Dù có không cam tâm, Cao Phan Nguyệt cũng biết rõ nơi này không phải chỗ để loạn, miễn cưỡng theo sau Nhiễm Bình vào căn phòng phía trong.

Vừa bước vào, Nhiễm Bình ném cho ta một bộ quân trang, lạnh lùng :

“Cô vẫn còn mặc váy à? Đây không phải là nơi để tiểu thư, càng không phải là chỗ để tán tỉnh hay đương.”

“Ở đây, chỉ cần chậm trễ một phút một giây, có thể sẽ khiến một thương binh mất đi cơ hội sống cuối cùng!”

“Được rồi, đi thay đồ đi.”

Câu chữ gọn gàng, không mang theo chút cảm dư thừa — mỗi câu đều như roi quất thẳng vào lòng tự ái của người đối diện.

Mặc dù trước khi đến, Cao Phan Nguyệt đã những người sắp xếp căn dặn kỹ càng phải tuyệt đối tuân lệnh cấp trên, bản tính tiểu thư nuông chiều từ nhỏ khiến ta khó mà nuốt trôi thái độ lạnh lùng kia.

Hơn nữa… người đối diện lại là địch từng bị ta khinh thường, giờ bỗng nhiên đứng ở vị trí cao hơn, còn ra lệnh cho mình?

Cao Phan Nguyệt hất cằm, trừng mắt:

“Cô biết chuyện không đấy? Ra lệnh kiểu gì mà trịch thượng ?”

“Tôi cho biết, tôi đến đây chính là vì Cố! Bọn tôi sắp kết hôn rồi! Tôi muốn cùng ấy sống chết có nhau!”

Cao Phan Nguyệt tuyên bố từng chữ rõ ràng, như đang đánh dấu chủ quyền, ánh mắt không giấu nổi vẻ khiêu khích, cố chằm chằm vào Nhiễm Bình.

Nhiễm Bình nhếch môi, khẽ kéo khóe miệng, giọng đầy dửng dưng:

“Vậy thì liên quan gì đến tôi?”

“Mặc quân phục vào đi. Một phút nữa mà chưa xong, tôi sẽ báo với đội trưởng Phó rằng không tuân lệnh, và lập tức cho quay về.”

“Tôi thay! Tôi thay ngay!”

Cao Phan Nguyệt nghe thì lập tức cuống lên, không dám chậm trễ.

Sau khi ra ngoài, Nhiễm Bình vừa rửa tay xong thì thấy đội trưởng Phó Bân ra hiệu vẫy lại.

Cô bước tới gần, thấy đeo khẩu trang, chỉ còn lộ ra đôi mắt sắc bén đầy tỉnh táo.

“Vất vả cho em rồi. Để em dẫn người mới, cũng hết cách rồi, bên trên ép đưa người xuống để ‘tô vàng dát ngọc’…”

Giọng bất đắc dĩ rõ ràng.

Nhiễm Bình chỉ nhàn nhạt :

“Không sao, em quen ta. Nếu xảy ra chuyện gì, chúng ta cứ trả người về thôi. Muốn dát vàng thì cũng phải xem có cái mạng để dát không.”

Phó Bân gật đầu:

“Được. Cứ theo đúng nguyên tắc mà .”

Ngay sau cánh cửa khép kín, Cao Phan Nguyệt nghe rõ từng lời.

Cô cắn môi, đôi mắt đầy tức giận — không ngờ Nhiễm Bình lại độc miệng đến thế, còn dám không có mạng để dát vàng?

Không !

Cô không thể để Nhiễm Bình lấn lướt như .

Cô phải nhanh chóng tìm thấy Cố!

Anh Cố là doanh trưởng ở đây, địa vị cao, quyền lực lớn, mà ba năm trước, Nhiễm Bình lại bỏ rơi không lời từ biệt, khiến tức giận đến phát điên, tìm kiếm suốt ba năm trời!

Cô tin, nếu hai người gặp lại, nhất định sẽ…

Không còn như xưa nữa.

“Trời ơi, mình thật ngốc!” – Cao Phan Nguyệt đập nhẹ vào trán, lẩm bẩm:

“Nếu như Cố và Nhiễm Bình còn chưa gặp nhau… chẳng phải mình vừa vô để lộ ấy đang ở đây sao?!”

Cô vừa xong thì —

Cộc cộc cộc!

Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên kèm theo giọng lạnh tanh của Nhiễm Bình ngoài cửa:

“Thay xong chưa? Tôi đếm đến ba… ba, hai…”

Cao Phan Nguyệt lập tức hoảng hốt, không còn tâm trí đâu mà nghĩ tiếp, vội vã mở cửa bước ra.

