Tay đang cầm cuốc của tôi siết chặt lại, không cam lòng, tôi cẩn thận hỏi lại ngày.

Thì ra hôm đó Tô Dân Niên mình mệt, từ chối đi dọn ao với tôi, là để đi giúp Triệu Ngô Đồng.

Tôi còn ngốc nghếch giúp ta giấu chuyện trốn việc, sợ đại đội trưởng trách cứ.

Đúng là ngu quá rồi!

Dù tôi cố gắng thế nào, tốc độ nhổ cỏ vẫn bị tụt lại phía sau.

Tối mịt mới lê lết về đến nhà, người mệt rã rời.

Vừa bước vào cửa, đã thấy ánh mắt không vui của Tô Dân Niên.

“Sao giờ mới về? Đồng chí Triệu lo cho em đến mức không chịu về nghỉ.”

03

Ánh mắt tôi liếc vào trong nhà, thấy Triệu Ngô Đồng đang tựa vào giường tôi, vẻ mặt áy náy tôi.

“Tiểu Ngư, đừng trách A Niên, ấy cứ thế đấy, cứ liên quan đến em là sốt ruột hết cả lên.”

“Miếng ruộng đó tuy không lớn, nếu là em thì chắc cũng mất nguyên một ngày.”

Biết rõ ta đang móc, tôi đói đến mức chẳng còn sức phản bác.

Tô Dân Niên nghe xong lời Triệu Ngô Đồng, lại thấy tôi không cãi lại, mặt càng lúc càng hiện rõ sự giận dữ.

“Đồng chí Triệu phải cả ngày, em chưa tới nửa ngày mà giờ mới về, em có biết tụi lo cho em thế nào không?”

“Em đâu có bảo mọi người phải chờ.”

Tôi yếu ớt đáp lại, rồi bước đến bàn muốn rót chút nước uống.

Nhưng vừa thấy bàn ăn, những cái bát trống vương vãi chẳng ai dọn, tôi đã khựng lại.

Mắt còn kịp thấy vài hạt cơm trắng bóng mẩy rơi trên nền đất.

Đồng tử tôi co lại.

Tôi lao nhanh đến tủ gỗ sát tường, kéo mạnh cánh cửa ra.

Chưa kịp kiểm tra kỹ, Tô Dân Niên đã chắn trước mặt tôi, giọng càng thêm khó chịu:

“Điền Tiểu Ngư, em nghe thử xem em đang cái gì hả?”

“Anh không quan tâm em thì quan tâm ai?”

Tôi không để tâm tới ta, tay luồn qua vai ta, lục ra một bao vải thô từ trong tủ.

Vừa mở ra xem thì… đúng như tôi đoán: trống không.

Tô Dân Niên thấy tác của tôi, mặt tái đi vì tức giận.

“Em có ý gì? Vừa về đến nhà đã lục tung mọi thứ chỉ vì một bữa cơm? Đáng đến mức ấy sao?”

“Đó là giống lúa tốt, để dành trồng vụ sau! Trong hũ vẫn còn ngô và kê, sao không dùng cái đó?”

Mắt tôi cay xè, mũi nghẹt lại, giọng phát ra đầy mũi:

“Ngũ cốc thì khó ăn, mà đồng chí Triệu lại đang mệt, sao ấy ăn nổi.”

“Anh đúng là nhầm người rồi.”

Nói xong, ta bế bổng Triệu Ngô Đồng lên, giận dữ bỏ đi.

Tôi ôm cái bao vải trống rỗng, cuối cùng cũng không kìm nổi mà bật khóc.

Ba tháng khẩu phần, tôi đổi lấy giống lúa tốt, giờ thì mất sạch.

Còn hai tháng nữa mới đến vụ xuân ai cũng đang ăn uống dè xẻn, đừng giống tốt, đến giống kém cũng khó mà kiếm ra.

Sáng hôm sau, tôi mang quần áo bẩn ra bờ sông giặt, lòng buồn như rơi xuống đáy.

Bỗng phía sau có lực đẩy mạnh, suýt nữa tôi bị xô ngã xuống sông.

Quay đầu lại—là Triệu Ngô Đồng.

