Giọng trong trẻo, ánh dừng lại trên người , mang theo sự điềm tĩnh sau những năm tháng trải nghiệm.

“Không chỉ cảm ơn vì đã dẫn dắt em trên con đường học thuật, mà còn cảm ơn đã giúp em hiểu rằng, một mối tốt đẹp chưa bao giờ là sự hy sinh đơn phương hay sự phụ thuộc, mà giống như một cấu trúc kiến trúc, cần sự hòa hợp và cùng nhau thành tựu.”

Phía dưới, tiếng vỗ tay vang dội như sấm.

Yến Thần ngồi ở hàng ghế đầu, vest chỉnh tề, đôi mắt vốn luôn ôn hòa nay tràn đầy ý .

Trong lòng bàn tay , lặng lẽ nằm một chiếc nhẫn bạc, bề mặt nhẫn khắc tinh xảo hình ngân hà — cảm hứng từ đề tài mà họ từng bàn bạc lần đầu trong buổi đón tân sinh viên.

Chiếc nhẫn ấy, đã mất ba đêm thức trắng, tự tay mài giũa, chỉ muốn tặng cho Kiều Nguyện như món quà tốt nghiệp.

Khi Kiều Nguyện bước xuống khỏi bục, đứng lên, đón lấy tấm bằng từ tay , bàn tay khẽ đặt lên mu bàn tay , bao bọc lấy thật chặt.

Không cần nhiều lời, một ánh đã đủ trao nhau tất cả.

Giữa đám đông, bóng dáng Tạ Từ bỗng trở nên lạc lõng.

Là đại diện đối tác của một tập đoàn kiến trúc hàng đầu, mời đến tham dự buổi lễ, từ đầu đến cuối, giống như một kẻ ngoài cuộc.

Anh Kiều Nguyện và Yến Thần đứng cạnh nhau dưới ánh đèn, nhận lời tuyên dương từ hiệu trưởng, mỉm , khóe mắt cong cong — dáng vẻ ấy chồng lên hình ảnh buộc tóc đuôi ngựa trong ký ức, rồi lại tách ra rõ rệt.

Cô thật sự đã trưởng thành, và cũng thật sự… không còn thuộc về nữa.

Sau lễ tốt nghiệp, sinh viên lần lượt rời đi.

Tạ Từ chặn lại Kiều Nguyện và Yến Thần khi họ chuẩn bị ra về.

Anh mặc một bộ vest phẳng phiu, tóc chải gọn gàng, chẳng thể che sự mệt mỏi trong đáy mắt.

“Nguyện Nguyện.” Anh cất giọng, bình tĩnh hơn tưởng: “Chúc em hạnh phúc…”

Kiều Nguyện , trong mắt không còn oán hận, chỉ có sự khách sáo và xa cách: “Cảm ơn. Cũng chúc sớm tìm thấy hạnh phúc của mình.”

Tạ Từ khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua , dừng trên người Yến Thần.

Người đàn ông ấy vẫn đứng cạnh Kiều Nguyện, dáng vẻ điềm tĩnh như một sự bảo vệ thầm lặng, còn sự trân trọng trong ánh mắt thì chẳng thể giấu đi.

Anh bỗng khẽ, như buông bỏ điều gì đó, xoay người định rời đi.

Đúng lúc ấy, phía sau vang lên một tiếng rất khẽ.

Tạ Từ vô thức quay đầu lại, liền thấy Yến Thần hơi cúi xuống, khẽ đặt một nụ hôn lên trán Kiều Nguyện.

Ánh nắng rơi xuống đôi bàn tay đang đan chặt, Yến Thần thuận thế đeo chiếc nhẫn bạc vào ngón áp út của Kiều Nguyện — vừa vặn hoàn hảo, như sinh ra dành riêng cho .

Kiều Nguyện ngẩng đầu , nụ trong mắt thấm đẫm ngọt ngào, rồi lao vào vòng tay , quyến luyến ôm chặt lấy.

Khoảnh khắc ấy, Tạ Từ như bị đóng đinh tại chỗ.