Đón chờ là nụ nhàn nhạt mang theo vẻ châm biếm của Nhiễm Bình:

“Ồ, hóa ra vẫn nghe hiểu tiếng người à?”

Nói xong, Nhiễm Bình không thèm đợi phản ứng, xoay người rời đi, bước nhanh về hướng khu thương binh.

Cao Phan Nguyệt tức đến nghiến răng, chỉ có thể nuốt giận mà đi theo.

Vừa bước vào khu vực điều trị, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến nụ vừa rồi trên môi Nhiễm Bình tắt ngấm.

Không khí lập tức trở nên căng thẳng, khẩn trương.

Đội trưởng Phó Bân vỗ nhẹ vai , trầm giọng:

“Tất cả tranh thủ thời gian!”

Còn Cao Phan Nguyệt, mới thấy cảnh tượng máu me loang lổ, người nằm ngổn ngang, đã quay ngoắt mặt sang chỗ khác và nôn mửa dữ dội.

Mái tóc chải gọn gàng, váy vóc giờ đã là quân trang, cái dạ dày và thần kinh của — vẫn là tiểu thư nhà giàu chính hiệu.

Nhiễm Bình không còn thời gian để quan tâm đến ta.

Cô nhanh chóng cùng các đồng đội bắt tay vào cứu chữa, khâu lại từng vết thương, xử lý từng ca cấp cứu — cả đêm không nghỉ.

Mãi đến khi mặt trời đã ló rạng, ca trực mới thay thế.

Nhiễm Bình lê bước quay về khu ký túc xá đơn sơ.

Vừa đẩy cửa vào, thấy giường trống bên cạnh đã có người nằm — chính là Cao Phan Nguyệt.

Cô ta ngủ say như chết, mặt còn chưa rửa, tóc rối tung.

Có vẻ như cơn sốc đêm qua đã đánh gục hoàn toàn vị “công chúa” này.

Nhiễm Bình ta một cái, không gì, lặng lẽ trèo lên giường nằm xuống, mặc cho mệt mỏi như đè nặng cả người.

Dù chỉ ngủ vài tiếng, lúc này… chút bình yên đã là xa xỉ.

Nhiễm Bình đã mệt đến mức ngã xuống là ngủ ngay, chẳng buồn mơ mộng gì.

Nhưng mới ngủ đến xế chiều, liền bị đánh thức bởi một tiếng hét chói tai:

“Aaaaa! Có con gì đó!!!”

Cả phòng ký túc đều bị dựng dậy.

Mấy nữ bác sĩ khác đang ngủ say cũng bị tiếng hét cho tỉnh táo dần, ngồi dậy trong vẻ mặt bực bội.

“Hét cái gì mà hét?” — nữ bác sĩ Trần Lệ vừa dụi mắt vừa cau có, rõ ràng đang cáu vì bị đánh thức giữa giấc.

Lúc này, Nhiễm Bình mới quay đầu về phía giường của Cao Phan Nguyệt.

Quả nhiên, ở đầu giường ta có một con nhện lớn cỡ bàn tay đang bò lặng lẽ.

Nhiễm Bình bình tĩnh đứng dậy, vỗ vai Trần Lệ trấn an:

“Có nhện thôi, để tôi xử lý, chị cứ ngủ tiếp đi.”

“Ừ.” — Trần Lệ mơ màng đáp, rồi nằm xuống kéo chăn trùm đầu tiếp tục ngủ.

Còn Cao Phan Nguyệt thì cuộn mình co rúm vào góc giường, sắc mặt trắng bệch, giọng run rẩy:

“Cô mau lấy nó ra! Tôi còn phải ngủ ở cái giường này nữa đấy!”

Nhiễm Bình cầm chổi tiến lại, phang một cái vào thành giường, khiến con nhện rơi thẳng xuống… ngay trên gối của Cao Phan Nguyệt.

“Aaa! Lấy nó đi ngay! Tôi mà còn thấy nó là đêm nay khỏi ngủ luôn đấy!”

Giọng ta quá chói tai, dậy lên cơn bực dọc vốn đang nén lại trong lòng Nhiễm Bình.

Suýt nữa đã ném thẳng con nhện vào người Cao Phan Nguyệt cho hả giận… cuối cùng vẫn nhịn xuống.

Trần Lệ thì không nhịn nổi nữa.

