“Cô ấy bảo, Tang Dĩ… dường như thay đổi nhiều.”
Anh ta ngẩng mắt tôi, ánh mắt sắc bén, “Cô đã gì con bé?”

“Chẳng gì cả.
Chỉ dạy nó người.”
Tôi thẳng vào ánh mắt ta.

Chân mày Cận Ẩn khẽ nhíu lại, gần như không thể phát hiện.
“Cô chuyện vẫn khó nghe như xưa.”

“Tôi chỉ thật.” Tôi đáp.

“Tiền chu cấp… đủ dùng không?”
Anh ta đổi chủ đề.

“Đủ.”

“Nghe đang ở tiệm trà sữa?”
Giọng điệu ta không rõ cảm .

“Phải.”

“Hà tất phải như .”
Anh ta đặt ly cà phê xuống, phát ra tiếng “cốc” nhẹ,
“Thiếu tiền có thể với tôi. Tang Dĩ là con tôi, tôi sẽ không để nó sống thiếu thốn.”

“Hiện tại như là tốt rồi.”
Tôi từ chối dứt khoát.
“Con bé không thiếu ăn thiếu mặc, có chỗ học hành. Vậy là đủ.”

Cận Ẩn chằm chằm tôi, như thể đang cố đánh giá thật – giả trong lời của tôi.
Có lẽ ta thật sự không thể hiểu nổi, tại sao người vợ cũ từng tham lam vô độ, lúc nào cũng muốn moi sạch từng xu của ta, giờ lại có thể “an phận thủ thường” như thế.

“Lần này tôi tìm , chủ yếu là để bàn về quyền thăm nom của Tang Dĩ.”
Anh ta đi thẳng vào vấn đề.
“Trong thỏa thuận trước, tôi đã từ bỏ quyền nuôi dưỡng, vẫn giữ quyền thăm nom. Mỗi tuần một lần, hoặc đón con bé về ở hai ngày.”

“Không .”
Tôi lập tức từ chối.

Ánh mắt Cận Ẩn trầm xuống:
“Tại sao? Tôi là cha nó.”

“Anh chỉ là cha về mặt sinh học.”
Tôi thẳng vào ta.
“Nhưng suốt sáu năm qua, đã tròn trách nhiệm người cha mấy ngày? Ngoài việc gửi tiền, có biết nó thích màu gì? Có biết nó sợ gián không? Anh từng ngồi dạy nó bài tập một lần nào chưa? Khi nó khóc lóc gọi ba, đang ở đâu?”

Sắc mặt Cận Ẩn lập tức sầm xuống:
“Giang Vãn, ý thái độ của . Những chuyện quá khứ tôi không muốn nhắc lại. Giờ tôi muốn bù đắp.”

“Bù đắp?”
Khóe miệng tôi nhếch lên, “Bằng cách mỗi tuần đến một lần? Hay đón nó về sống hai ngày, để nó tận mắt thấy , Thẩm Diểu và Cận Niệm là một gia đình hạnh phúc, rồi gián tiếp nhắc nó rằng: nó chỉ là người ngoài thừa thãi?”

“Cô!”
Cận Ẩn bị chạm đúng chỗ đau, ánh mắt lập tức lạnh lẽo.
“Đừng lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử! Niệm Niệm rất ngoan, Thẩm Diểu cũng rất trẻ con…”

“Tang Dĩ không cần họ thương!”
Tôi cắt ngang, giọng dứt khoát.
“Nó phải rất vất vả mới dần thích nghi với cuộc sống mới, cảm cũng vừa mới ổn định. Giờ xuất hiện, mang theo cả gia đình mới của , chỉ khiến nó rối bời, nhớ lại những ký ức tồi tệ, lại nghĩ bản thân là đứa trẻ bị bỏ rơi!
Cận Ẩn, nếu thật sự muốn tốt cho nó, thì cách tốt nhất là — tránh xa nó ra!”

“Cô đang tước đoạt quyền hưởng của cha nó!”
Giọng Cận Ẩn cũng lạnh tanh, cứng rắn.
“Cô không có quyền đó!”

