Vào ngày đính hôn với mối thanh mai trúc mã suốt tám năm,

Tôi vô nghe thấy ấy than phiền.

Anh : “Nếu không phải vì trách nhiệm, ai mà muốn cưới ta chứ? Nhìn thêm một giây cũng buồn nôn!”

Hôn sự vì thế mà chấm dứt.

Sau này, bị thương nặng nằm liệt giường, gọi điện cầu xin tôi đến thăm một lần.

Tôi bình thản : “Không đâu. Dạo này mắt tôi không tốt, không thứ dơ bẩn.”

1

Khi đến homestay, trời vừa sập tối.

Tôi trả tiền xe, vội vàng chạy vào trong, sợ Phương Hoài phải chờ thêm dù chỉ một giây.

Còn chưa kịp đến gần, đã nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt bên trong như muốn lật tung cả mái nhà.

Tôi chỉnh lại mái tóc hơi rối vì chạy vội, đẩy cửa bước vào.

Tiếng hòa lẫn với nhịp trống của ban nhạc đập vào tai.

Trên chiếc sofa cạnh cửa sổ sát đất, một nhóm người ngồi vây quanh.

Phương Hoài nhàn nhã tựa vào chính giữa, như vầng trăng sáng giữa bầu trời đầy sao.

“Giang Mãn, cuối cùng cậu cũng tới!”

Có người tinh mắt thấy tôi, lập tức vẫy tay gọi.

Cả đám người đồng loạt quay đầu sang.

Phương Hoài vẫn thản nhiên ngồi nguyên tại chỗ, ngay cả ánh mắt cũng không buồn liếc qua.

Tôi có chút căng thẳng, theo phản xạ cúi mắt xuống, vô thức vén lọn tóc bên má để che mặt kỹ hơn.

“Xin lỗi…”

Tôi chậm chạp bước đến bên cạnh Phương Hoài, thấp giọng giải thích.

“Hai ngày trước nhận một hợp đồng quảng cáo, tôi mải viết bài quá nên quên mất thời gian.”

Anh ấy không gì.

Ánh mắt lướt qua mặt tôi, rồi dừng lại thoáng chốc bên má trái.

Nơi bị ấy chằm chằm bỗng nóng bừng lên.

“Tiểu Mãn, lần này cậu không đúng rồi.”

Một người quen trêu chọc: “Trước đây cậu luôn có mặt ngay khi gọi, chưa từng để Hoài ca phải chờ. Lần này lại cho ấy leo cây tận nửa tiếng, thế này là gì đây? ‘Theo đuổi rồi thì không biết trân trọng’ à?”

Lời vừa dứt, xung quanh lại vang lên một tràng rộ.

Tôi gượng gạo kéo khóe môi, lúng túng theo.

Phương Hoài thích náo nhiệt, giao thiệp rộng, từ bé đã là tâm điểm của mọi đám đông.

Còn tôi, luôn lẽo đẽo theo sau ấy, xem là cả thế giới.

Tất cả mọi người đều ngầm thừa nhận chúng tôi là một đôi.

Dù cho, ấy chưa bao giờ thừa nhận điều đó.

Tháng trước, tôi không thể chịu nổi mối quan hệ mập mờ này nữa, định tỏ một cách nghiêm túc.

Nhưng Phương Hoài lại đột ngột , nếu đã muốn xác định, chi bằng đính hôn luôn đi.

Tôi cũng không biết điều này có tính là “theo đuổi rồi” hay không.

Chắc là có.

Trong cuộc đời tôi, Phương Hoài chiếm một vị trí quá quan trọng.

Vì thế, khi ấy muốn tổ chức tiệc độc thân trước lễ đính hôn, dù lòng đầy phản kháng, tôi vẫn không nỡ từ chối.

Vì thế, dù bây giờ đang bị cả đám người trêu chọc ghẹo, tôi vẫn cố nhịn sự khó chịu, chỉ sợ Phương Hoài thật sự nổi giận.

“Không ! Phải !”

Không biết ai khởi xướng, cả đám bắt đầu nhao nhao góp ý.

“Phạt Tiểu Mãn chủ hôn Hoài ca một phút, thế nào?”