Sau một ngày một đêm chưa chợp mắt, giọng gần như gắt lên:

“Không ngủ cũng đừng người khác mất ngủ! Tiểu thư nhà giàu kiểu đến tiền tuyến gì?!”

“Một con nhện cũng gào lên như chết đến nơi, thế mấy hôm nữa thấy chuột, rắn, gián… có định ngất luôn không?!”

Dứt lời, Trần Lệ tung chăn bật dậy, bước thẳng tới giường Nhiễm Bình, giật con nhện chết từ tay rồi ném thẳng lên mặt Cao Phan Nguyệt:

“Tôi cho biết, ở đây không chỉ có nhện! Còn có rắn, chuột, sâu bọ đủ cả! Sợ thì xách đồ về nhà, đừng ở đây phiền người khác!”

Cả phòng im lặng như tờ.

Cao Phan Nguyệt ngồi ngây người trên giường, mặt trắng như tờ giấy, còn con nhện chết thì đang nằm trên gối , đầy trớ trêu và nhục nhã.

Nhiễm Bình khẽ nhíu mày, không xen vào cũng không bênh ai, chỉ âm thầm nghĩ:

“Đây mới chỉ là bắt đầu thôi.”

Nhiễm Bình sững người.

Trần Lệ từ trước đến giờ luôn là người ôn hòa, điềm tĩnh, ai cũng quý mến — không ngờ khi bị kích lại bùng nổ dữ dội như .

Cô vội vàng kéo Trần Lệ lại, nhẹ giọng dỗ dành:

“Chị đừng giận nữa, ngủ thêm chút đi đã…”

Nhưng cảm của Trần Lệ đã đến cực điểm, khó lòng kìm lại .

Cô nghẹn ngào bật khóc, gần như gào lên trong tuyệt vọng:

“Bao giờ thì chiến tranh mới kết thúc?! Tôi thật sự không chịu nổi nữa rồi… ngày nào cũng trực, cũng phẫu thuật, không có nổi một giấc ngủ trọn vẹn!”

Nước mắt không ngừng tuôn rơi trên gương mặt đã hốc hác vì kiệt sức.

Những người khác trong phòng, vốn bị đánh thức vì tiếng hét, lúc này chỉ biết im lặng thở dài.

Tuyến đầu khổ cực — người ở hậu phương cũng chẳng dễ gì.

Đã có lời đồn rằng: “Ở trong nước bây giờ còn khổ hơn.”

Nhiễm Bình ôm chặt lấy Trần Lệ vào lòng, vỗ lưng nhẹ nhàng như dỗ một đứa trẻ:

“Rồi sẽ kết thúc thôi… Chúng ta nhất định sẽ thắng.”

Đến lúc đó, cả chúng ta… và cả đất nước mình, đều sẽ có một tương lai tươi đẹp.”

“Muốn khóc thì cứ khóc đi. Đừng kìm nén nữa, không tốt đâu.”

Thực ra, từ khi đến đây, Nhiễm Bình vẫn luôn ít .

Một phần vì quá mệt mỏi, ngày nào cũng việc quá tải, gần như kiệt sức.

Một phần khác… là vì không biết nên gì, có cũng chẳng an ủi ai.

Nhưng nhận ra, không chỉ mình như —

Rất nhiều quân y ở nơi này đều như thế.

Chẳng ai còn hơi sức mà chuyện, chỉ biết gồng lên hết ca này đến ca khác, sống sót qua từng ngày.

Chỉ khi đến đây, Nhiễm Bình mới thật sự hiểu rõ:

Cuộc sống yên bình nơi làng nhỏ mà từng có… khó khăn đến nhường nào để giữ .

Không ai còn tâm trí để ý đến Cao Phan Nguyệt nữa — bởi vì với quân y, mỗi lần tỉnh dậy cũng là bắt đầu một vòng cứu chữa mới.

Sau chuyện xảy ra buổi sáng, Cao Phan Nguyệt cũng biết điều hơn.

Cô lặng lẽ thay quân phục, không còn bày ra vẻ tiểu thư, lặng lẽ đi theo sau Nhiễm Bình.

Trước khi đến đây, đã đào tạo sơ cấp, nên những việc Nhiễm Bình phân công, đều cố gắng hoàn thành, tuy tác còn vụng về.

Chỉ là… ánh mắt của vẫn lảng tránh Trần Lệ, còn Trần Lệ thì cũng chẳng buồn che giấu sự lạnh nhạt.

Dù , giữa bộn bề công việc và thương binh đầy giường, ai còn rảnh để bận lòng ai là ai?

