“Trường của em nhập học muộn hơn Thanh Bắc vài ngày.” Giọng thản nhiên, “Ngày mai đưa Cốc Ninh đi thủ tục trước đi.”

Tạ Từ cau mày: “Không , để em đi một mình không yên tâm.”

“Cốc Ninh nhát gan, chưa từng đến Bắc Thành.” Kiều Nguyện bình tĩnh , “Anh có thể đưa ấy đi quen trước, chơi xung quanh vài ngày.”

Tạ Từ sững người, không ngờ lại “rộng lượng” như , nên thở phào: “Được, đưa ấy đi trước. Đợi em đến, sẽ ra đón.”

“Ừ.”

Tạ Từ còn muốn thêm, Kiều Nguyện lấy cớ phải bay sớm, khéo léo đuổi ra ngoài.

Đứng ngoài cửa, Tạ Từ cánh cửa khép chặt, trong lòng thoáng dấy lên một cơn bất an mơ hồ.

Nhưng nghĩ lại, thôi, đến Bắc Thành rồi, có cả một đời để dỗ dành nhóc này.

Ngày hôm sau, tại sân bay.

Kiều Nguyện kéo vali chuẩn bị đến ga quốc tế, từ xa đã thấy Tạ Từ và Cốc Ninh đang đứng ở quầy thủ tục.

Tạ Từ cúi đầu giúp Cốc Ninh chỉnh khăn quàng cổ, những ngón tay thon dài khẽ vuốt qua sợi tóc mai của , ánh mắt đầy dịu dàng.

Cốc Ninh ngẩng lên , trong mắt toàn là tin tưởng và ngưỡng mộ.

Kiều Nguyện vội nấp sau cột trụ.

Ngay lúc đó, Tạ Từ bỗng nhíu mày, quay đầu về phía .

“Sao thế?” Cốc Ninh khẽ hỏi.

“Anh… hình như vừa thấy Nguyện Nguyện…”

Anh vừa vừa định bước về phía này, Cốc Ninh vội vàng kéo tay lại: “Kiều Nguyện chẳng phải mấy hôm nữa mới đến sao? Sao có thể xuất hiện ở đây? Anh nhầm rồi.”

Cô nhẹ giọng nũng nịu: “Chúng ta sắp lên máy bay rồi, em chưa từng đi máy bay, không có thì không đâu…”

Tạ Từ khựng lại một chút, cuối cùng vẫn theo Cốc Ninh đi về phía cửa lên máy bay.

Kiều Nguyện từ phía sau cột bước ra, bóng lưng họ khuất dần trong dòng người, rồi mới kéo vali về quầy thủ tục chuyến bay quốc tế.

Hai chiếc máy bay đồng thời cất cánh, một bay về Bắc Thành, một hướng ra bên kia đại dương.

Giống như và Tạ Từ, cuối cùng vẫn đi về hai con đường trái ngược.

Khi máy bay hạ cánh xuống sân bay nước ngoài, Kiều Nguyện xóa đi tấm ảnh cuối cùng liên quan đến Tạ Từ trong điện thoại.

Từ giây phút này, hoàn toàn rời xa chàng trai đã dây dưa suốt hơn mười năm, bắt đầu đón nhận cuộc sống mới của riêng mình.

Lấy hành lý xong, bắt taxi về trường, cảnh vật bên ngoài cửa kính từ xa lạ dần trở nên rõ ràng hơn.

Cô kéo vali đứng trước cổng học viện, hít một hơi thật sâu.

Mùa thu ở đây không có hương hoa quế như Bắc Thành, lại mang theo sự trong lành khiến người ta muốn bắt đầu lại.

Buổi gặp mặt tân sinh viên tổ chức vào chiều tối ngày nhập học đầu tiên.

Sau khi sắp xếp đồ đạc, Kiều Nguyện thay một chiếc váy đơn giản, ngồi ở hàng ghế cuối hội trường, ngẩng đầu những thông tin đang trình chiếu trên màn hình, ngón tay vô thức vuốt nhẹ bìa sổ tay.

“Tiếp theo, xin mời giáo sư Cố Yến Thần lên sân khấu, phát biểu chào mừng tân sinh viên.”

