Nhiễm, mang mấy cái bánh bao này theo đi!”

“Hôm qua khám bệnh cho tôi mà không lấy tiền, ngại quá.” —

Lý Thái Hà, vợ của cậu Phó Bân, vừa vừa dúi vào tay một gói giấy.

Nhiễm Bình nhận lấy, khẽ mỉm :

“Dì khách sáo quá rồi.”

Cô lại dặn dò vài câu về việc kiêng kỵ đồ ăn, rồi rảo bước về phía trạm y tế.

Vừa đến cổng, bác Trương, người gác cổng quen thuộc liền gọi:

“Bác sĩ Nhiễm! Có thư của này!”

Nhiễm Bình hơi khựng lại, trong lòng dâng lên chút hồi hộp.

Thư vào thời chiến, không dễ gửi đi — cũng không dễ đến nơi.

Cô đón lấy bức thư, cảm ơn, rồi bước nhanh vào văn phòng.

Vừa ngồi xuống, liền xé phong bì,

và khi thấy nét chữ quen thuộc, ánh mắt khẽ run lên:

Là thư của Trịnh Ngọc.

*“Bình Bình muội muội,

Thấy thư như thấy mặt.

Ta điều về Xuân Liên Sơn, phát hiện muội đã chuyển về biên phòng.

Biết muội vẫn khỏe mạnh, lòng ta an tâm không kể xiết.

Đợi ta trở về, chúng ta lại bàn chuyện cũ, lo việc mới.

Trịnh Ngọc.”*

Đọc đến dòng cuối cùng, Nhiễm Bình khẽ , đôi mắt đỏ hoe.

Ngón tay vuốt nhẹ lên từng dòng chữ, cảm thấy giống như đang chạm vào một phần cuộc sống từng rất quan trọng của mình.

Cuối cùng…

tin tức chị ấy cũng đến tay .

Chị ấy vẫn còn sống, vẫn còn mạnh khỏe.

Vậy là đủ rồi.

Chỉ mấy dòng chữ ngắn ngủi ấy thôi,

đủ để khiến trái tim Nhiễm Bình — vốn lơ lửng suốt mấy năm trời — rốt cuộc cũng có thể thở phào buông xuống.

Cô ấy còn sống.

Chỉ cần thế thôi, đã là điều tuyệt vời nhất.

Không biết từ lúc nào, lá thư đã ướt đẫm nước mắt.

Nhưng khác với những giọt nước mắt u uất, uất ức ngày trước —

lần này, khóc vì vui mừng.

Vì cảm giác nhẹ nhõm đến mức không kìm .

“Cốc, cốc, cốc—”

Tiếng gõ cửa bất ngờ vang lên, cắt ngang mạch cảm đang trào dâng.

“Mời vào!”

Cánh cửa bật mở, là bác Trương gác cổng:

“Bác sĩ Nhiễm, tôi đến thông báo — chiều hai giờ hôm nay, văn công đoàn đến biểu diễn vở kịch mẫu tại sân rộng bệnh viện.”

“Vâng, tôi biết rồi.” — Nhiễm Bình thu lại nước mắt, nở một nụ dịu dàng.

Chiều hôm ấy, sau khi xử lý xong hết bệnh án và tiêm thuốc,

cùng các đồng nghiệp ra quảng trường nhỏ phía sau trạm y tế để xem biểu diễn.

Vừa định ngồi xuống hàng ghế tre đặt dọc sân, chợt nghe phía sau có tiếng người to:

“Có người trong văn công đoàn bị ngất! Có bác sĩ nào không?!”

Cô quay sang đồng nghiệp đi cùng — đối phương đang mang thai, không thể di chuyển gấp.

Toàn trạm y tế này cũng chỉ có… hai bác sĩ.

Nhiễm Bình lập tức đứng dậy:

“Tôi đi!”

Chạy nhanh vào phía hậu trường, xuyên qua đám người đang xôn xao đứng xem,

thấy một đang mặc trang phục diễn kịch mẫu, nằm trên hai chiếc ghế băng ghép lại, sắc mặt tái nhợt.

Khi ánh mắt thấy rõ khuôn mặt người đó, cả người bỗng khựng lại:

Là người quen.

Không phải ai xa lạ…

mà chính là — Cao Phan Nguyệt.

“Cao Phan Nguyệt?”

Nhiễm Bình vừa buột miệng gọi, thì bên cạnh, Đoàn trưởng Khâu của đoàn văn công ngạc nhiên:

“Hai người quen nhau à?”

Nhiễm Bình khẽ gật đầu, bước đến kiểm tra trạng của :

“Hôm nay ấy đã ăn gì chưa?”

Đoàn trưởng Khâu lắc đầu, có chút áy náy:

“Cô ấy luôn ăn rất ít để giữ dáng, hôm nay hình như còn chưa ăn gì cả.”