7

Ăn xong, khi chuẩn bị rời đi, tôi bất giác tháo chuỗi Phật châu trên tay xuống:
“Thẩm Yến, chuỗi hạt của .”

Anh khựng lại.

Quay đầu thấy tôi tháo xuống, sắc mặt thay đổi.

Nhanh chóng bước tới, không một lời đã đeo lại lên tay tôi.

Nhìn ánh mắt ngỡ ngàng của tôi, trầm giọng giải thích:
“Đã tặng em rồi, thì phải đeo cho tốt.”

Trước khi rời đi, còn dặn:
“Không tháo ra.”

“Được thôi.”

Sao lại phản ứng lớn đến thế?

Tôi còn chưa kịp hiểu, một người đàn ông mặc vest xuất hiện trước mặt, khẽ gật đầu và tự giới thiệu:
“Chào Tô, tôi là trợ lý của ngài Thẩm. Ngài ấy đã đi gặp khách hàng, tôi sẽ đưa đến bệnh viện.”

Tôi gật đầu qua loa, không ngừng quanh từng góc trong căn nhà này.

Anh ta không thúc giục, chỉ im lặng đứng chờ.

Một lúc lâu, tôi hỏi:

“Đây là nơi Thẩm Yến thường sống sao?”

“Đúng .”

“Anh ấy có từng đưa ai về qua đêm không?”

“Không có, Tô. Căn nhà này chỉ có ngài Thẩm ở một mình.”

Anh ta dừng lại một chút, như đoán ý tôi, liền bổ sung:
“Ngài Thẩm không có .”

“Ồ, à.”

Tôi từ từ dạo hết căn nhà của .

Nhà quá lớn, những căn phòng trống trải đầy rẫy.

Trợ lý thấy tôi đã xem xong, liền nhắc:
“Cô Tô, giờ cũng không còn sớm, chúng ta nên đi thôi. Kiểm tra xong tôi sẽ đưa về, lúc đó có thể tiếp tục tham quan.”

… sẽ không có “lúc đó” nữa.

Tôi biết đây có lẽ là lần cuối cùng tôi bước vào căn nhà này.

Dù nghĩ thế, tôi vẫn theo ta xuống lầu và đến bệnh viện.

Kiểm tra gần xong, tôi cảm nhận sự triệu hồi từ Mạnh Bà.

Nhìn đồng hồ, tôi quyết định với trợ lý:
“Tôi muốn ra công viên gần đây dạo một chút, ở đây chờ kết quả đi.”

“Nhưng ngài Thẩm dặn tôi—”

“Anh ấy không bảo hạn chế tôi đi lại, đúng không?” Tôi cắt ngang.

Anh ta gật đầu, sau một lúc suy nghĩ vẫn thoả hiệp:
“Vậy để tôi gọi điện cho ngài Thẩm.”

Điện thoại nhanh chóng kết nối.

Tôi cầm lấy máy, chủ giải thích:
“Thẩm Yến, trong bệnh viện quá ngột ngạt, em không thích. Em muốn ra công viên gần đây một chút.”

Giọng trầm thấp, khàn khàn, mang chút từ tính:
“Không vui sao?”

Tôi sững lại.

Không ngờ chỉ một câu , đã nhận ra cảm của tôi.

“Không đâu, chỉ là ở đây khiến em cảm thấy bí bách.”

“Được.” Anh thấp giọng gì đó với người bên cạnh, rồi tiếp:
“Vậy em đi đi, nhớ cẩn thận.”

“Được,” tôi do dự một chút, rồi :
“Thẩm Yến, việc chăm chỉ nhé.”

“Tạm biệt.”

Lần này, thật sự là tạm biệt rồi.

Khi trở về, tôi sẽ uống canh Mạnh Bà, đi qua cầu Nại Hà, bắt đầu một cuộc đời mới.

Hy vọng rằng sau này, cũng sẽ sống tốt.

