Âm thanh tút tút khô khốc như búa tạ giáng thẳng vào tim Tạ Từ.

Anh nắm chặt điện thoại, đi vòng vòng trước tòa giảng đường, đầu óc hỗn loạn với đủ thứ suy nghĩ rối bời, mãi đến chiều tối, mới thấy xe của Yến Thần đỗ dưới ký túc xá của Kiều Nguyện.

Còn lúc này, Yến Thần đang ở căn hộ chăm sóc Kiều Nguyện.

Cô lên cơn sốt cao, gò má đỏ bừng, trong cơn mơ màng vẫn lẩm nhẩm nhắc đến số liệu thí nghiệm.

Yến Thần vắt khăn lạnh đắp lên trán , tác nhẹ đến mức như sợ chạm mạnh sẽ vỡ tan.

Cứ nửa tiếng lại thay khăn một lần, đỡ uống từng ngụm nước ấm, lúc mơ hồ há miệng, trông y như một mèo con bị kinh .

Nhìn đôi môi khô nứt của , lòng thắt lại, lại đi pha một cốc mật ong, cẩn thận đút từng thìa nhỏ.

Đến rạng sáng, cuối cùng cơn sốt của Kiều Nguyện mới dịu đi đôi chút.

Yến Thần ngồi cạnh giường canh chừng, chẳng biết từ lúc nào gục xuống mép giường ngủ quên, tay còn nắm chặt chiếc khăn chưa kịp vắt khô.

Sáng hôm sau, Kiều Nguyện tỉnh dậy, ánh nắng len qua khe rèm rọi xuống người .

Tư thế của trông rất khó chịu, vẫn ngủ say, dưới mắt lộ rõ quầng thâm nhạt, hiển nhiên đã thức trắng cả đêm vì .

Kiều Nguyện gương mặt nghiêng đầy mệt mỏi ấy thật lâu, trái tim đập thình thịch, một cảm giác ấm áp lan dần trong lòng, nhẹ nhàng lấy chiếc chăn phủ lên người .

Khi xuống lầu, Yến Thần lái xe đưa đến trường.

Anh thay mở cửa xe, trong tay xách một bình giữ nhiệt:
“Bên trong là cháo trắng, dạ dày em yếu, ăn chút trước đã.”

Xe vừa dừng trước tòa giảng đường, bọn họ lập tức bắt gặp Tạ Từ đang đứng cách đó không xa.

Tạ Từ thấy Yến Thần chỉnh lại chiếc khăn quàng bị gió thổi lệch trên cổ Kiều Nguyện, thấy đưa bình cháo cho , thấy Kiều Nguyện ngẩng đầu mỉm với , nụ ấy mang theo sự yếu ớt sau cơn bệnh, còn có một điều chưa từng thấy bao giờ — sự phụ thuộc.

Khoảnh khắc ấy, ghen tuông như dây leo độc quấn chặt lấy tim, còn hối hận thì như thủy triều dâng ngập khiến gần như nghẹt thở.

Anh từng có vô số cơ hội để chăm sóc như , lại chính tay đẩy ra xa.

Tạ Từ ôm lấy ngực, đau đến mức khó thở. Hóa ra có những thứ, một khi đã mất đi… thì thật sự chẳng thể nào lấy lại nữa.

Cơn sốt của Kiều Nguyện cuối cùng cũng lui, dù chưa hoàn toàn hồi phục, vì sợ chậm tiến độ thí nghiệm, vẫn quay trở lại phòng thí nghiệm.

Khuôn mặt vẫn còn nét tái nhợt sau cơn bệnh, đang ngồi trong phòng thí nghiệm整理 dữ liệu, thì bóng dáng Tạ Từ đã chặn ngay trước cửa.

Đôi mắt đầy tơ máu, rõ ràng đã thức trắng nhiều đêm, giọng khàn khàn nặng nề mệt mỏi.

“Nguyện Nguyện, chúng ta chuyện đi… Em còn nhớ không? Hồi nhỏ em sợ bóng tối, đêm nào cũng trèo cửa sổ sang phòng kể chuyện cho em; hồi cấp ba em bị hạ đường huyết, trong ba lô lúc nào cũng có sẵn socola; em muốn thi Thanh Bắc, liều mạng học để giành hạng nhất, chỉ để có thể vào cùng một trường với em…”

Kiều Nguyện ngẩng lên , khóe môi cong thành một nụ lạnh.

