19
Cả ngày hôm đó, tôi chẳng việc gì.
Đầu óc như bị ném vào máy xay sinh tố — xay, đảo, văng tung tóe.
Tôi ngồi trước màn hình máy tính, chằm chằm vào giao diện chỉnh mô phỏng sản phẩm.
Mô phỏng một chiếc máy rung có 12 chế độ.
Mà tâm trí tôi thì chỉ có đúng một chế độ:
“Tự hành hạ bản thân.”
Tôi cứ tưởng, sau cái tin nhắn “【Vâng, giáo Lâm】”, mọi thứ đã tiến thêm một bước.
Ít nhất là… một bước nhỏ trên thang cảm.
Nhưng chỉ một câu “Em nhớ ” từ váy trắng kia,
là đủ để tôi bị đá xuống tầng hầm cảm .
Tôi thở dài, gục xuống bàn.
Mặc kệ hệ thống mô phỏng đang nhắc “chế độ 7 vượt ngưỡng kích thích.”
Tối đó, tôi không đợi tin nhắn từ .
Không phải giận.
Chỉ là… sợ.
Tôi không muốn thấy thông báo “Đã xem không trả lời”.
Cũng không muốn nhận những lời khách sáo kiểu:
“Cô hiểu lầm rồi”,
“Chúng ta không phải như ”,
hay — tệ hơn —
“Anh xin lỗi.”
Thế nên khi chuông cửa vang lên lúc 9 giờ tối…
Tôi gần như bật dậy trong hoảng loạn.
Không lẽ là…?
Tôi rón rén ra mở mắt mèo.
Là thật.
Một tay đút túi quần, tay kia cầm theo một túi giấy màu đen.
Vẫn là vẻ mặt lạnh nhạt ấy.
Tôi hít sâu một hơi, mở cửa.
— “…Anh tới gì?”
Nghiêm Trình ngước lên, ánh mắt bình tĩnh tôi.
— “Anh tới giải thích.”
Tôi siết chặt tay nắm cửa.
— “Không cần. Em không phải . Không có tư cách gì để…”
— “Cô ấy là em họ của .”
Tôi ngẩng lên.
— “Gì cơ?”
— “Con của dì . Mẹ ấy mất sớm, nên từ nhỏ theo nhà lớn lên. Coi như trai.”
Tôi: “…”
Anh thẳng vào mắt tôi, giọng trầm trầm:
— “Em nghĩ là kiểu người nhận đăng ký đối tượng phối hợp, rồi hôm sau quay đầu ôm người khác đi dạo à?”
Tôi lúng túng, và hơi… muốn độn thổ.
— “Tôi chỉ là… thấy họ thân thiết quá nên…”
— “Ghen à?”
Tôi nghẹn họng.
Anh nhướng mày. Ánh mắt sắc mà sâu:
— “Trước lúc nghĩ linh tinh, em có thể hỏi .”
Tôi khẽ lí nhí:
— “…Không dám hỏi.”
Anh lặng im hai giây, sau đó giơ túi giấy trong tay lên:
— “Thế hỏi cái này không?”
Tôi nhận lấy, mở ra xem.
Là một chiếc… mặt nạ mắt hình… thỏ tai dài?
Tôi ngẩng đầu, với ánh mắt hoài nghi:
— “Anh muốn ‘thực hành’ ngay bây giờ?”
Nghiêm Trình bật .
Thật sự .
Tiếng rất khẽ, tim tôi muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
— “Không. Anh muốn em đeo cái này…”
Anh cúi sát lại, hơi thở phả bên tai tôi, giọng trầm xuống từng chữ:
— “…để lúc hôn, em không trốn.”
20
Tôi đứng đơ như tượng.
Tay cầm cái mặt nạ thỏ, tim đập như trống trận.
“Để lúc hôn, em không trốn.”
Câu ấy cứ tua đi tua lại trong đầu tôi như bị lỗi hệ thống.
Mặt tôi nóng đến mức có thể luộc chín một quả trứng gà.
— “Tôi, tôi không phải kiểu người dễ bị hôn đâu đó…”
(đây là câu phản kháng yếu ớt của tôi. Vô cùng yếu.)
Nghiêm Trình nhướng mày:
— “Ừ. Vậy hỏi ý kiến trước.”
Nói xong, … thật sự im lặng.
Đứng tôi.
Không tiến lên, không cưỡng ép, không đụng vào.
Chỉ đứng đó, bình tĩnh như thể đang hỏi:
“Em có đồng ý bước vào vùng nguy hiểm không?”
Tôi mím môi.
Trong lòng có gì đó chậm rãi tan chảy.
Là cảm giác tôn trọng. Được xem trọng.
Tôi giơ cái mặt nạ lên, rất nhẹ, đặt lên mắt mình.
— “Nếu… đeo rồi thì…”
Tôi chưa kịp hết, thì môi đã nhẹ nhàng áp xuống.
Không vội vã. Không cuồng nhiệt.
