Bên kia.

Máy bay hạ cánh, Tạ Từ kéo vali của Cốc Ninh đi phía trước, phía sau vừa đi vừa quanh.

“Tạ Từ, xem tòa nhà kia đẹp quá!”
Cốc Ninh kéo tay áo chạy lên trước, đầu ngón tay vô lướt qua cổ tay .

Tạ Từ theo hướng ánh mắt , yết hầu khẽ .

Mùa thu năm ngoái, khi dẫn Kiều Nguyện đến dự cuộc thi, cũng từng đứng dưới gốc cây ngân hạnh, trầm trồ y như thế.

Chỉ khác là Kiều Nguyện sẽ kiễng chân lấy chai nước khoáng trong tay , vừa lấy vừa càm ràm ánh nắng chói chang, bắt che cho .

Anh cúi đầu điện thoại, khung chat với Kiều Nguyện vẫn dừng lại ở tin nhắn gửi trước khi lên máy bay.

【Nguyện Nguyện, em định khi nào sang đây, gửi lịch nhập học nhé, ra sân bay đón em.】

“Đi ký túc xá trước đã.”
Anh thu lại suy nghĩ, mỉm với Cốc Ninh.

Khi Tạ Từ giúp trải ga giường, Cốc Ninh ngồi bên cạnh , đôi chân đung đưa.

“Tạ Từ, thật tốt với em… Nếu như có thể mãi mãi đối xử với em như thì tốt biết mấy.”

Tạ Từ không trả lời, chỉ nhẹ nhàng đẩy chăn gấp gọn vào mép giường.

Chiều muộn, khi họ dạo quanh khuôn viên trường, Cốc Ninh bất ngờ ôm chặt cánh tay :
“A Từ, tối nay có đêm lửa trại chào tân sinh viên, em một mình thấy ngại lắm…”

“Anh đi với em.”
Tạ Từ mỉm trấn an .

Lời vừa thốt ra, điện thoại trong túi khẽ rung.
Anh tưởng là Kiều Nguyện, vội lấy ra xem, chỉ là một thông báo dự báo thời tiết.

Tối hôm đó, tại buổi lửa trại chào tân sinh viên, tiếng củi cháy tí tách, xung quanh náo nhiệt vô cùng.

Cốc Ninh cẩn thận đưa miếng thịt nướng đến bên môi .
Lúc cúi đầu cắn, vô chạm vào đầu ngón tay .

Cô rụt tay về như bị bỏng, vành tai đỏ bừng.

Xung quanh có người bắt đầu trêu chọc, Tạ Từ chỉ nhếch môi nhẹ, ánh mắt thì vẫn vô thức liếc về phía màn hình điện thoại.

“Kiều Nguyện vẫn chưa trả lời tin nhắn của à? Có phải giận không?”

Tạ Từ cau mày chằm chằm màn hình:
“Không thể nào, ấy không phải kiểu người dễ giận dỗi.”

“Ồ…”
Cốc Ninh cúi đầu, hàng mi dài che khuất ánh sáng trong đáy mắt,
“Có thể là điện thoại ấy hết pin thôi, đừng lo.”

Cả buổi tối hôm đó, Tạ Từ không mấy tập trung.

Anh trốn ra một góc tối, dựa vào cửa sổ hành lang, gửi tin nhắn cho Kiều Nguyện.

【Em đến nơi chưa?】
【Thấy tin nhắn thì trả lời 】
【Em ngủ chưa?】

Trong khung chat, những tin nhắn của mãi chẳng nhận hồi đáp.

Anh chằm chằm màn hình suốt nửa tiếng, đến khi điện thoại tự tắt sáng.

Có lẽ Kiều Nguyện thật sự mệt rồi.
Ngón tay dừng lại trên hai chữ “Chúc ngủ ngon”, cuối cùng vẫn không gửi đi.

Sáng hôm sau, Tạ Từ bị tiếng chuông báo thức đánh thức.
Anh chụp ngay lấy điện thoại, kiểm tra.

Vẫn không có tin nhắn mới.

Ngày thứ ba, vẫn không.

