Tạ Từ nhốt mình trong ký túc xá suốt hai ngày.

Màn hình điện thoại sáng lên rồi tối đi, số của Kiều Nguyện đã gọi hơn trăm lần, bên kia mãi chỉ vang lên giọng nữ máy móc lạnh lẽo.

“Thiếu gia, tra không ra hồ sơ đăng ký của Kiều. Trong hệ thống vé máy bay nội địa cũng không có thông tin đặt vé gần đây của ấy.”

Giọng quản gia từ đầu dây bên kia truyền tới, mang theo sự dè dặt:
“Có khả năng là… ấy đổi thông tin cá nhân rồi không ạ?”

Ngón tay Tạ Từ siết chặt điện thoại đến trắng bệch, đầu ngón tay lặp đi lặp lại vuốt lên ảnh đại diện của Kiều Nguyện.

Yết hầu khẽ , giọng khàn đi:
“Tiếp tục tìm.”

Cúp máy, ngồi phịch xuống ghế, ánh mắt dán vào góc bàn học, một chữ trong sách cũng không đọc nổi.

Âm thanh náo nhiệt của đêm hội chào tân sinh viên vọng vào từ dưới lầu, có ai đó đang hát ca, tất cả đều như phủ một tầng sương mờ, mơ hồ và xa xăm.

Sáng hôm sau, Tạ Từ bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức.

Cốc Ninh đứng trước cửa, tay cầm đồ ăn sáng, quầng mắt hơi xanh:
“Tạ Từ, mấy hôm nay không đi học, cố vấn đã tìm đến hỏi rồi. Anh không khỏe à?”

Tạ Từ không gì, chỉ nghiêng người cho vào.

Cốc Ninh bày bữa sáng lên bàn, xoay người rót nước cho , thì điện thoại cũ trong túi áo bất ngờ rơi xuống thảm.

Đó là chiếc máy bấm phím từng dùng trước khi chuyển trường, màn hình đã nứt từ lâu, bình thường vẫn giữ lại máy dự phòng.

Ánh mắt Tạ Từ bất giác dừng lại trên chiếc điện thoại.

Đoạn tin nhắn từng thấy trong thư viện như một chiếc gai, liên tục đâm nhói vào dây thần kinh .

Anh tác Cốc Ninh cúi người nhặt lên, tim đập loạn không lý do.

“Để giúp.”
Anh nhanh hơn một bước cầm lấy điện thoại, đầu ngón tay chạm vào vỏ máy lạnh buốt.

“À… không cần, điện thoại đó hỏng rồi.”
Giọng Cốc Ninh bỗng căng thẳng, vội vàng đưa tay giật lại.

Tạ Từ theo bản năng lùi về sau một bước, bật sáng màn hình.

Mật khẩu khóa máy là ngày sinh của .
Anh nhập vào.

Nhấn mở album, hơi thở của Tạ Từ nghẹn lại.

Đập vào mắt là ảnh chụp đoạn hội thoại:

【Tớ đã bỏ tiền đăng nhập hệ thống nguyện vọng của ta, sửa hết lựa chọn trường. Dù có đến Bắc Thành, ta cũng không thể vào đại học, càng đừng mong học chung một thành phố với Tạ Từ.】

【Tạ Từ? Bây giờ ấy áy náy với tớ lắm, tớ gì ấy cũng tin】

【Đợi tớ đứng vững ở đây rồi, cái tên Kiều Nguyện ấy, sớm muộn gì ấy cũng quên sạch】

Ngón tay của Tạ Từ bắt đầu run rẩy không kiểm soát, máu như dồn hết lên đầu, rồi lại nhanh chóng rút sạch, tay chân lạnh buốt.

Anh nhớ đến hôm Kiều Nguyện điền nguyện vọng, từng tựa vào vai than thở:
“Hệ thống cứ báo đăng nhập bất thường hoài…”

Anh nhớ giọng run rẩy khi gọi cho hôm đó:
“Tạ Từ, hình như có người đổi nguyện vọng của em rồi, phải sao đây?”
Anh khi đó còn trấn an :
“Đừng nghĩ linh tinh, chắc hệ thống bị lỗi thôi.”

Anh nhớ vô số lần chủ đẩy về phía Cốc Ninh.

“Tạ Từ, đừng xem nữa!”
Cốc Ninh lao tới giật điện thoại, móng tay quét qua mu bàn tay , để lại vài vết đỏ.

Tạ Từ đột ngột ngẩng đầu, trong mắt toát ra hơi lạnh khiến người ta sởn gáy.

Anh mạnh mẽ đẩy Cốc Ninh ra, giọng lạnh lẽo chưa từng có:
“Giải thích cho xem, chuyện này nghĩa là sao?”

