“Hợp đồng?” Chu Nhã nhướng mày đầy kịch tính, giọng cao vút lên:

“Bảo sao Tứ kết hôn vội ! Hóa ra là tìm lá chắn à?

Vậy thì khi hết hạn hợp đồng, chẳng phải nên…”

Những lời sắc như dao, đầy cay nghiệt như kim tẩm độc, cứ thế đâm tới.

Ánh mắt của những người xung quanh dần trở nên phức tạp hơn, không giấu nổi sự hứng thú khi xem trò vui.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, tay cầm nửa chiếc bánh su kem, đầu ngón tay lạnh buốt, kem vẫn dính trên môi, giống như công cụ hoàn hảo để họ nhạo tôi.

Máu dồn lên đầu ầm một tiếng, mặt nóng bừng, cảm giác nhục nhã và xấu hổ như cơn sóng nhấn chìm tôi.

Muốn phản bác, cổ họng như bị bóp nghẹt, không phát ra chút âm thanh nào.

Hốc mắt nóng lên, tầm dần mờ đi.

Ngay trong khoảnh khắc tôi sắp bị nỗi nhục nuốt chửng hoàn toàn—

Một bàn tay lớn, ấm áp và khô ráo, mang theo lực đạo không thể kháng cự, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay tôi.

Hương tuyết tùng lạnh thanh quen thuộc lập tức bao phủ xung quanh, tựa như một tấm lá chắn, chắn hết mọi ánh và lời lẽ cay độc.

Là Chu Tứ.

Không biết từ khi nào đã đứng cạnh tôi, thân hình cao lớn mang đến cảm giác an toàn nặng trĩu.

Anh thậm chí không buồn liếc Chu Nhã và đám ta, cứ như họ chỉ là không khí.

Ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt tôi, trên khóe môi tôi đang lấm lem đầy chật vật.

“Duệ Duệ.”

Giọng không lớn, mang theo sức xuyên thấu kỳ lạ, rõ ràng át hết mọi ồn ào náo nhiệt, vang lên trong tai tôi:

“Đừng nhúc nhích.”

Giọng điệu mang tính ra lệnh, lại dịu dàng đến mức xoa dịu trái tim đang run rẩy dữ dội của tôi.

Giây tiếp theo, những ngón tay thon dài của nâng lên,

đầu ngón tay mang theo cảm giác khô ráo ấm áp quen thuộc, nhẹ nhàng, cẩn thận lau đi vết kem ở khóe môi tôi.

Động tác ấy quá đỗi tự nhiên, quá đỗi thân mật, mang theo sự che chở và chiếm hữu không chút che giấu.

Ánh mắt chuyên đến kinh ngạc, tựa như việc lau miệng cho tôi lúc này là chuyện quan trọng nhất trên đời.

Cả phòng tiệc ồn ào, trong khoảnh khắc ấy, như thể bị nhấn nút tắt âm.

Mọi ánh — bao gồm cả gương mặt đầy kinh ngạc và khó coi của Chu Nhã cùng đám người kia — đều dồn hết về phía chúng tôi.

Anh lau rất chậm, rất cẩn thận. Cho đến khi xác nhận khóe môi tôi đã sạch sẽ hoàn toàn, mới rút tay về.

Sau đó, mới từ từ ngẩng mắt lên, ánh lạnh lẽo như lưỡi dao ngâm băng, lạnh lùng quét về phía Chu Nhã và đám người vừa rồi còn hống hách ngạo mạn.

“Quản cho tốt cái miệng của mình.”

Giọng không lớn, thậm chí còn không có quá nhiều cảm , lại mang theo áp lực khiến người ta rùng mình, rõ ràng vang lên trong tai từng người có mặt.

“Vợ của tôi là người như thế nào, không đến lượt các bình phẩm.”

Không gian lặng ngắt như tờ.

Sắc mặt Chu Nhã lúc đỏ lúc trắng, môi run lên, không nổi một chữ.

Hai người đi cùng ta càng im thin thít, ước gì có thể chui xuống đất để trốn.

Chu Tứ không thèm họ thêm một lần, như thể liếc thêm cũng thấy bẩn.

Anh cúi đầu, ánh mắt sâu thẳm lại một lần nữa đặt lên mặt tôi.

Sự lạnh lẽo trong ánh mắt tan biến, chỉ còn lại một sự dịu dàng chuyên khiến tim người ta run lên.

Anh rất tự nhiên vươn tay khoác lên vai tôi, kéo tôi sát vào lòng mình bằng tư thế đầy che chở.

“Em mệt rồi à?” Anh cúi đầu hỏi khẽ, hơi thở ấm áp phảng phất bên tóc mai tôi. “Về nhà thôi.”

4

Sự bảo vệ đêm hôm đó, như một hòn đá ném xuống mặt hồ yên ả, gợn lên từng đợt sóng mãi không tan.

Câu “vợ tôi” ấy, và nhiệt độ từ đầu ngón tay , như vết khắc, cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi, thiêu đốt tâm trí.

Nhưng kéo theo sau đó, là sự hoang mang và bất an càng sâu hơn.

Sự che chở đó, là vì trách nhiệm của một người chồng theo hợp đồng? Hay… là điều gì khác?

Còn ly sữa ấm xuất hiện đều đặn mỗi tối — rốt cuộc là vì sao?

Sự giằng co này lên đến đỉnh điểm vào một buổi tiệc xã giao vài hôm sau đó.

Hôm ấy Chu Tứ hiếm hoi uống khá nhiều rượu.

Thật ra tửu lượng rất tốt, gần như chưa bao giờ mất kiểm soát.

Nhưng tối đó, hương tuyết tùng lạnh mát thường ngày trên người đã bị mùi rượu nồng nặc lấn át.

Dáng đi vẫn vững chãi như cũ, ánh mắt thì sâu thẳm lạ thường, giống như phủ một tầng sương mù không thể xua đi.

Cô giúp việc đã về, trong căn nhà rộng lớn chỉ còn lại hai người chúng tôi.

Anh đi thẳng vào bếp. Tôi theo bản năng bước theo, dừng lại trước cửa.

Nhìn chậm rãi mở tủ lạnh, lấy sữa, đổ vào nồi, bật bếp.

Động tác vẫn đâu vào đấy, chỉ là chậm hơn mọi khi vài nhịp, mang theo chút tập trung kỳ lạ sau khi uống rượu.

Ánh đèn vàng ấm áp phủ lên bờ vai rộng của , hương sữa dần dần lan tỏa trong không khí, dịu ngọt và ấm nóng.

Khung cảnh này quá đỗi quen thuộc, vì có thêm men rượu mà nhuốm lên một tầng mờ ám đầy nguy hiểm.

Sữa hâm xong, rót vào ly sứ trắng thường ngày, không đưa cho tôi ngay như mọi lần, mà cầm ly, quay người bước về phía tôi.

Thân hình cao lớn tạo thành một vùng bóng tối áp lực, hơi rượu quyện cùng mùi hương quen thuộc từ người , như một làn sóng ập đến bao trùm lấy tôi.

Anh không đưa ly cho tôi.

Anh đứng rất gần, gần đến mức tôi thấy rõ những tia máu trong mắt , thấy cả cuống họng đang khẽ chuyển .

Anh cúi đầu, ánh mắt sâu thẳm như có thực thể, dừng lại trên gương mặt tôi, mang theo sự dò xét, tìm kiếm, và một cảm mãnh liệt nào đó đang bị kìm nén.

“Hướng Duệ.”