Chỉ là một cái chạm rất nhẹ,
như có dòng điện chạy thẳng vào tim.
Tôi muốn rút lui. Nhưng rồi…
Bàn tay đưa ra, đỡ lấy gáy tôi, giữ tôi lại.
Anh không hôn sâu.
Chỉ là hôn… như thể đang chạm vào điều gì đó rất quý giá.
Tôi mơ hồ nghĩ:
“Sao ấy có thể hôn như thể… mình là người duy nhất ?”
Tôi khẽ nắm lấy vạt áo sơ mi của .
Chỉ một chút,
rồi lại buông ra.
Không dám giữ lâu.
Mãi sau, mới rời khỏi môi tôi, giọng khàn hẳn:
— “Sao đeo mặt nạ rồi vẫn run?”
Tôi không .
Anh đưa tay, gỡ mặt nạ xuống.
Tôi ngẩng lên, không dám .
Nhưng vẫn tôi.
Ánh mắt nóng bỏng và dịu dàng cùng lúc.
Rồi bất ngờ, hỏi:
— “Lần đầu tiên em thử sản phẩm ở công ty, cảm giác thế nào?”
Tôi: “…”
Sao tự nhiên hỏi cái đó??
Tôi nghiến răng:
— “Anh có thể hỏi câu nào… bớt công việc liên quan hơn không?!”
Anh bật .
Cười ra tiếng.
Rồi lại cúi đầu, chạm trán tôi.
— “Được. Vậy câu không liên quan đến công việc…”
Anh ngừng lại một giây,
rồi thì thầm:
— “Lần đầu tiên em hôn , cảm giác thế nào?”
Tôi muốn chết.
Tôi thật sự muốn nổ tung thành khói ngay giữa phòng khách.
21
Sau nụ hôn hôm ấy, chúng tôi không vội vàng.
Không ai đề cập đến “thực hành” nữa.
Chỉ là… những cuộc gặp trở nên tự nhiên hơn.
Tôi bắt đầu xuất hiện trong căn hộ của nhiều hơn — khi thì vì Náo Náo, khi thì vì “quên mang sữa chua về”, hoặc vì “bình nước lọc hết”.
Mà thật ra, tất cả chỉ là cái cớ.
Chúng tôi đều biết.
Một hôm, đón tôi tan . Trời mưa phùn, chẳng gì, chỉ giơ ô lên, nghiêng hẳn về phía tôi.
Tôi ngẩng lên .
— “Nghiêm Trình, biết không… em từng nghĩ mình sẽ độc thân cả đời.”
— “Ừ.”
— “Vì em công việc… đặc biệt. Chẳng ai nghiêm túc em mà không kèm ánh mắt phán xét.”
Anh không trả lời ngay.
Qua một đoạn ngắn, nghiêng đầu, tôi trong làn mưa mờ mịt.
— “Tôi em nghiêm túc đến mức… còn tính chuyện lâu dài.”
Tôi giật mình.
Anh quay mặt đi như chẳng có gì to tát, tiếp:
— “Còn nếu em vẫn muốn ‘đăng ký phối hợp’ lâu dài… thì tôi chính thức chấp nhận hồ sơ.”
Tôi bật .
— “Chấp nhận rồi còn hỏi à?”
Anh nghiêng đầu:
— “Vậy thì… về nhà thôi, giáo Lâm.”
22
Một năm sau – Lễ ra mắt sản phẩm đặc biệt
Công ty tôi tổ chức buổi giới thiệu sản phẩm mới.
Chủ đề: “Cảm – Khám – Kết nối”
Tôi là người thuyết trình chính.
Khi giới thiệu đến dòng sản phẩm “dành cho các cặp đôi muốn gia tăng kết nối và thấu hiểu”, tôi thấy — ngồi ở hàng ghế đầu, vẫn mặc cảnh phục, ánh mắt trầm tĩnh, kiên định.
Tôi :
— “Đây là dòng sản phẩm cuối cùng tôi tham gia nghiên cứu trước khi… nghỉ việc.”
Cả hội trường xôn xao.
Tôi mỉm , thẳng vào máy quay:
— “Vì tôi đã tìm một người… không cần thiết bị nào để kết nối nữa.
Chúng tôi giao tiếp bằng ánh mắt. Hiểu nhau qua im lặng.
Và … bằng cả phần còn lại của cuộc đời.”
23
Nghiêm Trình mặc vest, không có phù rể, không đông khách.
Chỉ có tôi, váy trắng đơn giản, cùng chó Náo Náo già nua nằm ngoan bên ghế.
Khi chủ lễ hỏi:
— “Anh có đồng ý cùng ấy vượt qua mọi thử thách, kể cả khi ấy năng thiếu logic, hay cố dụ dỗ trong lúc đang trực không?”
Anh đáp ngay:
— “Tôi đã đồng ý từ rất lâu rồi.”
Tôi suýt khóc.
Anh cúi đầu, áp trán vào tôi.
— “Thực hành chính thức, bắt đầu từ hôm nay.”
[Hoàn]