“Cô không phải đã biết rồi sao? Lúc tôi đính hôn, tôi đã bỏ lại ấy ngay tại chỗ.”

“Mà … chính là người đã đuổi tới tận thôn, bảo ấy ở bên mình.”

Lời nhẹ tênh của Nhiễm Bình lại như tảng đá nặng nề rơi xuống tim Cao Phan Nguyệt.

“Cô… sao biết chuyện đó?!”

Sắc mặt Cao Phan Nguyệt lập tức trắng bệch, giọng run rẩy.

Nhiễm Bình thoáng biểu cảm của ta, trong lòng có chút phức tạp.

Có lúc cảm thấy Cao Phan Nguyệt quá mức quá quắt, đôi khi… lại thấy ta có chút thật thà, thậm chí đáng .

“Làm sao bây giờ…” — mỉm nhàn nhạt, giọng thoải mái như đang chuyện phiếm.

“Hôm đó tôi vừa vặn tận mắt thấy mà.”

Sắc mặt Cao Phan Nguyệt lập tức ửng đỏ, không rõ vì xấu hổ hay lo lắng:

“Cô… không với ai đấy!”

Rồi lắp bắp như thể tìm một lý do để biện minh cho hành năm ấy:

“Tôi… tôi không phải cố ý giành đàn ông với …

Tôi chỉ là… chỉ là không nỡ ấy bị nhục nhã như thế.

Tôi muốn để ấy biết rằng, cho dù không cần ấy… vẫn còn có tôi ấy.”

Nghe đến đó, Nhiễm Bình lặng người.

Phải mất một lúc lâu, mới nhẹ nhàng thở ra.

Cô Cao Phan Nguyệt, ánh mắt không còn lạnh như trước, thay vào đó là một chút suy tư, một chút cảm thông — và… một chút nhẹ nhõm.

Cao Phan Nguyệt không phải người xấu.

Cô ấy có thể kiêu ngạo, có thể bốc đồng, cũng có thể hơi “não ” như người đời sau vẫn gọi…

Nhưng cảm của ấy — lại chân thành và rực rỡ, đến mức khiến người ta không nỡ mắng chửi.

Không trách vì sao Cố Kiến Minh lại bị rung .

Nếu đổi lại là mình…

Có lẽ cũng không ghét nổi một người như .

“Giành đàn ông hay không, bây giờ không còn quan trọng nữa.”

“Điều chúng ta cần lúc này… là cố sống sót. Có mạng sống rồi, mới có tư cách đến những chuyện khác.”

Nhiễm Bình , giọng điềm tĩnh không cho phép phản bác:

“Cho nên, cất hết cái kiểu tiểu thư của đi.”

“Ở đây, ai cũng đang căng như dây đàn. Trần Lệ sẽ không phải là người cuối cùng phát nổ vì quá sức.”

Cao Phan Nguyệt nghe xong, theo phản xạ nắm lấy tay áo của Nhiễm Bình, giọng yếu ớt:

“Cô… sẽ không bỏ mặc tôi chứ?”

Câu hỏi ấy khiến Nhiễm Bình khó nhịn bật :

“Cũng không chắc. Biết đâu một ngày nào đó, tôi cũng bỏ mặc thật thì sao?”

Cô xong, cố ý dùng giọng nửa nửa thật, khiến Cao Phan Nguyệt giật mình, vội rút tay lại:

“Tôi biết rồi…”

Cô hừ khẽ một tiếng, như để tự trấn an:

“Hừ, Cố của tôi nhất định sẽ bảo vệ tôi!”

Vài tiếng sau, tiếng oanh tạc cuối cùng cũng chấm dứt.

Không gian bên ngoài yên ắng đến đáng sợ.

Có người cử ra ngoài trinh sát đã trở về:

“Kết thúc rồi! Nhưng… trạm y tế của chúng ta đã bị đánh sập hoàn toàn!”

Nhiễm Bình và mọi người vội vàng chạy ra.