Tôi khó xử liếc Phương Hoài.

Anh ấy nhếch môi lạnh, ngón tay lơ đãng xoay xoay chiếc bật lửa bạc trong tay.

“Hôn đi! Hôn đi! Hôn đi!”

Tiếng cổ vũ ngày càng lớn, tôi và Phương Hoài bị vây kín giữa vòng người, âm thanh ồn ào như muốn nổ tung cả căn phòng.

Tôi thở dốc, đầu óc trống rỗng, chỉ biết dùng ánh mắt cầu cứu về phía ấy.

“Tiểu Mãn, cậu theo đuổi Hoài ca bao nhiêu năm, sắp đính hôn rồi, chẳng lẽ ngay cả môi ấy cũng chưa từng chạm qua?”

“Đừng căng thẳng, nhắm mắt lại, hôn là ! Chẳng lẽ Hoài ca sẽ đẩy cậu ra sao?”

Giữa những tiếng huyên náo, câu đó rơi thẳng vào tai tôi, rõ ràng đến khó tin.

Ngày tôi tỏ thành công, tôi cũng từng thử chủ hôn Phương Hoài.

Tất nhiên là không thành công.

Tôi cắn chặt răng, nhắm chặt hai mắt.

Cố gắng gạt bỏ mọi suy nghĩ, mạnh dạn hướng về phía ấy.

Thị giác bị khóa chặt khiến các giác quan khác trở nên nhạy bén hơn.

Tôi gần như cảm nhận hơi thở của Phương Hoài ở ngay trước mặt.

Làn hơi ấm áp phả nhẹ lên da tôi.

Một đôi bàn tay nóng ấm đặt lên vai tôi.

Nhưng ngay giây tiếp theo—

Một lực đẩy mạnh mẽ, dứt khoát đẩy tôi ra xa.

Giống hệt ngày tôi tỏ .

Tôi sững sờ mở bừng mắt.

2

Như thể có ai vừa bấm nút dừng.

Mọi người lặng ngắt vài giây, không gian rơi vào trạng thái im lặng kỳ lạ.

Tôi chớp chớp mắt.

Sự xấu hổ chậm trễ trào lên như dòng nham thạch sôi sục.

Nhưng hình ảnh ánh mắt của Phương Hoài vừa rồi cứ không ngừng lặp lại trong tâm trí tôi.

Lạnh lùng, mệt mỏi, và một chút chán ghét khó nhận ra.

Phương Hoài là người đầu tiên vỡ bầu không khí nặng nề.

Anh đứng dậy, nở nụ nhẹ như không: “Bao vây tôi gì thế, có gì đáng xem đâu.”

“Đoàng—”

Ngoài cửa sổ, trời lúc nào đã chuyển thành một màu xanh thẫm, những chùm pháo hoa rực rỡ bừng sáng trên bầu trời như tấm nhung mềm mại.

“Hoài ca, còn chuẩn bị cả màn bắn pháo hoa, chịu chơi thật đấy!”

“Đi nào, đi nào, ra ngoài xem pháo hoa đi!”

Có người tốt bụng lên tiếng giải vây.

Không khí lập tức nhẹ nhõm hơn.

Mọi người nhanh chóng tản ra, như thể vừa tìm lối thoát khỏi sự ngượng ngùng khó xử.

Chỉ trong chớp mắt, căn phòng náo nhiệt bỗng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Dưới ánh sáng lập lòe của những chùm pháo hoa, tôi siết chặt nắm tay, thẳng vào mắt Phương Hoài.

Trong đôi mắt đen nhánh ấy, phản chiếu gương mặt nhợt nhạt của tôi.

“Tiểu Mãn…”

Phương Hoài quay đi, khẽ ho một tiếng.

Bàn tay giơ lên lưng chừng không trung, rồi chậm rãi đặt xuống đỉnh đầu tôi.

Động tác nhẹ nhàng, hờ hững, chẳng mang theo bất kỳ cảm nào.

“Giận à?” Anh khẽ cúi mắt, vài lọn tóc rơi xuống trán, che khuất biểu cảm của .

“Đám người đó quá trớn rồi, lát nữa tôi sẽ mắng họ, coi như giúp cậu trút giận.”

