Tôi vẫn không từ bỏ.

Bảy năm trôi qua, của Hạ Bách Diên thay hết người này đến người khác, đủ mọi phong cách.

Từ nỗi đau ban đầu, tôi dần trở nên chai sạn.

Có vẻ như tôi đã quen với việc này, ngay cả khi có , tôi cũng có thể coi như không thấy, tiếp tục ở bên cạnh .

Giống như lần này, sau một thời gian dài, cuối cùng cũng đang trong giai đoạn độc thân.

7

Hạ Bách Diên không gì, mãi đến khi như nhớ ra điều gì đó, mới ngẩng lên:

“Cút đi.”

“Được, , tôi không nữa.”

Tôi bóc vỏ một quả quýt, cẩn thận tách từng tép, đặt trước mặt .

“Bách Diên, tối nay mẹ em muốn mời qua nhà ăn cơm.”

Hạ Bách Diên gật đầu:

“Được, đúng lúc tôi cũng nhớ tay nghề của dì.”

Trên bàn ăn, hai gia đình trò chuyện rất vui vẻ, không khí ấm áp.

Chỉ có tôi và Hạ Bách Diên là im lặng không lời nào.

Bất ngờ, các bậc phụ huynh bắt đầu về chuyện hôn nhân, nhắm đến tôi và .

Bố mẹ vốn trong cơ quan nhà nước, từ nhỏ đã nghiêm khắc quản lý , không ngờ lại dạy dỗ thành một kẻ có phần phóng túng. Vì , họ không tin vào gu chọn đời của , luôn nghĩ rằng tôi và lớn lên bên nhau, môn đăng hộ đối, sau này sẽ dễ hòa hợp nếu cưới nhau.

“Bách Diên, Tiểu Chi à, dì từng nghĩ sẽ định hôn ước cho hai đứa đấy.”

“Đúng , hai đứa lớn lên bên nhau, tuổi tác cũng phù hợp, còn hiểu rõ tính cách nhau nữa. Giờ cũng sắp 30 tuổi rồi, đến lúc lập gia đình rồi, hai đứa thử xem sao?”

Đầu óc tôi ong lên, theo phản xạ về phía Hạ Bách Diên.

Anh lơ đễnh, bất ngờ đặt đũa xuống:

“Cháu và Tiểu Chi không thể đâu. Hai đứa cháu không cùng thế giới, cháu sợ hư ấy.”

Đôi đũa trong tay tôi suýt nữa rơi xuống đất.

Chuyện như thế này không phải chưa từng xảy ra, lần nào cũng lảng tránh, đổi chủ đề.

“Đúng , em và … không hợp.”

Tôi gượng phụ họa.

Nhìn thấy thái độ của chúng tôi, hai bên phụ huynh cũng không ép buộc, thở dài chuyển sang chủ đề khác.

Tôi và Hạ Bách Diên ngồi cạnh nhau, trong lòng chợt dậy sóng.

Tôi không thể buông bỏ , mười bảy năm rồi, thích đã trở thành một thói quen.

Biết bao ngày đêm, tôi cố ép bản thân buông tay, thậm chí tự hành hạ mình bằng cách những bức ảnh chụp cùng để thêm đau đớn.

Nhưng càng giãy giụa càng đau khổ, dành cho vẫn không giảm đi chút nào.

“Cao Chi, bao nhiêu năm qua, em chưa từng gặp ai mà mình thích sao?”

Hạ Bách Diên bỗng lên tiếng, mắt vẫn không rời khỏi màn hình điện thoại, có vẻ đang nhắn tin với nào đó.

Tôi cứng đờ, khẽ lắc đầu:

“…Chưa từng.”

“Chậc, em cũng không còn nhỏ nữa, nên thử đương đi, tìm một người phù hợp mà kết hôn, để mẹ và dì em đỡ phải gán ghép chúng ta nữa, phiền lắm.”

Ngực tôi như bị một làn sóng trào dâng, nghẹn lại đến khó thở.

“Được thôi. Còn ?”

“Tôi á? Tôi không vội, vẫn còn thời gian để chơi bời mà.”

Thấy không, dù có những lời khó nghe hay thẳng thừng thế nào, tôi vẫn thích .

Bao năm qua, không biết bao lần tôi định tỏ , lời đến môi lại nuốt vào.

Vậy nên tôi vẫn giữ hy vọng, nghĩ rằng chỉ là chưa chơi đủ, hơn nữa chưa từng trực tiếp từ chối tôi.

Tôi nghĩ mình còn cơ hội, chỉ cần chờ đợi.