Lại một đêm trắng nữa trôi qua.

Sáng sớm, đội của Nhiễm Bình trở về ký túc xá.

Khi Cao Phan Nguyệt về phòng, phát hiện gối đầu của mình đã thay bằng cái mới, còn cái cũ — đã giặt sạch sẽ.

Cô quay đầu thì thấy Nhiễm Bình từ ban công đi vào, ánh mắt bình thản.

Cao Phan Nguyệt đứng đó rất lâu, muốn gì mãi không thốt ra .

Lúc ấy, Trần Lệ bước vào phòng, mắt hơi đỏ, cất tiếng:

“Bình… bệnh nhân giường số ba không qua khỏi rồi. Vết thương nhiễm trùng. Trước khi đi, ta còn … tiếc là không có phúc cưới em. Cảm ơn em.”

Nhiễm Bình khựng lại, ánh mắt lập tức ươn ướt.

Cô biết người Trần Lệ nhắc đến — chính là chàng lính hay , từng rằng sẽ cưới vì hiền lành, thật thà.

Cô cắn môi, không để nước mắt rơi xuống.

Ở nơi này, sinh ly tử biệt quá nhiều, nếu lần nào cũng khóc, đã khóc cạn nước mắt từ lâu.

—

Đúng lúc ấy —

“ẦM!!!”

Một tiếng nổ lớn long trời lở đất vang lên ngoài doanh trại!

Cửa kính rung bần bật, tường nhà run rẩy, bụi trần rơi xuống như cơn mưa bụi.

Nhiễm Bình lập tức ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm túc:

“Có pháo kích! Mọi người lập tức vào vị trí!”

Trần nhà trạm y tế bắt đầu rụng từng mảng đất cát, bụi mù mịt rơi xuống.

Ngoài kia, tiếng hô hoán gấp gáp vang lên:

“Mau rút lui! Máy bay ném bom đang lao tới!”

“Chạy trước đã!”

Tất cả những người trong y xá — ngoại trừ Cao Phan Nguyệt — đều lập tức lao vào trạng thái sơ tán khẩn cấp!

Không ai kêu ca, không ai hoảng loạn — chỉ có tốc độ và trật tự, vì họ đã quá quen với huống này.

Nhiễm Bình không lời thừa, lập tức túm lấy tay Cao Phan Nguyệt kéo chạy thẳng ra cửa.

Hành lang đầy người chen chúc, tiếng bước chân dồn dập vang vọng, cả tòa nhà đang nghiêng ngả, như sắp sập đến nơi.

Vậy mà mọi người vẫn giữ đội hình, từng bước rút lui có kỷ luật — đây chính là tiền tuyến.

Nhiễm Bình vừa kéo vừa quát:

“Cúi thấp người xuống! Chạy theo hàng! Đừng dừng lại!”

Cao Phan Nguyệt chưa từng trải qua cảnh tượng súng nổ bom rơi như thế này, chỉ biết cắn răng để mặc Nhiễm Bình kéo đi.

Trong lòng bỗng vang lên một ý nghĩ lạ lùng:

— Những năm qua… ấy đã sống như thế này sao?

Ngày ngày việc đến kiệt sức, sống giữa lằn ranh sinh tử, đối mặt với bom đạn mà vẫn không gục ngã.

Cô ấy… còn có thời gian để nhớ về Cố không?

Sau cùng, họ chạy vào boongke an toàn dưới lòng đất.

Tiếng gầm rú của máy bay ném bom như xé rách bầu không khí, từng đợt rung chuyển ập đến khiến bức tường cũng như muốn nứt vỡ.

Nhiễm Bình dựa vào tường, thở sâu một hơi, sau đó mới buông tay Cao Phan Nguyệt ra.

Bình tĩnh :

“Sau này gặp huống như thế, cứ nhớ chui vào boongke an toàn. Giữ mạng, mới có tư cách mà ở bên Cố của lâu dài.”

Lời nhẹ nhàng, lại như một nhát dao sắc lạnh cắt qua trái tim Cao Phan Nguyệt.

Cô ta trừng mắt :

“Cô… không phải là vị hôn thê của Cố sao? Sao lại ?”

Nhiễm Bình không trả lời ngay.

Cô chỉ quay đầu lại, về phía Phó Bân đang đứng ở cuối đường hầm, cả hai khẽ gật đầu mỉm , coi như xác nhận mình vẫn bình an vô sự.

Giữa khói bụi đạn bom, nụ ấy…

tỉnh táo, cứng cỏi, và rất đỗi bình yên.