Đập vào mắt họ là một đống đổ nát tan hoang — nơi từng là trạm y tế, giờ chỉ còn lại vách tường cháy đen, khói bụi vẫn còn chưa tan hết.

May mắn thay, khu điều trị thương binh xây dưới boongke, nên những người đang điều trị vẫn còn an toàn — chỉ cần đội ngũ y tế tự mình sơ tán.

“Đội trưởng Phó! Doanh trưởng Cố triệu tập họp!”

Một binh sĩ từ xa chạy tới báo.

Phó Bân liếc mắt toàn đội quân y, giọng vang dội trong không khí tanh khói:

“Triển khai cấp cứu hậu chiến!”

Chiến tranh vẫn chưa kết thúc, nên không ai phép dừng lại.

Vì chỉ khi còn sống — họ mới có thể tiếp tục cứu người.

Cái gọi là “cấp cứu hậu chiến”, thực chất chính là việc chia người ra hai hướng:

Một nhóm đi tìm kiếm thương binh mới, nhóm còn lại lo phần thu dọn vật tư y tế còn sót, cứu lấy những gì có thể dùng lại .

Nhiễm Bình nhanh chóng quay lại khu điều trị, lại là một vòng cấp cứu tất bật.

Máu, bông băng, tiếng rên rỉ, mùi thuốc sát trùng — tất cả lại lần nữa nhấn chìm vào thực tại tàn khốc.

Khi đã xử lý xong những ca khẩn cấp, đội trưởng Phó Bân quay lại.

Đi cùng , là Cố Kiến Minh — doanh trưởng của đội pháo binh.

“Doanh trưởng Cố vừa họp xong, đến xem hình bên chỗ y tế…”

Phó Bân còn chưa dứt lời —

“Anh Cố——!”

Một tiếng gọi lanh lảnh vang lên —

Cao Phan Nguyệt như cơn gió lốc lao thẳng vào lòng Cố Kiến Minh, ôm chầm lấy , giọng run run như vừa trải qua kiếp nạn.

Nhưng ánh mắt Cố Kiến Minh chỉ dừng lại ở một người —

Nhiễm Bình.

Anh , không chớp mắt, ánh mắt chất chứa cả trầm lặng lẫn đau đớn chưa từng hé lộ.

Mà Phó Bân — cao 1m83, vẫn luôn là người trầm ổn — lúc này cũng phải ngây người đứng tại chỗ, không khí bỗng nhiên trở nên quái dị đến khó tả.

Nhiễm Bình kéo nhẹ tay áo Phó Bân, thấp giọng :

“Chúng ta đi trước đi.”

Phó Bân như sực tỉnh, gật đầu theo bản năng, chuẩn bị rời đi cùng .

Nhưng ngay giây sau đó —

Cổ tay bị ai đó nắm chặt.

Giọng nam trầm thấp, quen thuộc, vang lên bên tai :

“Em không sao chứ?”

Chỉ bốn chữ.

Mang theo nghìn lời chưa .

Mang theo ba năm tìm kiếm, tiếc nuối, day dứt…

Và ánh mắt ấy, vẫn không rời khỏi dù chỉ một giây.

Ánh mắt Nhiễm Bình không gợn sóng, giọng bình thản như thể đang trả lời một câu hỏi thông thường:

“Tôi không sao. Cô ấy cũng không sao. Doanh trưởng Cố cứ yên tâm.”

Cố Kiến Minh muốn mở lời giải thích điều gì đó, giọng có chút vội vàng:

“Anh không biết ấy sẽ đến đây…”

Nhưng Nhiễm Bình lại khẽ mỉm , nụ rất nhẹ, không hề mang theo trách móc:

“Cô ấy rất dũng cảm. Anh nên trân trọng ấy thật tốt.”

Phó Bân đứng bên cạnh cuối cùng cũng thấu cục diện.

Cố Kiến Minh bận tâm, nhớ nhung — là Nhiễm Bình.

Nhưng từ ngày đến tuyến đầu, chưa một lần nhắc đến mình từng quen doanh trưởng Cố.