Nhưng tôi đã 27 tuổi rồi, theo tiêu chuẩn truyền thống thì không còn trẻ nữa.

Người ta , 27 tuổi với đàn ông là lúc mới bắt đầu, với phụ nữ lại là lúc bắt đầu tàn phai.

Những năm tháng đẹp nhất của tôi đã dành hết cho Hạ Bách Diên, đầu tư quá nhiều, tôi không thể quay đầu lại.

Tôi nghĩ, đến lượt tôi rồi, đúng không?

8

Hạ Bách Diên rời đi.

Tôi trằn trọc mãi không ngủ , mẹ tôi cũng nhận ra điều gì đó.

Bà luôn biết tôi thích Hạ Bách Diên, nên thường hợp tác với mẹ để gán ghép chúng tôi.

Nhưng nhiều năm qua, vẫn chẳng có kết quả gì.

“Tiểu Chi, mẹ thật sự không muốn can thiệp vào chuyện cảm của con. Nhưng con không thể cứ mãi treo mình trên một cái cây. Nhiều năm rồi, mẹ và dì con cũng thấy rõ, Bách Diên đối với con”

Vai tôi run lên, không kìm mà ngắt lời bà:

“Đừng nữa, mẹ.”

“Được, , mẹ không . Nhưng con phải hiểu, con cũng đến lúc ổn định rồi.”

Mẹ nhẹ nhàng khuyên nhủ.

Tôi run rẩy nắm lấy tay bà, cầu xin:

“Mẹ… cho con thêm lần này nữa thôi… Con sẽ lấy hết can đảm để tỏ . Nhỡ đâu ấy đồng ý thì sao?”

Mẹ thở dài, ôm tôi vào lòng:

“Đi đi, mẹ không muốn con phải hối tiếc. Có những chuyện, rõ ra cũng tốt.”

Khi mẹ rời đi, tôi ngồi lại một mình trong không gian yên tĩnh.

Cầm điện thoại lên, tôi xoá đi viết lại, cuối cùng gõ một dòng chữ:

[Hạ Bách Diên, em thích , đã 17 năm rồi.]

Tôi lấy hết can đảm suốt 17 năm qua, nhắm mắt lại và nhấn gửi.

Tin nhắn trả lời ngay lập tức—

[Tuyệt vời]

Toàn thân tôi lạnh toát, đầu óc trống rỗng, tay bủn rủn, điện thoại “bụp” một tiếng rơi xuống đất.

Tuyệt vời.

Tuyệt vời.

Tuyệt vời.

Tôi ôm ngực thở dốc, nước mắt cứ thế tuôn ra, không rõ mình đang khóc hay đang .

Mười bảy năm.

Trọn vẹn mười bảy năm.

Tôi đã theo đuổi bước chân của , dù không theo kịp, dù không bao giờ dừng lại đợi.

Nhưng mệt quá, thật sự quá mệt rồi.

Tôi đã từng nghĩ đến việc từ bỏ, nghĩ đến việc rời xa để bắt đầu lại.

Nhưng cứ lần này đến lần khác lấy danh nghĩa bè xâm nhập vào cuộc sống của tôi.

Hạ Bách Diên mãi mãi không hiểu rằng, một người, sẽ không thể nào giả vờ như không có chuyện gì mà với người ấy.

Nhưng giờ đây, tôi từ bỏ rồi, thật sự từ bỏ.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, linh hồn tôi như gột rửa, đầu óc cũng sáng tỏ hơn.

Yêu hay hận, bỗng chốc trở thành điều không còn quan trọng.

Mười bảy năm, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Anh thật tàn nhẫn. Dù có từ chối khéo léo cũng , mà…

Còn tôi, thật ngốc nghếch. Biết rõ là người thế nào, mà vẫn ôm hy vọng.

Tôi bình tĩnh cúi xuống nhặt điện thoại lên.

Trên trang cá nhân của vẫn còn bài đăng mới nhất, kèm bức ảnh một , hình như là Thẩm Nguyệt Ý.

Dòng chữ đính kèm chỉ vỏn vẹn bốn từ: “Lâu rồi không gặp.”

Anh không trả lời thêm.

Đúng lúc đó, tôi thấy khung trò chuyện của Tào Tư Niên, vẫn còn dòng tin nhắn ấy từng gửi:

[Cao Chi, thiếu chó thì tìm , là đồ nhẫn nhịn.]

9

Sáng hôm sau, 8 giờ đúng, tôi và Tào Tư Niên gặp nhau ở cửa Cục Dân Chính.