Trong tràng pháo tay vang lên, một người đàn ông mặc vest xám nhạt bước lên bục.

Anh có dáng người cao thẳng, gương mặt tuấn, sống mũi cao thẳng, đeo một cặp kính gọng mảnh, ánh mắt sau thấu kính ôn hòa sáng rõ.

Nghe tiếng xì xào của mấy sinh viên bên cạnh, Kiều Nguyện mới biết, giáo sư Cố là người Trung Quốc, từng nhảy lớp liên tục, học thẳng thạc sĩ rồi tiến sĩ, nay mới hai mươi ba tuổi đã trở thành giáo sư — quả thực là một học giả thiên tài.

Cố Yến Thần cất giọng, âm thanh trong trẻo, ấm áp: “Chào mừng các đến đây. So với danh xưng giáo sư, tôi hy vọng bản thân có thể trở thành một người đồng hành cùng các trên con đường học thuật…”

Ánh mắt Kiều Nguyện hơi dừng lại, không còn lơ đãng, tập trung lắng nghe.

Nội dung không hề khô khan, mà còn chia sẻ vài trải nghiệm của bản thân khi lần đầu đến học ở nước ngoài, thậm chí còn kể vài chuyện xấu hổ của mình.

Tiếng vang lên dưới sân khấu, bầu không khí căng thẳng ban đầu cũng trở nên thoải mái hơn.

Kết thúc bài phát biểu là phần tự do giao lưu, Kiều Nguyện đang cúi đầu sắp xếp lại hồ sơ thì trước mặt bỗng xuất hiện một bóng người.

Cô ngẩng lên, ánh mắt chạm vào nụ nơi đáy mắt của Cố Yến Thần.

“Kiều Nguyện phải không?” Trong tay cầm một bản in danh sách sinh viên mới, ngón tay dừng lại ngay tên , “Tôi vừa xem bài tập của em, đề tài của em rất mới mẻ.”

Kiều Nguyện ngẩn ra, vội vàng đứng dậy khẽ cúi chào: “Chào giáo sư Cố.”

“Không cần khách sáo thế.” Cố Yến Thần bắt tay , ánh mắt dừng ở mục hướng nghiên cứu trong bài tập của , “Tôi vừa hay đang một dự án liên quan đến vấn đề này, có lẽ chúng ta có thể trao đổi một chút?”

Giọng điệu không hề bề trên, mà giống như một sự thảo luận ngang hàng, với sự trân trọng dành cho một sinh viên xuất sắc.

Căng thẳng trong lòng Kiều Nguyện dần tan đi, thử mở lời về ý tưởng của mình.

Hai người trò chuyện ăn ý, đứng ở góc hội trường trao đổi gần một tiếng đồng hồ, Kiều Nguyện càng càng nhập tâm, thậm chí quên luôn sự lo lắng ban đầu.

Bầu trời dần tối lại.

“Xin lỗi giáo sư Cố, em… có lỡ thời gian của không?” Kiều Nguyện chợt bừng tỉnh khi thấy hội trường đã vắng gần hết người, có phần ngại ngùng .

Cố Yến Thần khẽ , lắc đầu: “Tôi rất vui vì trong đám tân sinh viên có người nghiêm túc như em.”

Nói xong, quay người bước về phía quán cà phê ngoài hội trường: “Tôi đi mua một ly cà phê, em có muốn đi cùng không?”

Cố Yến Thần đưa cho một ly latte, hơi ấm từ thành cốc truyền qua đầu ngón tay: “Mới tới đây chắc hẳn còn lạ lẫm, tuần sau có một hội thảo quốc tế ở thành phố bên cạnh, em có muốn đi cùng nhóm nghiên cứu của tôi không? Sẽ có cơ hội gặp gỡ nhiều tiền bối trong ngành, có thể sẽ giúp ích cho đề tài của em.”

Kiều Nguyện cầm ly cà phê ấm trong tay, vào ánh mắt chân thành sau lớp kính của , cảm giác như có một góc nào đó trong tim mình sưởi ấm.

“Vâng, cảm ơn giáo sư Cố.” Cô ngẩng đầu, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ nhạt.