“…Ừm.”

Tôi nghe thấy giọng mình.

Nhẹ tênh, trống rỗng, như vọng lại từ một thung lũng hoang vắng không người.

Lại một chùm pháo hoa nổ tung trên bầu trời.

Màu tím hồng rực rỡ phản chiếu lên gương mặt Phương Hoài, khiến ánh mắt trông dịu dàng đến lạ.

Giống hệt cái đêm chấp nhận lời tỏ của tôi, dịu dàng và sâu lắng như thế.

Cả người tôi không kìm mà khẽ run lên.

Phương Hoài nhướn mày, giọng mang theo chút ngạc nhiên: “Vẫn còn sợ pháo hoa à?”

“Là tôi không nghĩ chu toàn—”

Ngoài cửa, có người gọi tên Phương Hoài.

Anh ấy cất giọng đáp lại, cúi đầu, suy nghĩ trong chốc lát rồi : “Em về phòng nghỉ ngơi trước đi.”

Không đợi tôi trả lời, vòng qua người tôi, bước nhanh ra ngoài như một cơn gió.

Chỉ còn lại tôi, lẻ loi đứng lặng trong phòng.

Bàn tay lạnh buốt như vừa ngâm trong hồ băng.

Nhưng gương mặt thì nóng ran, không ngừng bốc lên từng đợt.

Sự xấu hổ và tủi nhục như một con thú nhỏ, giẫm đạp dữ dội trong lồng ngực tôi.

3

Tôi cố gắng trấn tĩnh lại.

Vừa bước ra khỏi cửa, đã vô chạm mặt Phương Hoài.

Theo phản xạ, tôi lập tức nặn ra một nụ .

“Em muốn về rồi, không?”

“Em mới tới mà…”

Ánh mắt ấy dừng lại trên mặt tôi, ngập ngừng một chút: “Ăn xong rồi hãy đi.”

Khu vườn bày sẵn một chiếc bàn dài.

Trên khăn trải bàn trắng tinh là những đóa hoa ly và hồng kiêu sa, tiếng va chạm giữa dao dĩa và chén sứ vang lên trong trẻo.

Phương Hoài cúi đầu, chậm rãi cắt nhỏ miếng bít tết cho tôi.

Những nỗi buồn và hụt hẫng trước đó, dường như theo từng nhát dao tỉ mỉ của mà dần tan biến.

Tôi nghĩ, có lẽ, bao năm qua Phương Hoài cũng có cảm với tôi.

Có lẽ, đẩy tôi ra, chỉ vì không quen thể hiện thân mật trước mặt người khác.

Có lẽ, quên tôi sợ pháo hoa, chỉ đơn giản là một phút vô ý.

Chúng tôi lớn lên bên nhau, là thanh mai trúc mã.

Và bây giờ, tôi sắp như ý nguyện, gả cho người luôn đứng trước bảo vệ tôi.

Mọi thứ đều quá tốt đẹp.

Tôi nên cảm thấy hài lòng.

Phương Hoài vốn khéo ăn khéo , chẳng mấy chốc đã hòa vào cuộc trò chuyện với mọi người, khiến không khí trở nên sôi .

Tôi cũng dần thả lỏng, chìm đắm trong bầu không khí thoải mái ấy.

Niềm vui kéo dài cho đến tận lúc rời đi.

Phía sân sau, lửa trại bùng cháy.

Tôi đứng bên khung cửa sổ sát đất, bóng dáng phản chiếu trên nền lửa đỏ rực.

Do dự hồi lâu, cuối cùng mong muốn lời tạm biệt đã chiến thắng nỗi sợ hãi với lửa.

Tôi rón rén tiến về phía đống lửa.

Giữa tiếng gỗ cháy lách tách, giọng của Phương Hoài vang lên gần xa đan xen.

“Cưới ấy là ý của hai bên gia đình.”

“Cô ấy từng bị thương ở mặt. Ba ấy nhờ tôi chăm sóc, tôi cũng khó mà từ chối.”

“Về phần tôi? Cô ấy giống như em tôi , tôi có thể có suy nghĩ gì với em mình chứ? Chẳng lẽ tôi là loại cầm thú sao?”