8

Tôi tìm thấy Mạnh Bà tại mộ của mình.

Khi gặp, bà ấy đang cầm một nắm hạt dưa, ngồi trước bia mộ của tôi, vừa ăn vừa tiểu sử trên bia mộ bên cạnh.

Bà ăn hạt dưa đầy thích thú.

Thấy tôi, bà khẽ nhướng mày:
“Cuối cùng cũng chịu quay lại à?”

Tôi cụp mắt xuống, không đáp lời.

Mạnh Bà ném vỏ hạt dưa đi, vỗ tay phủi sạch, đứng dậy tiến đến, ánh mắt lướt qua người tôi rồi bật mập mờ:
“Ngủ với Thẩm Yến rồi?”

[!!!]

Tôi kinh ngạc bà:
“Cả chuyện này mà cũng ra sao?”

Bà nhạt, không gì.

“Được rồi, rồi,” tôi bực bội, quyết định thừa nhận:
“Anh ấy nhận nhầm tôi là thế thân của tôi, rồi dẫn tôi đi từ phòng riêng.”

“Rồi thì hai người ở cùng một chỗ, tôi lại thích ấy, không kìm lòng .”

Tôi càng mặt càng đỏ:
“Tôi này, bà sống đã mấy ngàn năm rồi, đừng tò mò chuyện người khác nữa không?”

“Được, .” Mạnh Bà bị tôi cho bật :
“Vậy bây giờ không còn tiếc nuối nữa chứ?”

Tâm trạng tôi bất giác bình tĩnh lại, khẽ “Ừm” một tiếng.

“Vậy đi thôi.”

Bà búng tay một cái.

Nhưng lại phát hiện tôi không thoát ra khỏi cơ thể con rối này .

Cả tôi cũng ngỡ ngàng:
“Sao lại thế này?”

Mạnh Bà nhíu mày, ánh mắt rơi xuống chuỗi Phật châu trên cổ tay tôi.

Tôi theo phản xạ nâng cổ tay lên.

“Thẩm Yến đưa cho à?”

Tôi gật đầu.

Mạnh Bà không gì.

Một lúc lâu sau, bà bỗng bật :
“Được rồi, chuỗi Phật châu này có thể áp chế linh hồn của , khiến hoàn toàn hòa nhập với cơ thể này.”

“Tôi không thể đưa đi.”

“Yên Yên,” sự việc nghe có vẻ nghiêm trọng, Mạnh Bà vẫn tỏ ra thản nhiên, thậm chí còn cợt:
“Tôi thấy sớm đã bị ấy nhận ra rồi. Một chút giả vờ của trong mắt ấy rõ ràng như ban ngày.”

“Nhưng tôi cũng tò mò, sao ấy biết rằng cách này có thể giữ lại.”

Tôi nghĩ vài giây, cảm thấy có lẽ chỉ là trùng hợp, rồi khô khan hỏi:
“Vậy giờ phải sao?”

“Thì chỉ có thể ở lại thôi.” Bà nhún vai:
“Trừ khi chính muốn tháo chuỗi hạt này ra và đi cùng tôi.”

Tôi im lặng, siết chặt chuỗi Phật châu trong tay.

“Sơ Noãn Noãn!”

Tiếng của Thẩm Yến bất ngờ vang lên từ xa.

Mạnh Bà khẽ chậc lưỡi:
“Thôi rồi, coi như tôi chưa biết gì về chuyện này.”

“Trước khi địa phủ phát hiện, hãy trân trọng quãng thời gian ở bên Thẩm Yến.”

“Nhớ kỹ, ở nhân gian, dù ai gọi tên của ở kiếp trước, tuyệt đối không đáp lại, cũng không thừa nhận.”

Tôi đứng sững trước mộ của mình.

Bức ảnh trên bia mộ chụp khi tôi vừa tốt nghiệp đại học, chuẩn bị đi xin việc.