Ngày thứ tư, vẫn không.

Một tuần sau, vẫn không có hồi âm.

Cuối cùng, không chịu nổi nữa, tìm đến trường mà Kiều Nguyện đã đăng ký xét tuyển — ngay sát bên Đại học Thanh Bắc.

Nhưng không ngờ, vừa đến nơi, đã nghe tin dữ như sét đánh ngang tai.

Giáo viên phụ trách ghi danh tìm mãi trong danh sách, rồi lắc đầu:
“Kiều Nguyện? Không có tên này, sinh viên này không nộp hồ sơ vào trường chúng tôi.”

Trái tim Tạ Từ như rơi thẳng xuống đáy vực.

Hồ sơ nguyện vọng là điền, rõ ràng hai người đã hứa sẽ học cùng nhau.

Cô không chọn trường này, thì đã chọn trường nào?!

Một linh cảm bất an dâng lên, lập tức gọi điện cho Kiều Nguyện.

Trong ống nghe, chỉ có giọng nữ máy móc lặp đi lặp lại.

“Thuê bao quý khách vừa gọi hiện đang tắt máy.”

Sao có thể như ?

Cúp điện thoại, tay Tạ Từ bắt đầu run lên.

“Tạ Từ, sao thế?”
Cốc Ninh không biết từ bao giờ đã đứng phía sau , trong tay cầm hai chai sữa.

“Kiều Nguyện đã đổi nguyện vọng.”
Giọng căng cứng, “Điện thoại cũng không gọi .”

Biểu cảm của Cốc Ninh thoáng thay đổi, rất nhanh khôi phục như thường.
Cô vặn nắp sữa, đưa cho , đầu ngón tay vô hay cố ý lướt qua mu bàn tay :
“Anh đừng vội, chờ thêm xem sao. Hay là… em đi cùng ra sân bay hỏi thử nhé?”

Tạ Từ nhận lấy chai sữa không uống, chỉ thất thần chằm chằm vào màn hình điện thoại.

Trong hai ngày tiếp theo, Tạ Từ gần như không rời điện thoại nửa bước, hỏi thăm tất cả bè về tin tức của Kiều Nguyện.

Anh đăng thông tin tìm người lên vòng bè, dưới bài viết có hàng trăm bình luận, không một ai biết rốt cuộc đã chọn trường nào.

Cốc Ninh mỗi ngày đều theo sát bên , thay mua cơm, lúc bực bội thì lặng lẽ ngồi cạnh.

Cho đến chiều ngày thứ ba, Tạ Từ ngồi trên bậc thang trước thư viện, Cốc Ninh bảo đi mua nước, để điện thoại lại trên ghế đá bên cạnh .

Màn hình bỗng sáng lên, hiện tin nhắn xem trước.

Là thân của Cốc Ninh gửi đến:
【Kiều Nguyện thật sự không đến à? Cậu giỏi thật đấy.】

Bên dưới là tin nhắn Cốc Ninh trả lời tối qua:
【Hừ, con ngốc đó sẽ mãi mãi không thể đến. Trong mắt Tạ Từ bây giờ chỉ có mình tớ.】

Ngón tay Tạ Từ siết chặt lấy điện thoại.

Anh mở khung chat ra, kéo lên xem, tim như bị một bàn tay băng giá bóp nghẹt.

Điện thoại nóng rực trong lòng bàn tay, ngẩng phắt đầu lên, thấy Cốc Ninh cầm túi đồ chạy lại, trên mặt còn nở nụ :
“Tạ Từ, em mua món thích đây, ăn chút gì đó đi.”

Tạ Từ vội vàng giấu điện thoại đi, cố nặn ra nụ quen thuộc nhận lấy bánh mì từ tay .

Trong đầu vẫn vang vọng đoạn hội thoại vừa thấy, tim đập hỗn loạn như trống dồn.

Chuyện này, tạm thời không thể để biết.

Anh quay đầu sang Cốc Ninh với gương mặt ngây thơ vô , lần đầu tiên trong lòng dấy lên sự nghi ngờ.