Họ chẳng hề nhận ra, ánh mắt vẫn luôn dõi theo, mà chỉ giống như bao đôi nhân sinh viên bình thường khác — hạnh phúc, và không bận tâm đến bất kỳ ai xung quanh.

Còn Tạ Từ, một mình đứng lặng nơi xa, trái tim như bị dao cứa.

Một góc nơi tim đã đóng vảy từ lâu, giờ như bị xé rách trở lại, chẳng còn đau nhói, chỉ còn một khoảng trống mênh mông, âm ỉ và nghẹn ngào.

Anh cuối cùng cũng hiểu rõ — Kiều Nguyện không phải đang giận dỗi, không phải đang chờ đợi, mà là thật sự đã tìm thấy hạnh phúc thuộc về riêng mình.

Trong hạnh phúc ấy, từ đầu đến cuối… chưa từng có chỗ cho .

Anh đứng nguyên tại chỗ, bóng lưng hai người rời đi, thấy Yến Thần dịu dàng ôm lấy vòng eo Kiều Nguyện, thấy họ khẽ thì thầm điều gì đó, Kiều Nguyện bật , vung tay đánh một cái, thân mật và tự nhiên như thể họ sinh ra để thuộc về nhau.

Mãi đến khi bóng lưng ấy biến mất ở cuối hành lang, Tạ Từ mới từ từ nâng tay lên, che lấy gương mặt mình.

Dòng chất lỏng nóng hổi tràn qua kẽ tay, nhỏ xuống sàn hành lang, loang thành một vết sẫm màu.

Anh cuối cùng cũng chịu thừa nhận, sự cố chấp bắt đầu từ thuở thiếu thời, kéo dài hơn mười năm qua, đã đến lúc nên kết thúc rồi.

Từ xa, tiếng chuông nhà thờ ngân dài và trầm lắng, như thể đang khép lại một đoạn thanh xuân.

Cũng giống như khúc nhạc cuối cùng, dành cho một sự buông bỏ muộn màng.

Tạ Từ… cuối cùng cũng quyết định buông tay.

Chứng kiến hạnh phúc của Kiều Nguyện xong, Tạ Từ trở về nước.

Mùa đông ở Bắc Thành dường như còn lạnh hơn cả Berlin, nhốt mình trong căn biệt thự bỏ trống, ngày đêm say xỉn suốt ba ngày ba đêm.

Sàn phòng khách chất đầy vỏ chai rượu trống, tấm thảm đắt tiền bị tàn thuốc cháy loang lổ vài vết thủng.

Anh ngả người trên ghế sofa, chiếc sơ mi nhăn nhúm như một tờ giấy vụn, cằm lởm chởm râu xanh.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn đêm xuyên qua khe rèm, chiếu vào đáy mắt đầy tơ máu của , phản chiếu những mảnh sáng vỡ vụn, náo nhiệt đến tàn nhẫn.

“Đồ vô dụng!”

Tạ phụ đẩy cửa xông vào, đập mạnh đến mức vang vọng, cảnh tượng trước mắt khiến ông run lên vì giận dữ.

“Hồi đó khuyên mày đừng để con Cốc Ninh mê muội, mày nhất quyết không nghe! Giờ Kiều Nguyện đi rồi, mày lại tự hành hạ chính mình thế này, hối hận thì có ích gì?!”

mẹ Tạ đỏ hoe mắt, vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào: “Đứa nhỏ đó từ nhỏ đã thân thiết với con, là chính con tự tay bỏ rơi nó…”

Tạ Từ vùi mặt vào cánh tay, tiếng nức nở nghẹn ngào lẫn trong hơi thở.

Phải… chính đã mất Kiều Nguyện.

Nhưng trái tim như bị khoét đi một mảnh, chỉ có men rượu mới tạm thời xoa dịu nỗi đau nhói ấy.

Chỉ có say khướt ngày đêm, mới không nhớ đến chuyện Kiều Nguyện đã rời xa mình mãi mãi.

Cha mẹ rời đi, căn biệt thự lại chìm vào tĩnh lặng chết chóc.

Cho đến nửa đêm, một bóng người lén lút mở khóa cửa sau.