7

Trở lại quê nhà, ta chẳng có chỗ dung thân.

Mẹ thấy con mang án kỷ luật về, lập tức vội vàng tìm cho ta một “mối hôn nhân” — một gã đàn ông hơn bốn mươi, què một chân, vợ chết sớm, nhà nghèo xơ xác, tính thô bạo.

Ba năm sau cưới vẫn không có con, cuộc sống như rơi vào bùn lầy.

Người trong làng kể, ta thường vừa nhóm bếp vừa nghiến răng ken két:

“Tại sao nó gả cho quân nhân? Nó có gì hơn tôi chứ…”

Nửa đêm, ta ôm gối, lẩm bẩm một mình:

“Kỷ Diễn Triết từng sẽ cưới tôi… sẽ đưa tôi về thành phố…”

Về sau, ta chịu không nổi cảnh nghèo khổ, lén quay lại thành phố, dò hỏi tung tích của tôi, định chen vào văn công đoàn với danh nghĩa “cựu thành viên đến thăm”.

Hôm ấy, tôi vừa tập xong, ra ngoài mua nước.

Cô ta quần áo rách rưới, lớp phấn son nhăn nhúm chưa kịp tẩy, trong tay ôm tấm biểu ngữ, miệng lải nhải đòi “kêu oan”.

Tôi chặn lại, giọng lạnh lùng:

“Cô không đi ngay, Hồng Vệ Binh sẽ mời đi uống trà đấy.”

Mặt ta tái mét, tấm biểu ngữ còn chưa giơ lên đã bị gió thổi ngã.

Trong khi đó, tôi mấy trong đoàn vây quanh đưa về, chẳng ai còn thèm để ý đến ta.

Cô ta giống như con chó điên, gào lên:

“Là mày! Mày cướp Kỷ Diễn Triết của tao!”

Tôi không dừng bước, chỉ để lại một câu hờ hững:

“Chẳng phải chính đã , ta sớm muộn cũng là của sao? Tôi tặng lại cho đấy, hai người rất xứng.”

Về sau, ta phát điên.

Hoàn toàn điên loạn.

Có người , ta ngày ngày ngồi cạnh bếp lửa hỏng, lẩm bẩm chuyện với không khí.

Có người , hễ nghe thấy tiếng kèn quân hiệu, ta lập tức mất khống chế, tóc tai rũ rượi lao ra đầu làng, hét loạn:

“Đừng cướp người của tôi– Anh ấy là của tôi! Anh ấy từng hứa với tôi!”

Sau đó, ta không dám ra khỏi nhà nữa.

Hễ thấy người mặc áo sơ mi trắng liền quỳ rạp, vừa khóc vừa van:

“Tôi sai rồi… Đừng đi… Anh từng sẽ đưa tôi về thành phố…”

Người trong làng đã viết thư báo cho tôi về trạng của ta.

Từ Hòa Châu hỏi tôi:

“Em sẽ không mềm lòng với ta đấy chứ?”

Tôi khẽ , ngón tay vân vê chiếc cúc trên áo quân phục của :

“Không. Người đáng để thương , đã bị ta chết từ kiếp trước rồi.”

Nghe Kỷ Diễn Triết bị kỷ luật khá nặng.

Tin tức truyền đến khi tôi đang luyện múa trong văn công đoàn, Từ Hòa Châu đứng ở cửa phòng tập, đưa cho tôi một chai nước ấm.

Tôi nhận lấy:

“Kỷ Diễn Triết đã biết rồi à?”

Từ Hòa Châu gật đầu, ánh mắt tôi có chút lúng túng:

“Anh ta bị kỷ luật, điều chuyển công tác tạm thời. Em… có mềm lòng không?”

Tôi ngửa đầu uống hết ngụm nước, khẽ :

“Không.”

Buổi tối, trên đường về ký túc xá, tôi bị người chặn lại.

Là Kỷ Diễn Triết.

Người từng khiến tôi chết trong tủi nhục, giờ đứng trong bóng hoàng hôn, ánh mắt ngập tràn hối hận không che giấu .

“A Lê… sai rồi. Anh đã nhận ra lòng mình, người nhất, từ đầu đến cuối đều là em.”

“Thế sao? Tình của chính là khi lãnh đạo lại dây dưa với nữ nhân viên?”

“Chính là lấy lòng đố kỵ của phụ nữ để trả thù tôi?”

“Chính là dùng mọi thủ đoạn bẩn thỉu kéo tôi xuống bùn, rồi lại quay về vờ như cứu vớt tôi?”

“Kỷ Diễn Triết, miệng tôi. Nhưng thứ đó, chỉ khiến người ta thấy ghê tởm!”

Tôi lạnh, bình thản ta:

“Tôi chẳng đã từng , hy vọng đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa sao?”

Giọng ta nghẹn lại:

“A Lê, thật sự sai rồi. Thứ nhà họ Từ cho em , cũng cho em . Em muốn vào văn công đoàn, muốn vinh hoa phú quý, muốn đứng trên sân khấu trung tâm, đều có thể giúp em giành lấy!”

Tôi không trả lời.

Sau lưng truyền đến tiếng bước chân quen thuộc.

Từ Hòa Châu đi tới bên cạnh tôi, thuận thế nắm lấy tay tôi, Kỷ Diễn Triết bật lạnh:

“Điều ấy muốn, tôi không chỉ có thể cho, mà còn sẵn sàng lấy mạng mình để bảo vệ.”

Tôi và Từ Hòa Châu chuẩn bị thành hôn.

Ngôi biệt thự cũ của nhà họ Từ treo đèn lồng đỏ, sân lát thảm đỏ, khách khứa ra vào đều là cán bộ quân đội và lãnh đạo cơ quan trong thành phố.

Tiệc cưới bày kín cả hai tầng lầu, chính tay cha Từ Hòa Châu gọi điện mời những người chiến đấu cũ cùng lãnh đạo đoàn bộ.

Tôi mặc chiếc váy dài đỏ nhạt chỉnh sửa từ sườn xám, vừa bước xuống lầu đã nghe thấy tiếng ai đó nhỏ giọng thán phục:

“Ôi, chẳng phải là mầm non mới của văn công đoàn, Thẩm A Lê sao? Đẹp quá trời…”

Mẹ Từ Hòa Châu vừa lo liệu tiếp khách, vừa nắm chặt tay tôi, không khép nổi miệng:

“Từ nay con chính là con nhà họ Từ chúng ta. Ai dám bắt nạt con, ta là người đầu tiên không đồng ý.”