Có vẻ đang chuyện điện thoại.

Cả người chìm trong ánh lửa ấm áp.

Nhưng giọng lại lạnh lẽo đến thấu xương.

Không biết người đầu dây bên kia gì.

Chỉ thấy nhíu chặt mày, ánh mắt u tối, đôi môi mím chặt, che giấu tâm tư đầy giận dữ.

Gió đêm thổi bùng ngọn lửa.

Những đốm tàn nhỏ theo gió bay về phía tôi.

Hơi nóng ngột ngạt tràn vào mũi miệng, như muốn hút cạn không khí trong phổi.

Tôi không thở nổi.

Trước mắt mờ mịt, ngọn lửa dâng trào, vết thương cũ bên má trái bỗng đau nhói.

4

Trong phòng nghỉ, ba mẹ Phương Hoài lo lắng tôi.

“Tiểu Mãn, sao sắc mặt con tệ ?”

Mẹ Phương Hoài nắm lấy tay tôi đầy thân thiết, giọng ân cần: “Mệt rồi đúng không? Đợi lễ kết thúc, để A Hoài đưa con về nghỉ ngơi nhé.”

“Dì, con—”

“Sao vẫn còn gọi là ‘dì’?”

Bà ấy cắt ngang lời tôi, trách : “Ba con cũng thật là, con đính hôn mà không chịu đến!”

“Chớp mắt một cái, con và A Hoài đều lớn cả rồi.”

Mắt bà ấy hơi đỏ, khuôn mặt lộ vẻ .

“Hồi bé, con cứ mãi theo đuôi A Hoài, mà nó cũng là người bảo vệ con nhất. Ai dám xấu con, nó sẽ lao lên đầu tiên.”

Phải.

Hồi đó.

Mũi tôi bỗng cay xè.

Năm tôi sáu tuổi, một nhóm trẻ con nghịch dại đã vô ý ném pháo trúng mặt tôi.

May mắn là những tia lửa không văng vào mắt, thị lực vẫn còn nguyên vẹn.

Nhưng không may, nửa bên trái gương mặt bị bỏng nặng, từ trán kéo dài xuống cánh mũi, trở nên méo mó, xấu xí.

Quá trình điều trị dài đằng đẵng và đau đớn.

Nhưng điều đau đớn nhất, là ánh mắt kỳ thị của người đời.

Đặc biệt là trẻ con.

Chúng thường chặn tôi lại sau giờ học, gọi tôi là “quái vật xấu xí”, hỏi tôi sao vẫn chưa nghỉ học, sao vẫn còn dám ra đường.

Mỗi khi điều đó xảy ra, Phương Hoài luôn xuất hiện như một vị hùng.

Anh kéo tôi ra sau lưng, quát tháo lao về phía bọn trẻ, không ngần ngại đánh nhau với chúng.

Năm lớp mười, có một nam sinh trong trường không biết kiêng dè, buông lời cợt nhả tôi.

Hắn ta : “Dù mặt không nổi, dáng người cũng tạm .”

Rồi lại cợt: “Phương Hoài đúng là khẩu vị nặng, cái gì cũng không chê, đến cái này mà cũng nuốt trôi.”

Hôm đó, hắn bị Phương Hoài đánh đến gãy xương sườn.

Còn Phương Hoài thì nhận quyết định đình chỉ học đầu tiên trong đời.

Kể từ đó, chẳng ai trong trường dám bàn tán về tôi nữa.

Suốt quãng thanh xuân tối tăm và chông chênh, Phương Hoài là ánh sáng duy nhất vỡ bầu trời mù mịt của tôi.

Một Phương Hoài như thế…

Làm sao có thể là người tối qua lạnh lùng phủi sạch quan hệ với tôi chứ?

Chắc chắn có gì đó hiểu lầm.

Tôi tự nhủ, cố thuyết phục chính mình.

Đúng lúc đó, điện thoại rung lên không ngừng, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.

Tôi cúi đầu .

Trên màn hình, tin nhắn từ bè nhảy liên tục.

[Có chuyện lớn rồi! Mau lên Weibo xem đi!]