Anh dí thẳng màn hình điện thoại vào mặt , những dòng chữ trong ảnh chụp sáng rõ,刺痛 từng giác quan:
“Em sửa nguyện vọng của ấy? Em bỏ tiền người hack tài khoản của ấy?”

Bị đẩy, Cốc Ninh loạng choạng đập vào bàn học, vành mắt lập tức đỏ hoe, nước mắt rơi như chuỗi hạt đứt:
“Em… em không cố ý… Tạ Từ, nghe em giải thích…”

“Giải thích gì?”
Giọng Tạ Từ run lên, từng chữ như đanh thép:
“Giải thích vì sao em hủy hoại cả cuộc đời ấy? Hay giải thích vì sao em giả vờ đáng thương trước mặt bao lâu nay?”

“Em chỉ là… quá sợ mất thôi!!”
Cốc Ninh khóc lóc lao vào ôm , bị ghét bỏ tránh ra.

“Kiều Nguyện có tất cả… ấy có gia cảnh tốt, có cảm của , còn em… em chỉ có mỗi thôi! Nếu em không , sẽ chẳng bao giờ thấy em!”
Cô ôm chặt lấy eo , khóc đến hoa lê đẫm mưa, như thể chỉ sợ bỏ rơi mình.

“Vậy nên em mới dùng thủ đoạn hèn hạ này?”

Nhìn gương mặt đẫm lệ của , Tạ Từ chỉ thấy nực và chua xót:
“Cốc Ninh, đúng, em từng cứu , biết ơn em…
Nhưng điều đó không có nghĩa em có quyền Kiều Nguyện!
Nói cho biết, em đã sửa nguyện vọng của ấy thành trường nào?!”

Chỉ cần nghĩ đến việc mình từng đối xử tốt với Cốc Ninh, còn lại độc ác với người nâng niu trong tay như , tim Tạ Từ như bị bàn tay vô hình bóp chặt, đau đến nghẹt thở.

“Em… em quên rồi, em không nhớ nữa… lúc đó em chọn bừa một trường cao đẳng…”

“Cao đẳng?!”

Tạ Từ như bị sét đánh, mạnh mẽ đẩy ra:
“CÚT!”

Cốc Ninh vẫn vừa khóc vừa cầu xin:
“Tạ Từ, em biết em sai rồi… tha thứ cho em lần này thôi, không? Em hứa sẽ không bao giờ tái phạm…”

Tạ Từ không thèm lấy một lần, giật lấy áo khoác rồi quay người bỏ đi.

Cửa phòng bị “RẦM” một tiếng đóng sầm, rung đến nỗi tường cũng như run lên.

Đèn cảm ứng ở hành lang sáng lên, thứ ánh sáng vàng nhạt phủ xuống người , soi rõ những tia máu đỏ trong mắt.

Anh dựa vào tường đứng rất lâu, lồng ngực kịch liệt phập phồng, trong cổ họng dâng lên vị tanh ngọt của máu.

Anh… lại vì một người độc ác như thế, mà hết lần này đến lần khác tổn thương thương từ nhỏ đến lớn!

—

Tạ Từ lục tung tất cả các trường cao đẳng ở Bắc Thành nơi Kiều Nguyện có thể học.

Mọi giáo viên đều bị ép hỏi đến mức không biết sao, cuối cùng chỉ ném lại một câu khô khốc:
“Ở đây thật sự không có hồ sơ học sinh nào tên Kiều Nguyện,”
rồi vội vàng đóng sập cửa phòng việc.

Trong điện thoại lưu sẵn số của ba mẹ Kiều, Tạ Từ do dự suốt ba ngày mới dám bấm gọi, rõ mục đích.

Giọng mẹ Kiều vang lên, lạnh lùng và xa cách:
“Nguyện Nguyện không học ở Bắc Thành, cũng không ở trong nước nữa, con bé đã nhập học bên nước ngoài rồi.”

“Nước… ngoài?!”
Tạ Từ siết chặt điện thoại đến trắng bệch đốt ngón tay:
“Dì… xin dì cho cháu biết, ấy học trường nào bên đó. Làm ơn…”

“Con bé không muốn cháu biết.”
Giọng mẹ Kiều càng thêm lạnh:
“Tạ Từ, có những chuyện… một khi sai, thì không thể quay đầu.”

“Tut… tut… tut…”
Âm thanh tút máy lạnh lẽo như kim nhọn đâm sâu vào màng nhĩ.

Tạ Từ ngồi bệt xuống bậc thang trước tòa giảng đường, những chiếc lá ngân hạnh vàng úa rơi lả tả trong gió, lần đầu tiên cảm nhận thế nào là tuyệt vọng.

Anh gục đầu, dùng sức vò tóc, cuối cùng ép mình bình tĩnh lại, và đưa ra một quyết định.

—