“Tiểu Ngư, xin lỗi nhé, lúc nãy chị đứng không vững, lỡ va vào em.”

Cô ta tôi, đứng dưới nắng, thật giả lẫn lộn không phân biệt nổi.

Cơn giận dâng lên trong lòng, tôi lạnh lùng ta:

“Còn có lần sau, tôi sẽ lôi chị xuống sông cho cá ăn đấy.”

Nụ nơi khóe môi ta khựng lại, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản.

Cô ta bộ như không có chuyện gì, tay cầm quần áo vò nhè nhẹ bên cạnh tôi.

“A Niên cũng thật là, chẳng biết thương hoa tiếc ngọc gì cả.”

“Hồi trước chị hay bảo ấy phải dịu dàng với con một chút, lúc đó ấy còn biết thể hiện, nấu cơm, nấu nước ấm cho chị các kiểu.”

“Không ngờ về quê một thời gian, không ai quản lý là bắt đầu nóng tính, còn dám lớn tiếng với em ngay trước mặt chị. Để lát nữa chị mắng cho một trận.”

Chữ “hồi trước” khiến lòng tôi chùng xuống, bất giác cúi đầu.

Quả nhiên hai người họ quen nhau từ trước… Vậy chiếc khăn lụa trong phòng Tô Dân Niên là của ta?

Hôm đó tôi lỡ hơi lâu, đã cau mày tôi bẩn khăn, rồi nhanh tay khóa luôn ngăn kéo lại.

Như để xác nhận suy nghĩ của tôi, Triệu Ngô Đồng vò xong quần áo, từ trong túi chậm rãi lấy ra một mảnh vải.

“Không ngờ chiếc khăn lụa này lại nằm trong tay A Niên. Tiểu Ngư, em có thích không? Để chị đeo cho em.”

Nói rồi ta chẳng hỏi ý kiến tôi, cứ thế quàng khăn lên cổ tôi.

Sau đó còn đánh giá từ trên xuống dưới.

“Tiểu Ngư cũng sáng sủa dễ thương đấy, hình như không hợp với cái khăn này… Đúng là lợn rừng không ăn nổi cám ngon.”

Cô ta giật mạnh khăn về.

Tôi nghe hiểu. Cô ta đang ám chỉ tôi không xứng.

Nỗi nhục ê chề như một chậu nước lạnh dội từ đầu xuống chân tôi.

Ánh mắt đề phòng của Tô Dân Niên hôm ấy, tôi vẫn nhớ rõ ràng—lúc đó ta cũng nghĩ tôi không xứng chứ gì?

Trước ánh mắt đắc ý xen lẫn giễu cợt của ta, tôi ôm đống quần áo, quay người bỏ chạy.

Chạy một mạch về đến nhà, tôi mới nhặt lại chút tự tôn còn sót lại.

Vừa phơi xong đồ thì có tiếng đập cửa ầm ầm vang lên, như thể muốn tung cả cánh cửa.

Mở cửa ra liền bắt gặp ánh mắt giận dữ của Tô Dân Niên.

Tôi ta, chưa kịp hiểu gì, thì đã vung tay tát tôi một cái thật mạnh.

Tôi ôm má, sững sờ ta, trên mặt ta không hề có chút áy náy nào.

“Tại sao em lại đẩy đồng chí Triệu ngã xuống đất? Còn xé hỏng khăn lụa của ấy. Em biết rõ ấy đang trong kỳ, người còn yếu, em thật độc ác!”

Khóe môi tôi sưng vù, má thì bỏng rát.

Triệu Ngô Đồng từ đầu ngõ bước đến, người dính đầy bụi đất, chiếc khăn lụa trên tay đã rách tả tơi.

Tôi vừa định mở miệng giải thích, ta đã quỳ sụp xuống trước mặt tôi, nước mắt lã chã.

“Tiểu Ngư, em muốn cái khăn thì một tiếng là chị cho, sao phải giành giật như thế!”

Tô Dân Niên nhanh chóng đỡ lấy ta, ôm chặt vào lòng.

“Em xin lỗi ta gì? Càng hiền lành càng dễ bị bắt nạt.”