Tào Tư Niên ăn mặc chỉn chu, bộ vest may đo tôn lên bờ vai rộng và đường cong thon gọn của eo, đôi chân dài khiến trông như đang chuẩn bị lên sân khấu chương trình mừng Xuân.

Còn tôi… thì hoàn toàn ngược lại, chỉ mặc một chiếc áo thun trắng đơn giản và quần jeans, tóc buộc vội thành búi.

Tào Tư Niên: “…” Tôi: “…”

Nửa phút sau, Tào Tư Niên lên tiếng trước.

“Chị cả, chị đến chợ mua đồ hả?”

Tôi đáp trả: “Đồ ăn diện, đi đấy à?”

Những người đi ngang qua chúng tôi bằng ánh mắt kỳ lạ. Cân nhắc hình, chúng tôi quyết định đợi xong thủ tục đăng ký kết hôn rồi mới cãi nhau tiếp.

Bước vào Cục Dân Chính, chúng tôi đứng trước quầy, trông chẳng khác gì một cặp vợ chồng chuẩn bị ly hôn.

“Cặp đôi muốn ly hôn vui lòng đến quầy bên kia…”

Tào Tư Niên chỉnh lại kính, thản nhiên :

“Chúng tôi đến để đăng ký kết hôn.”

Nhân viên dùng ánh mắt không tin nổi để từ đầu đến chân chúng tôi.

“Chắc chắn chứ?”

“Chắc chắn.”

Cả hai đồng thanh.

…

Nhìn cuốn sổ đỏ trên tay, tôi thực sự hối hận vì sự bồng bột tối qua.

“Tào Tư Niên, nghĩ đến việc có tên trên sổ hộ khẩu của tôi là tôi chỉ muốn chết.”

“Chị nhịn chút đi. Tôi cũng không muốn vừa kết hôn đã thành góa vợ, tránh bị người ta bảo tôi sát vợ, ảnh hưởng đến giá trị tái hôn của tôi.”

Tào Tư Niên trân trọng cuốn sổ đỏ một lúc, rồi cẩn thận cất vào túi.

Tôi mặt không cảm , nhét sổ vào túi quần sau:

“Ồ, sao biết năm tôi ba tuổi, thầy bói đã tôi sát chồng ?”

Tào Tư Niên nhướn mày :

“Vậy chúng ta hợp quá rồi, âm cộng âm thành dương.”

…

Tào Tư Niên: “Giờ chúng ta kết hôn rồi, tôi chuyển đến nhà chị hay chị chuyển đến nhà tôi? Tôi thế nào cũng , ‘gà theo gà, chó theo chó’ thôi mà.”

“Vậy đến nhà tôi trước đi, để bố mẹ tôi quen với đã.”

“Được thôi.”

Tào Tư Niên thần bí lấy từ trong túi ra một cặp nhẫn.

“Đeo nhẫn vào.”

“Anh mua từ bao giờ thế?”

“Mua lâu rồi, chỉ đợi chị quay đầu lại thôi.”

“… Đồ mưu mô.”

Về nhà, tôi bắt đầu giúp Tào Tư Niên thu dọn hành lý để chuyển đến. Vừa dọn vừa mắng.

“Tào Tư Niên, mang theo lắm sách gì !”

“Để trông có văn hóa.”

“Đồ thần kinh!”

…

Bố mẹ tôi từ phòng ngủ bước ra, trông ngỡ ngàng như không tin vào mắt mình.

“Con sắp chuyển nhà à?”

Tôi dứt khoát lấy cuốn sổ đỏ từ túi sau ra: “Con kết hôn rồi, chồng con kia…”

Tôi chỉ về phía cửa, nơi Tào Tư Niên đang xách một túi quà.

“Chào bố mẹ vợ…”

Tào Tư Niên, người từng học cử nhân, thạc sĩ, và tiến sĩ liên thông tại Thanh Hoa, vượt qua kỳ thi luật sư chỉ với một lần thi, có nhà, có xe, có tiền, gia đình trong cơ quan nhà nước, không có thói quen xấu nào, tất cả những điều này khiến bố mẹ tôi lập tức câm nín.

Bố đống sách chồng chất, cảm thán:

“Thằng bé này đúng là có văn hóa.”

Ngay sau đó, hai người bắt đầu chuyện từ Tần Thủy Hoàng đến Hán Vũ Đế, rồi chuyển sang Hiệp ước Nam Kinh, cuối cùng còn ôm vai nhau vào phòng sách.

Tôi cúi xuống, mở điện thoại, gửi tin nhắn cho Hạ Bách Diên:

“Tôi kết hôn rồi.”

Câu trả lời vẫn là hai chữ quen thuộc:

“Tuyệt vời.”