Dù Chu Tuyết Vân không bị liên lụy, bà vẫn quyết định đưa cậu con trai lên núi sống cùng chồng. Kể từ đó, nhà họ Lăng sống khép kín, không qua lại nhiều với dân làng, việc cẩn thận để tránh rắc rối. Việc Lăng Hào giúp khi thấy ngất xỉu trong thung lũng, cộng thêm sự cảnh giác của Chu Tuyết Vân, giờ đây đã hoàn toàn hợp lý trong mắt Nguyễn Khê.

Đi qua những con đường gập ghềnh trên núi, Nguyễn Khê cẩn thận bước từng bước, ánh đèn pin rọi sáng con đường mòn về “nhà” – nơi mà ký ức nguyên thân cho biết là nơi lớn lên.

Nhớ đến cảnh sống trong ngôi nhà ấy, Nguyễn Khê không khỏi thở dài. Vùng núi những năm 70 không chỉ nghèo nàn mà còn thiếu thốn đến mức cùng cực. Một miếng cơm no bụng đã xem là phúc lớn, đừng đến những điều xa xỉ.

Tuy nhiên, gia đình nguyên thân xem là khá giả hơn chút đỉnh. Cha là bộ đội, đều đặn gửi tiền về phụng dưỡng ông bà nội. Ông nội, Nguyễn Chí Cao, lại là thư ký của đại đội Phượng Nhãn, cũng xem là cán bộ nhỏ trong thôn. Vì , cuộc sống của họ dù không dư dả cũng đủ ăn đủ mặc.

Lúc này, căn nhà của Nguyễn gia đang thắp sáng bằng một ngọn đèn dầu nhỏ. Ông nội Nguyễn Chí Cao ngồi cạnh bàn, gắp một miếng bánh ngô, ánh mắt nghiêm nghị về phía Nguyễn Trường Sinh – con trai thứ năm của nhà họ Nguyễn, đang ngồi cúi đầu, sống mũi và khóe mắt còn vương vết bầm tím.

“Cả ngày chỉ biết chơi bời, đánh nhau. Bao giờ mới chịu lớn đây? Cưới vợ đi cho ông nhờ!”

Nguyễn Trường Sinh nghe chỉ im lặng, cúi đầu tiếp tục ăn su hào, chẳng buồn đáp lời.

Con dâu thứ hai, vợ của cả, mang một cốc nước đến bàn rồi lo lắng hỏi:“Tiểu Khê sao giờ này vẫn chưa về?”

Vừa dứt lời, ngoài cửa đã có ánh sáng đèn pin hắt vào. Nguyễn Khê bước vào nhà, đôi mắt sáng rõ, thần thái khỏe khoắn.

Cô vừa đặt chân vào cửa, ông nội đã gõ đũa lên bàn, nghiêm giọng quát:“Đứng lại! Tiểu Khê, cháu đứng đó cho ông!” 

Nguyễn Khê khựng lại ở cửa, nhanh chóng cất đèn pin vào túi. Cô liếc mắt mọi người trong nhà, dùng vài giây để quen với hoàn cảnh mới, đồng thời thích nghi với những người thân này.

Gia đình Nguyễn Gia có tám người, từ già đến trẻ, ai cũng quay đầu . Họ nhanh chóng nhận ra trán bị trầy xước, quần áo có vài chỗ rách rưới.

Ông nội Nguyễn Chí Cao chau mày hỏi:“Cháu lại chuyện gì nữa đây?”

Nguyễn Khê liếc bản thân, giọng điệu bình thản:“Cháu vô bị rơi xuống thung lũng.”

Ông không truy hỏi thêm, chỉ thấy vẫn bình an vô sự thì hừ nhẹ, giơ đũa lên và ngắn gọn:“Ăn cơm đi!”