Tuổi trẻ, tràn đầy sức sống, đúng là rất hợp.

Nhưng tôi không hiểu tại sao mình không chôn cùng cha mẹ.

Đang suy nghĩ thì bất ngờ rơi vào một vòng tay ấm áp.

“Yên… Không, Noãn Noãn, sao em lại ở đây?”

Tôi nhanh chóng tìm một cái cớ:

“Hôm nay đi bệnh viện, nhiều người nhận nhầm em là Yên Yên.”

“Đến cả … cũng vì em giống ấy, mới đưa em về, đúng không?”

Tôi ngẩng lên, đôi mắt ngân ngấn nước :
“Anh vừa nãy đến đây, suýt nữa còn gọi nhầm tên.”

“Em chỉ là tâm trạng không tốt, muốn xem em và ấy rốt cuộc giống nhau đến mức nào.”

“Nhân tiện cảm ơn ấy, vì nhờ ấy mà em may mắn gặp .”

“Nhưng Sơ Noãn Noãn là Sơ Noãn Noãn, em không phải Yên Yên.”

Những lời này khiến Thẩm Yến phải suy nghĩ một lúc lâu.

Tôi tưởng sẽ tức giận, chỉ nhẹ nhàng đưa tay, dịu dàng lau đi nước mắt trên mặt tôi.

Giọng bất lực đầy chiều:
“Được, chỉ cần em chịu ở lại, hứa từ nay sẽ không nhắc đến cái tên Yên Yên nữa.”

“Và cũng sẽ không để ai khác nhắc đến.”

“Về nhà thôi, không?”

Anh dễ dàng đồng ý đến mức tôi cũng bất ngờ.

Trên đường về, nắm chặt tay tôi, như thể sợ tôi biến mất.

Tôi nghĩ đó chỉ là cảm nhất thời.

Nhưng những ngày tiếp theo, không cho phép tôi rời khỏi tầm mắt mình.

Kể cả đi cũng đưa tôi theo, sợ tôi buồn chán nên trong văn phòng chuẩn bị iPad và đồ ăn vặt cho tôi.

Nhưng tôi không rảnh rỗi như .

Ở địa phủ không có thông tin về nhân gian, mọi chuyện xảy ra trong năm năm qua đều là điều mới mẻ với tôi.

Ngay cả những kiến thức kinh tế từng thuộc nằm lòng, giờ đây tôi cũng gần như quên hết.

Nếu… tôi thực sự ở lại đây mãi, không thể để Thẩm Yến nuôi tôi mãi .

Nghĩ , tôi bắt đầu học lại những gì đã từng biết.

Thẩm Yến để ý:
“Học cách quản lý tài chính à?”

Tôi gật đầu:
“Ừ, rảnh rỗi nên muốn học.”

“Ừ,” đáp nhạt, “Muốn học cái này thì dễ thôi, để dạy em.”

“Không cần…”

Chưa kịp hết, tôi đã thấy đẩy ghế đến bên cạnh, ngồi nghiêng người, cúi xuống màn hình của tôi, nơi hiển thị các đường giá cổ phiếu.

Hôm nay mặc một chiếc áo len trắng cổ rộng, lúc nghiêng người, tôi có thể thấy lồng ngực rộng lớn của .

Những suy nghĩ lộn xộn xâm chiếm tâm trí tôi.

Tôi nuốt khan, cảm thấy không khí xung quanh như đặc quánh lại.

Cơ thể bắt đầu nóng lên.

Anh tiếp tục phân tích, giọng trầm ấm vang bên tai tôi:
“Cổ phiếu này không tệ, đừng đầu tư quá nhiều tiền ngay từ đầu. Để chọn vài mã tốt cho em, phân tán mà đầu tư.”

Ngón tay nhanh chóng lướt trên màn hình, chỉ vào từng cái:
“Cái này, cái này, cả cái này nữa.”

Tôi không thể tập trung, cố gắng gật đầu:
“Hiểu một chút.”