“Rồi sao nữa? Rồi đem chiếc ô vốn chuẩn bị cho em cho Cốc Ninh mượn, đem bữa sáng chuẩn bị cho em đặt lên bàn ta, nhường suất học Thanh Bắc cho ta, thậm chí khi cả em và ta bị thương cùng lúc, người lao đến ôm đầu tiên lại là ta.”

Giọng bình thản không gợn sóng, từng chữ như mũi kim nhọn, đâm thẳng vào tim Tạ Từ.

“Anh biết sai rồi…” Anh nghẹn giọng, bước lên một bước, dường như muốn ôm .

“Anh biết Cốc Ninh đã sửa nguyện vọng của em, đã nhốt ta lại rồi, sẽ không bao giờ để ta em nữa… Nguyện Nguyện, cho một cơ hội, chúng ta quay lại như trước không?”

“Không thể nữa rồi.” Kiều Nguyện khẽ gập tập hồ sơ trong tay, “Tạ Từ, có những thứ một khi đã vỡ… thì không thể ghép lại .”

“Em sao lại tuyệt thế?” Đôi mắt Tạ Từ đỏ hoe, nắm chặt cổ tay , “Chỉ vì Yến Thần thôi sao?”

“Buông ấy ra.”

Yến Thần không biết xuất hiện từ lúc nào, giọng lạnh như băng:
“Tạ Từ, mời rời khỏi đây, đừng phiền học trò của tôi.”

Ánh mắt cảnh cáo của khiến Tạ Từ khựng lại, vẫn cố chấp Kiều Nguyện, không cam lòng rời đi.

Yến Thần tiến lên, mạnh mẽ gỡ tay Tạ Từ, kéo Kiều Nguyện bảo vệ sau lưng:
“Cần tôi gọi bảo vệ không?”

Nhìn hai người đứng sóng vai trước mắt, Tạ Từ dù không cam tâm cuối cùng vẫn vì Kiều Nguyện mà quay lưng, rời đi trong bộ dạng chật vật.

Yến Thần cúi đầu Kiều Nguyện:
“Em không sao chứ? Có muốn về nghỉ trước không?”

Kiều Nguyện gật nhẹ, dựa vào cánh tay để đứng vững, mấy ngày mệt mỏi cộng thêm vừa trải qua tranh cãi khiến như kiệt sức.

Ngay lúc này, điện thoại Yến Thần nhận một tin tức trong nước, vừa xem xong, ánh mắt lập tức trầm lại, đưa màn hình cho Kiều Nguyện.

Dư luận trong nước đột nhiên bùng nổ.

Trước khi bị nhốt, Cốc Ninh đã đăng một bài bịa đặt và có kẻ cố đẩy nó lên hot search.

Những cư dân mạng không biết sự thật ùa theo chỉ trích, Kiều Nguyện “gian lận điểm thi đại học”, “du học là chiếm suất của người khác”, thậm chí ngay cả thành tích học thuật của cũng bị nghi ngờ là “dựa hơi Yến Thần mà leo lên”.

Trên mạng tràn ngập lời mắng chửi:

【Hơ hơ, bảo sao vào trường tốt thế, thì ra là ngủ với người ta mà lên, mất mặt du học sinh Trung Quốc quá!】

【Giới học thuật cũng bẩn thế à? Loại dựa đàn ông để leo lên thế này đáng bị đuổi học!】

Nhìn những bình luận đầy nhục mạ, Kiều Nguyện ngược lại vẫn bình tĩnh, đáy mắt Yến Thần tối sầm, sát khí tràn đầy, thề sẽ khiến những kẻ bịa đặt phải trả giá.

Yến Thần lập tức liên hệ đội ngũ luật sư của mình, công khai tuyên bố:
“Tài năng của Kiều Nguyện ai cũng thấy rõ. Cái gọi là ‘dựa quan hệ’ hoàn toàn vô căn cứ. Tôi sẽ truy cứu trách nhiệm pháp lý với tất cả những kẻ tung tin bịa đặt.”

Kiều Nguyện cũng không im lặng, đăng ngay trên mạng xã hội toàn bộ bằng chứng: ảnh chụp Cốc Ninh sửa nguyện vọng của , ghi chép giao dịch với người ngoài trường, cùng những đoạn status trong vòng bè của Cốc Ninh cố ý bắt chước và khiêu khích .

“Tôi vốn có thể học tại Đại học Thanh Bắc. Chính Cốc Ninh đã trộm mật khẩu của tôi, đổi nguyện vọng thành trường cao đẳng, buộc tôi phải ra nước ngoài học tập.”

Ngay sau đó, tung luôn luận văn học thuật của mình bằng chứng.