Từ khi ta bắt đầu biết chuyện, bà đã không cho phép ta gọi ông ấy là cha.  

Bà thường với ta rằng, mẹ con ta đã nợ ông ấy quá nhiều, không thể vượt quá giới hạn, càng không thể sinh lòng tham vọng.  

Trước đây ta không hiểu, sau này ta đã dần hiểu .  

Mẹ ta cho rằng chúng ta đã lỡ dở cuộc đời ông ấy.  

Thật , nếu không vì chuyện mang thai và gánh nặng gia đình, Tô Chấp Ngọc có lẽ đã sớm vào kinh ứng thí.  

Nhưng sau khi mẹ ta sinh ta, sức khỏe bà không còn tốt, ta thì nhỏ tuổi cần chăm sóc, bên ngoại thì không thể dựa vào.  

Thế nên, việc Tô Chấp Ngọc đi thi đành phải gác lại hết lần này đến lần khác, và cảm giác tội lỗi trong lòng mẹ ta cũng ngày một lớn.  

*

"Hay là, chàng hãy bỏ ta đi."  

Trên bàn ăn, mẹ ta dè dặt mở lời.  

Lời vừa dứt, trong lòng ta như bị sét đánh ngang tai, nổ vang từng hồi.  

Tô Chấp Ngọc vốn là người điềm đạm, dù ta từng nghịch ngợm rơi cả đống sách ông đã chép cả đêm xuống hồ, ông cũng chỉ mỉm phủi bụi trên váy ta rồi hỏi có bị thương hay không.  

Nhưng có một điều ông ấy không thể chịu , chính là mẹ ta nhắc đến chuyện hòa ly. 

Trước đây bà chỉ qua một lần, mà Tô Chấp Ngọc đã giận đến mức bắt ta chép Thiên Tự Văn cả một ngày trời, đến mức giọng ta khản đặc.  

Nay, mẹ ta lại nhắc đến chuyện này, ta có cảm giác cổ họng mình vừa hồi phục lại bắt đầu đau nhói.  

*

"Lửa cháy cổng thành, cá trong ao bị liên lụy."  

Tô Chấp Ngọc từ trước đến nay luôn như , ông không nỡ tỏ thái độ với mẹ ta, cuối cùng lại đổ cả lên đầu ta.  

Ta cúi đầu, cố gắng nhét thật nhiều cơm vào miệng, chỉ mong họ đừng ý đến ta.  

"Đừng những lời nhảm nhí."  

Tô Chấp Ngọc gắp cho mẹ ta một miếng thức ăn, như muốn chặn miệng bà lại.  

"Ta đã suy nghĩ kỹ rồi, cuộc hôn nhân năm xưa vốn chỉ là ý muốn từ một phía của cha mẹ ta. Chàng đã phải chăm sóc mẹ con ta nhiều năm, ta đã thấy rất hổ thẹn. Nay Như Ý cũng đã lớn, chàng hãy rũ bỏ chúng ta..."  

"Trong lòng nàng, ta và nàng chỉ là gánh nặng cho nhau?"  

Lời thẳng thắn của Tô Chấp Ngọc khiến bầu không khí trong phòng rơi xuống mức lạnh lẽo tột cùng. Ta vừa hồi hộp vừa nuốt nước bọt, dòng chảy ngầm giữa hai người họ.  

Hồi lâu, Tô Chấp Ngọc thở dài, cuối cùng là người nhượng bộ trước.  

"Nàng điều này... phải chăng vì hắn đã quay về?"  

"Tô Chấp Ngọc, sao tự dưng chàng lại nhắc đến chuyện này? Giữa ta và hắn không cần phải..."  

"Ta chỉ muốn hỏi nàng, Vãn Dung, những năm qua chúng ta bên nhau, trong lòng nàng, rốt cuộc có từng có ta hay không?"  

Trong khi , Tô Chấp Ngọc đã bước đến trước mặt mẹ ta. Một tay chống lên bàn, tay kia chạm lên gương mặt bà. Trong đôi mắt chứa đựng ánh nước, mẹ ta với ánh như đang khẩn cầu.  

"Ta... ta..."  

Mẹ ta bối rối xoắn chặt lấy vạt áo, mấy lần định ngẩng đầu gì đó, không thốt nổi nửa lời.  

*

Không khí giữa hai người họ rất kỳ lạ, như đang cãi nhau ánh mắt lại không hề có chút giận dữ nào. Ta không hiểu nổi, chỉ cảm thấy ngồi lại đây chẳng khác nào bị gai nhọn đ.â.m vào lưng.  

"Như Ý, cầm lấy tiền này, ra phố tìm Lục thẩm của con ăn bánh vằn thắn đi."  

Cuối cùng, Tô Chấp Ngọc cũng để ý đến sự hiện diện của ta, ném túi tiền vào tay ta, ra hiệu ta rời đi.  

Ta như gặp đại họa, vội vã chạy biến khỏi nhà.  

05

Tay cầm túi tiền lớn, ta bước đi trên phố mà lòng tự tin hơn hẳn.  

Lang thang một hồi, ta đến quán bánh vằn thắn của Lục thẩm.  

Từ khi ta sinh ra, mẹ luôn căn dặn ta đừng ra ngoài nhiều, e rằng sẽ nghe những lời đồn thổi không hay. Quả thật, miệng đời độc ác, lời đồn tích tụ có thể g.i.ế.c người. Ai biết họ sẽ những gì với ta?  

Chỉ riêng Lục thẩm, người luôn híp mắt, là không sợ ta buồn vì không ra ngoài. Những lúc không bày quán, bà thường đến nhà dắt ta đi chơi.  

Nhà Lục thẩm ở ngay phía sau con hẻm nhà ta, đã mở quán vằn thắn suốt hơn mười năm. Nhờ tính hiền hậu, bà rất lòng người. Có bà đi cùng, ta sẽ không bị ai bàn ra tán vào.  

*

"Như Ý đến rồi à? Sao đi một mình ? Cha mẹ con đâu?"  

"Họ bảo con đến ăn vằn thắn. Thẩm ơi, hôm nay con muốn ăn một bát to, thêm một cái bánh trứng nữa."  

Lục thẩm ta ngạc nhiên, sau đó gật đầu như hiểu rõ chuyện, khóe môi thoáng nở một nụ đầy ẩn ý.  

"Được, con ngồi lại phụ thẩm bán quán chút nhé. Xong rồi thẩm dẫn con ra tiểu Cổ Lâu xem múa rối bóng, thế nào?"  

"Dạ !"