Anh quay sang tôi, không gì, ánh mắt như thể trách tôi không học nghiêm túc, chỉ toàn suy nghĩ linh tinh.

Tôi ngượng ngùng, lí nhí:
“Hay việc của mình đi.”

Anh :
“Anh không bận.”

Mặt tôi đỏ lên, cố giữ vẻ mặt bình tĩnh:
“Vậy hôm nay về sớm một chút không?”

Anh không trả lời, mà hỏi ngược lại:
“Tống Đồng và mấy người muốn gặp em, em có muốn đi không?”

10

Tống Đồng.

Đó là người thân của tôi khi còn sống, cùng lớn lên trong khu đại viện.

Dạo gần đây, Thẩm Yến thường đưa tôi tham dự rất nhiều sự kiện, xuất hiện trước công chúng không ít lần.

Anh không hề giấu diếm, thẳng thắn giới thiệu tôi với mọi người.

Trong phút chốc, ai nấy đều biết bên cạnh “Phật tử thanh tâm quả dục” giờ đã có một người giống hệt như thanh mai trúc mã đã khuất của —một “thế thân” mà rất chiều.

Đến chuỗi Phật châu đeo nhiều năm cũng đã trao cho ấy.

Vì , việc Tống Đồng và bè muốn gặp tôi cũng không phải điều gì lạ.

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu:
“Đi.”

Thẩm Yến gật đầu, xoay ghế của tôi lại để đối mặt với . Anh cúi người xuống gần, khẽ :
“Vậy thì ủy khuất cho Noãn Noãn một chút, phải về nhà muộn hơn rồi.”

Khi bước ra khỏi văn phòng ngày hôm đó, mặt tôi đỏ bừng, tim đập loạn nhịp, thậm chí cả cơ thể đều tê dại.

Đã lâu không gặp.

Những lớn lên cùng tôi giờ đây đều đã có sự nghiệp riêng, người nhà ngoại giao, người tự mở công ty hay studio…

Tóm lại, tất cả đều đang ngày một tốt hơn.

Trước khi gặp họ, tôi cứ nghĩ họ sẽ không thích tôi—một “thế thân”.

Nhưng chắc hẳn Thẩm Yến đã dặn dò trước, không ai nhắc đến cái tên Yên Yên.

Họ cũng không khó tôi, ngược lại còn rất thân thiện.

Đặc biệt là người thân cũ của tôi, Tống Đồng.

Cô ấy tôi một lúc, rồi bỗng trở nên vô cùng nhiệt , kéo tôi lại, trò chuyện không ngừng.

Cô ấy kể về cuộc sống hiện tại, về Thẩm Yến, có lúc nhắc đến vài chuyện, thậm chí còn đỏ cả mắt.

Trong một khoảnh khắc, tôi gần như nghĩ rằng ấy đã nhận ra tôi.

Nhưng ngay sau đó, ấy lại đổi giọng, :
“Phải rồi, bốn năm trước, Thẩm Yến từng đưa về một .”

“Ý cậu  là gì?”

“Là một , khoảng 15-16 tuổi. Tôi từng gặp bé đó, nhỏ nhắn, nghe là con một gia đình trọng nam khinh nữ ở vùng núi xa xôi. Tên là Lâm Sam Sam. Thẩm Yến đưa bé về và tài trợ cho bé đi học.”

“Những năm gần đây, Thẩm Yến rất giữ mình, bên cạnh ấy chỉ có mỗi bé này. Vì mọi người đều đồn rằng ấy có thể sẽ trở thành thiếu phu nhân nhà họ Thẩm trong tương lai.”

“Cậu nên để ý ấy một chút.”

Tôi gật đầu:
“Được rồi.”

Thấy sắc mặt tôi không tốt, Tống Đồng an ủi:
“Thật ra cũng không sao đâu. Thẩm Yến chắc chắn sẽ không thích ấy đâu.”