Thế mà giờ đây, lại chủ kéo tay áo mình để rời đi, không chút do dự.

Không hiểu sao… tim Phó Bân lại đập mạnh một nhịp.

Giọng vẫn nghiêm túc, hơi khàn khàn:

“Nhiễm Bình, lát nữa họp nhé.”

Chẳng bao lâu sau, mọi người đều tập trung lại, chỉ còn Cao Phan Nguyệt vẫn đứng cạnh Cố Kiến Minh gì đó.

Mà trong lán họp đơn sơ, gió lùa qua vách gỗ mỏng, mùi thuốc súng vẫn còn phảng phất.

Phó Bân đứng giữa, áo dính đầy bụi đất, chẳng có thời gian để thay.

Giọng dõng dạc:

“Trạm y tế đã bị hủy. Tiền tuyến đang dần đẩy lên. Chúng ta cần lập tức rút về sau núi Xuân Liên mười cây số.”

“Nhưng khu vực đó không có cơ sở y tế. Tất cả đều phải dựng lại từ đầu.”

“Thời gian tới sẽ vô cùng gian khổ. Mong mọi người chuẩn bị tinh thần và kiên trì vượt qua!”

Không một tiếng oán than.

Ở tiền tuyến, không có ai là kẻ hèn nhát.

Dù là bác sĩ, hộ lý hay hậu cần, tất cả đều gật đầu dứt khoát, ánh mắt kiên định, như thể đang tuyên thệ một lần nữa:

— Chúng tôi chọn ở lại.

Vì chúng tôi còn người cần cứu.

Và vì đất nước này, vẫn cần sống.

Nhưng khi những ngày gian khổ thật sự bắt đầu, tất cả mọi người mới thấm thía rằng —

Hai chữ “gian khổ” là vô hạn, có thể chồng lên mãi không ngừng.

Bọn họ phải rút lui về một khe núi lớn ở khu vực núi Xuân Liên, địa hình hiểm trở, rừng cây rậm rạp.

Không có gì ngoài núi đá, đất bùn và gió rét.

Họ phải chặt cây, khuân vác khung sắt lên tận điểm đã chọn, tự tay dựng nên một trạm y tế dã chiến giữa thiên nhiên hoang dã.

Vậy mà chưa đến một tháng, một “y xá” cơ bản đã đứng vững, do chính tay những người quân y tạo nên.

Trong một tháng ấy, tay của Nhiễm Bình, Trần Lệ cùng mọi người đã phồng rộp, chảy máu, rồi lên da non, hóa thành lớp chai dày cộp.

Không ai kêu than, vì ai cũng hiểu — mỗi vết chai là một người cứu.

Còn Cao Phan Nguyệt, trong suốt thời gian đó, vẫn luôn im lặng theo sau, chỉ những việc nhẹ, như lặt lá, rửa băng, mang nước.

Sau khi trạm y tế tại Xuân Liên Sơn hoàn thành, địch tạm thời không tiếp cận sâu vào rừng núi.

Phía ta lại quen thuộc địa hình, du kích như cá gặp nước, khiến địch không đánh nổi.

Trạm y tế cuối cùng cũng thở phào.

Nhưng với Cao Phan Nguyệt, ác mộng lại chỉ vừa mới bắt đầu.

Vì trong khu rừng sâu hoang vu này —

Cô bắt đầu liên tục gặp những thứ mà Trần Lệ từng cảnh báo: rắn, rết, bọ cạp, chuột rừng, gián to như nắm tay…

Cô bắt đầu mất ngủ, tinh thần hoảng loạn.

Ngày nào cũng sống trong lo sợ đến mức sợ cả tiếng lá rơi.

Đúng lúc đó, tổ chức cho phép một số người luân chuyển hậu phương.

Nhiễm Bình đã chủ đề nghị:

“Cao Phan Nguyệt nên về thôi.”

Nhưng Cao Phan Nguyệt lại không chịu:

“Tới giờ vẫn xem thường tôi đúng không?”