“Tôi không tước đoạt.”
Tôi không hề nhượng bộ.
“Tôi chỉ đang bảo vệ nó. Trước khi nó đủ trưởng thành, đủ hiểu rõ mọi chuyện, tôi sẽ không để nó bị cuốn vào mối quan hệ rối rắm của . Thứ gọi là ‘ cha’ của , hiện giờ đối với nó — chẳng khác gì chất độc.

Nếu nhất quyết đòi thực hiện quyền thăm nom, tôi không ngại ra tòa. Tôi sẽ chứng minh với thẩm phán rằng sáu năm vắng mặt, và việc tái hôn của có thể tổn thương tâm lý nghiêm trọng đến con bé.”

Giọng tôi vẫn bình tĩnh, từng chữ rơi xuống đều nặng như đá.

Cận Ẩn tôi chằm chằm, ánh mắt sắc như dao, như thể muốn tìm ra chút sơ hở hay sự nao núng trên mặt tôi. Nhưng tôi chỉ lặng lẽ đáp trả ánh đó.

Trong quán cà phê vẫn vang lên bản nhạc nhẹ nhàng,
bầu không khí ở bàn chúng tôi căng thẳng đến nghẹt thở.

Một lúc lâu sau.
Cận Ẩn tựa lưng vào ghế, cầm ly cà phê lên uống một ngụm.
Khi đặt xuống, ánh mắt ta đã dịu hơn phần nào, chỉ còn lại sự quan sát sâu thẳm và chút mệt mỏi khó nhận ra.

“Giang Vãn,” ta trầm giọng , “Cô thay đổi rồi.”

“Con người ai mà chẳng thay đổi.” Tôi đáp.

“Thay đổi thành…”
Anh ta như đang cân nhắc câu chữ,
“Giống một người mẹ.”

“Tôi luôn là mẹ nó.” Tôi chỉnh lại.

Khóe môi ta nhếch lên, như là nhạt, hay là cảm gì đó khó .
“Tiền chu cấp, tôi sẽ tiếp tục chuyển.
Còn quyền thăm nom…” Anh ta ngừng lại một chút, “Tạm gác lại. Nhưng tôi sẽ thông qua trợ lý Trần để nắm hình của con bé. Nếu nó cần gì, có thể bất cứ lúc nào.”

Xem như là ta nhượng bộ.

“Thứ nó cần, tôi sẽ cho nó.”
Tôi đứng dậy,
“Nếu không còn gì khác, tôi xin phép đi trước. Tôi sắp trễ ca chiều rồi.”

Cận Ẩn tôi, không thêm gì.

Tôi quay người rời đi.
Vừa bước ra khỏi quán cà phê, ánh nắng chiều rọi vào mắt, hơi chói.
Tôi hít sâu một hơi, cảm thấy tảng đá đè trên ngực bấy lâu như nhẹ đi đôi chút.

Trở lại tiệm trà sữa, tôi thay đồng phục.
Chưa đến giờ cao điểm nên trong tiệm khá vắng.

Chị Vương – chị quản lý ngoài 40, tính thẳng thắn – tiến lại gần, hạ giọng nhỏ:
“Tiểu Giang, hồi nãy có người đến tìm em đó.”

“Hả? Ai chị?”

“Một người đàn ông, lái xe sang, dừng ngay bên kia đường. Nhìn cũng trẻ, ăn mặc bảnh bao, khí chất khỏi chê.”
Chị Vương nháy mắt trêu,
“Có phải… ba của con em không?”

Tôi sững người. Không ngờ Cận Ẩn lại theo đến tận đây.
Tôi lắc đầu: “Không phải đâu chị.”

“Ồ…”
Chị Vương hơi thất vọng, rồi nhanh chóng phấn chấn lại,
“Chị thấy dạo này em hay coi mấy thông tin buôn bán nhỏ, định tự gì đó à?”

“Ừ, cũng đang tính .”
Tôi vừa lau bàn vừa .
“Chỗ này cũng ổn, thời gian không linh hoạt lắm. Tan học rồi, không ai đón con.”

“Cũng phải, mẹ rồi ai chẳng .”
Chị Vương gật đầu thông cảm,
“Em định gì? Chị quen nhiều người ở khu này, biết đâu giúp hỏi thăm .”

Tôi ngừng tay, trong đầu vẫn vương vấn một ý tưởng đã quanh quẩn từ lâu.