Bà ta vừa ngực vừa than vãn:

“Ôi… cái thân già này… nuôi con trai khổ biết bao… Giờ già rồi, gãy chân, muốn con dâu chăm chút một chút mà cũng khó thế sao…”

Giọng không lớn, tràn đầy trách móc và tủi thân, như thể tôi phạm tội tày trời.

Giang Nguyệt lập tức hùa theo, lên lớp tôi với vẻ đạo đức:

“Đúng đó chị dâu! Trong trăm điều thiện, hiếu là đầu tiên! Phụ nữ dù công việc quan trọng đến mấy, có quan trọng bằng gia đình không? Anh tôi kiếm tiền nuôi nhà vất vả thế, chị không thể san sẻ chút à?”

Nhìn cả nhà bọn họ ăn như lẽ đương nhiên, nghe cái giọng kẻ tung người hứng vô liêm sỉ đó, ngọn núi lửa bị nén lâu ngày trong lòng tôi, đã đến giới hạn sắp phun trào.

Tôi không một lời.

Dưới ánh mắt của tất cả, tôi chậm rãi đứng lên, bước tới chỗ để túi xách ở cửa.

Từ trong túi, tôi lấy ví ra.

Rồi quay lại giữa phòng khách, từ ngăn ví, tôi từ tốn rút ra mảnh giấy nợ vụn đã tôi giữ kỹ bấy lâu nay.

04

Phòng khách lập tức im phăng phắc.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào mảnh giấy nhỏ, nhàu nhĩ đang kẹp giữa ngón tay tôi.

Sắc mặt Giang Xuyên biến đổi ngay khi nhận ra đó là gì.

Tôi không để ý tới ta, thẳng bước đến bàn trà, đặt mảnh giấy đó trước mặt mẹ chồng Lưu Mai, nhẹ nhàng đẩy tới.

Trên mảnh giấy, hai chữ “lãi suất” và con số chính xác đến hai chữ thập phân, dưới ánh đèn sáng rực của phòng khách, hiện ra rõ ràng, mỉa mai tột cùng.

Tôi .

Nụ ấy, hẳn là khó coi, chứa thứ lạnh lẽo như tẩm độc.

Tôi ngẩng đầu, lần lượt lia ánh mắt qua từng người có mặt, cuối cùng dừng lại trên gương mặt đã tái nhợt của Giang Xuyên.

“Được.”

Tôi , giọng không lớn như một viên sỏi rơi xuống mặt hồ chết lặng.

“Chăm mẹ , tôi đồng ý. Nhưng như vẫn , chúng ta là gia đình hiện đại, người thân cũng phải rạch ròi tiền bạc.”

Tôi dừng lại, để họ có thời gian tiêu hóa câu này.

Rồi tôi lấy điện thoại, ngay trước mặt tất cả, mở khóa, bấm vào mã QR nhận tiền của WeChat.

“Chiều nay tôi đã tra rồi. Hiện tại, bảo mẫu loại tốt nhất, một kèm một, ở lại 24/24, giá là 800 tệ/ngày.”

Giọng tôi bình thản, rõ ràng, như đang báo cáo một dự án.

“Còn tôi, chuyên nghiệp hơn. Dù sao tôi cũng là ‘con dâu’, kèm thêm chút ‘ cảm gia đình’, nên giá của tôi sẽ nhỉnh hơn chút.”

Tôi giơ điện thoại, đưa mã QR màu xanh trước mặt Giang Xuyên.

“Một ngày 1000, không đắt chứ?”

“Và dịch vụ này, phải trả trước. Nên ơn, chuyển trước một tháng, 30 ngàn. Có tiền trong tài khoản, ngày mai tôi sẽ nghỉ việc.”

Tôi thẳng vào ta, khóe môi nhếch lên một nụ chế giễu.

“Giữa chúng ta, chỉ tính bằng tiền. Giang Xuyên, câu này là dạy tôi.”

Cả phòng im lặng như tờ.

Có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Trên sofa, mẹ chồng Lưu Mai thôi hẳn rên rỉ.

Bên cạnh, Giang Nguyệt há hốc miệng, đủ để nhét vừa một quả trứng.

Chồng ta thì như thấy ma.

Còn sắc mặt Giang Xuyên đổi liên tục, từ đỏ như gan lợn, sang trắng bệch, rồi hóa thành màu xanh xám như sắt nguội.

“Lâm Vãn! Cô còn biết xấu hổ không!”

Một tiếng gầm, tan sự im lặng ngột ngạt.

Giang Xuyên bật dậy khỏi sofa, như con thú bị chọc giận, lao tới định giật điện thoại trên tay tôi.

Tôi đã đề phòng, nhanh chóng lùi lại một bước, tránh .

Tôi vẫn giơ mã QR, giọng còn lạnh và sắc hơn ta:

“Anh với tôi chuyện xấu hổ? Giang Xuyên, khi mẹ tôi nằm ngoài cửa phòng mổ chờ tiền cứu mạng, đưa tờ A4 bắt tôi viết giấy nợ 50 ngàn kèm lãi suất, lúc đó để cái ‘mặt’ của mình ở đâu?”

Giọng tôi cao hẳn lên, từng chữ như lưỡi dao đâm thẳng vào tim ta.

Rồi tôi quay đầu, ánh mắt lạnh lùng thẳng vào mẹ chồng đang chết lặng trên sofa.

“Mẹ, tôi nhớ rất rõ, lúc đó mẹ cũng ngồi cạnh, chính miệng mẹ , Giang Xuyên đúng, em ruột cũng phải rạch ròi, đó là quy củ, không .”

Nhìn thấy bà ta bắt đầu né tránh ánh mắt tôi, tôi lập tức dồn ép:

“Sao giờ đến lượt tôi, cần tôi bỏ công bỏ sức, thì cái ‘quy củ’ đó mẹ lại không nhận? Mẹ không nghĩ là lỗi ở mình sao?”

Mẹ chồng bị tôi chặn họng, không thốt ra lời nào, miệng há ra khép lại như cá mắc cạn, mặt đỏ bừng.

Cuối cùng, bà ta ôm ngực, ho sặc sụa, như thể sắp tắc thở ngay.

Giang Xuyên mất hết lý trí, giơ tay định tát thẳng vào mặt tôi.

Lần này, tôi không né.

Tôi chỉ ta, bàn tay đang phóng to trong đồng tử mình, lạnh lùng rõ ràng:

“Đánh đi.”

“Anh đánh đi.”

“Tiền thuốc, tiền mất việc, tiền tổn tinh thần — tôi sẽ tính chung vào hóa đơn một tháng đó. Đủ tròn số.”

Bàn tay ta khựng lại giữa không trung, cách mặt tôi chưa đến năm phân.

Trong phòng khách, chỉ còn tiếng ho dữ dội của mẹ chồng và tiếng thở hổn hển của Giang Xuyên.

Tôi biết, trận chiến này, tôi mới chỉ thắng ván đầu tiên.