Nhiễm Bình lắc đầu, ánh mắt bình tĩnh:

“Không phải tôi xem thường . Mà là thật sự không phù hợp với nơi này.”

“Nếu đến đây chỉ vì Cố Kiến Minh, thì nên xin chuyển về hậu cần. Đừng chiếm chỗ trong đội quân y — nơi mỗi người đều đang cứu mạng người.”

Giọng không nặng nề, không trách móc, từng lời đều như tảng đá rơi xuống lòng Cao Phan Nguyệt, không thể phản bác.

Vì đó là sự thật.

“Chẳng lẽ không thấy tôi đã tiến bộ sao? Tôi cũng góp phần xây dựng nơi này, tôi cũng đã cứu nhiều người!”

Cao Phan Nguyệt nghẹn ngào, ánh mắt rưng rưng, cảm thấy vô cùng uất ức.

Tại sao chỉ biết phủ nhận tôi?”

Nhiễm Bình , giọng điềm tĩnh không dịu lại:

“Tôi không phủ nhận những việc đó. Nhưng điều chúng tôi cần là người đủ bản lĩnh, đủ vững vàng.”

“Chứ không phải người mà mỗi lần rơi rớt, lạc đường, chúng tôi còn phải chia người đi tìm.”

“Cô đã từng cứu người, cũng suýt nữa khiến một người khác mất mạng vì sơ suất trong giám sát.”

Cao Phan Nguyệt sống trong nhung lụa từ nhỏ, chuyến đi đến thôn Linh Lung khi xưa đã là lần đầu tiên rời xa vòng tay gia đình.

Lần này tới tiền tuyến, thậm chí là đi trốn gia đình mà đến —

Nhiễm Bình biết chuyện đó từ chính miệng Phó Bân:

Gia đình Cao Phan Nguyệt hoàn toàn không hay biết chuyện con mình đã ra tiền tuyến.

Và hiện tại họ đã biết.

Một bức thư gửi thẳng tới chỉ huy doanh trại, cầu lập tức đưa con về, nếu không sẽ truy trách nhiệm liên đới.

Trong biên chế hiện tại Cao Phan Nguyệt đang sắp xếp dưới quyền Nhiễm Bình,

vì người tiễn rời đi — cũng phải là Nhiễm Bình.

Nghe tin ấy, Cao Phan Nguyệt mắt đỏ hoe, nghẹn giọng hỏi:

“Trong mắt , tôi thực sự vô dụng đến thế sao?”

Câu hỏi thốt ra, không phải để tranh cãi nữa — mà như một lời buông xuôi cuối cùng.

Là một kiêu ngạo đã gồng mình chịu đựng suốt những ngày dài rừng sâu, côn trùng, bom đạn…

Đến giờ, cuối cùng vẫn không công nhận.

Nhiễm Bình khựng lại trong giây lát,

ánh mắt lóe lên chút gì đó không rõ, rồi bình tĩnh đáp:

“Đúng .

Trong mắt tôi, vẫn chưa đủ.”

“Cho nên… hãy quay về đi.”

Lời vừa dứt, Cao Phan Nguyệt bật khóc.

Không phải vì bị mắng, mà vì đã thật sự hết sức.

Và Nhiễm Bình… đã không còn lựa chọn nào khác.

Nói xong những lời cuối cùng với Cao Phan Nguyệt, Nhiễm Bình không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ xoay người rời đi.

Trên đường trở về trạm y tế tạm, đúng lúc gặp Phó Bân đang dìu một thương binh.

“Nhiễm Bình, lại đây xem tay cậu ta.” — vẫy tay gọi.

“Gãy hở xương, lòi cả xương ra rồi.”

Hai người nhanh chóng trao đổi về hướng xử lý, bước vào khu thương binh, lập tức bắt tay vào công việc cứu chữa —

không còn thời gian, cũng không còn tâm trí để bận lòng về Cao Phan Nguyệt nữa.