20

Ngày Hỏa Nhiên xuất hiện, Lộ Xuyên đang đưa tôi đi đào sen.

Anh mặc quần ủng lội nước, ghé lại bảo tôi châm cho điếu thuốc.

“Nhà còn xương, tối ninh canh cho em!”

“Em cũng muốn xuống.”

“Có khi chôn em luôn đấy! Hứa Tiểu Chiêu, sao cái gì em cũng muốn thử ?”

“Vui mà!”

“Xuống rồi thì chẳng vui nữa đâu. Thôi không nữa, lát mấy ông già đào hết, không còn mà giành!”

Chỗ này là Trần Hạo chỉ cho chúng tôi.

Cậu ấy bảo là ao hoang, cứ đến mùa lại có người đến đào.

Nghe sen ở đây bột nhiều, vị lại ngọt, ăn rất ngon.

Tôi hỏi Lộ Xuyên đã đào bao giờ chưa.

Anh lắc đầu.

“Nhưng tôi nghĩ mình !”

Ừ thì, đàn ông mà — lúc nào cũng có máu thắng thua.

Nhưng lần này rõ ràng là không ổn. Anh đã đào một cái hố ở chỗ mình đứng, mò mẫm cả buổi mà chẳng gì.

Mấy bác lớn tuổi bên cạnh lên .

“Chàng trai, đã bảo rồi, phải đổi chỗ chứ.
Đào sen không thể chỉ dùng sức, phải có kỹ thuật.”

Vừa , bác ấy vừa lôi từ bùn lên một đoạn củ dài.

Cảnh đó đúng là cái tát vào mặt, tôi không nhịn bật .

Lộ Xuyên liếc tôi, ngay giây sau, ánh mắt đột nhiên trở nên sắc lạnh.

Tôi hơi sững lại, rồi nhận ra mùi hương quen thuộc thoảng đến.

Phía sau vang lên một giọng :

“Chiêu Chiêu!”

“Anh nhớ em!”

Hỏa Nhiên tìm tôi, tôi không bất ngờ.

Điều bất ngờ là ta lại đến tận đây.

Tất nhiên, giờ cũng chẳng phải lúc để bất ngờ.

Lộ Xuyên không vui.

Không hẳn là giận, chỉ im lặng, nét mặt lạnh hẳn.

Tôi hơi nhức đầu.

“Anh ấy là người cũ của tôi. Chúng tôi ở bên nhau ba năm, chia tay trước khi tôi đến đây.”

Lộ Xuyên đột ngột đứng dậy. Tôi tưởng sẽ bỏ đi, bước thẳng tới, ôm tôi vào lòng, khẽ xoa lưng tôi.

“Anh không giận. Em không cần phải giải thích.
Chỉ là… chắc hơi ghen thôi. Cảm giác khó chịu này không phải vì em, mà là vấn đề của chính .”

Lộ Xuyên vẫn luôn như .

Trông có vẻ bất cần, lại thẳng thắn và thật lòng đến mức khiến người ta mềm lòng.

Tôi dụi đầu vào ngực .

“Em không đi đâu, đừng lo.”

“Nhưng phải chuyện với ta.”

“Anh đừng đi xa em quá.”

Hỏa Nhiên đứng đó, ánh mắt tối sầm, lạnh đến rợn người như băng giá.

Anh ta không lao đến ngay, vì ở bờ ao hoang này, ta và Lộ Xuyên đã đánh nhau một trận.

Khi Hỏa Nhiên định ôm tôi, Lộ Xuyên nhảy lên, tung một cú đá hất ta ra.

Hỏa Nhiên từng học võ, trước lối đánh bản năng của Lộ Xuyên, ta lại chẳng chiếm thế thượng phong.

Họ quần nhau — , đá — khiến thái dương tôi giật liên hồi.

Tiếng tôi hét dừng chẳng lọt vào tai họ.

Tôi thậm chí còn không chen lại gần .

Cho đến khi cả hai gần kiệt sức, Hỏa Nhiên tung một cú , tôi chỉ kịp nhào ra chắn trước Lộ Xuyên.

“Hỏa Nhiên, đủ rồi!”

Anh ta khựng lại, trong mắt vừa hoang mang vừa khó tin.

“Em… đang ở bên người khác?”

Câu hỏi như thể ta không muốn tin.

Anh ta tôi chằm chằm, áp lực dồn xuống nặng nề.

“Chiêu Chiêu, về với . Anh sẽ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”

Tôi lặng đi vài giây.

“Hỏa Nhiên, chúng ta đã kết thúc rồi. Kết thúc gần nửa năm rồi!
Bây giờ, ở đây, người này… là lựa chọn mới, là khởi đầu mới của em!”

“Câm miệng!” — Hỏa Nhiên gằn giọng.

Phía sau tôi, Lộ Xuyên tiến lên vài bước.

Hỏa Nhiên ngẩng lên, thẳng vào mắt .

“Chiêu Chiêu, em đang lừa đúng không? Anh không tin.
Anh không tin em sẽ thích người khác.

Anh đã nhớ lại chuyện hồi cấp ba, và cả món quà em tặng — Thời Quang: bắt đầu là những gam xám méo mó, rồi vết nứt rách ra, ánh sáng tràn vào, cơn điên cuồng đập vỡ tất cả, rực rỡ nở hoa hướng về mặt trời. Anh đã xem hết chúng. Đó là thời quang của Chiêu Chiêu.

Em đã đem chính mình tặng cho !

Chiêu Chiêu, người em thích là !”

Tôi bình thản nghe ta .

Đúng, Thời Quang là thời quang của tôi.

Đó là món quà sinh nhật tôi tặng Hỏa Nhiên vào năm thứ tư bên nhau.

“Hỏa Nhiên, không phải em thích , mà là đã từng thích.

Từ lúc chia tay, em không còn thích nữa.

Những gì em đã buông xuống, sẽ không bao giờ nhặt lại.

Bây giờ, người em thích là Lộ Xuyên!”

Sắc mặt Hỏa Nhiên u ám đến tột cùng, nắm chặt tay như sắp bùng nổ.

Lộ Xuyên bước lên.

“Nói xong chưa?”

Tôi gật đầu, lùi lại phía sau .

Anh đứng hờ hững, rút thuốc châm lửa, chẳng câu nào mà như đã hết.

Vài phút đối đầu, Hỏa Nhiên bỏ đi.

Tôi không theo, chỉ mân mê sợi chỉ bung trên áo Lộ Xuyên.

Không biết qua bao lâu, thở dài:

“Đói không?”

Tôi không đáp.

Anh quay lại:

“Đi uống canh dê nhé?”

“Sao thế? Trông em như sắp khóc .”

Tôi ngẩng lên .

“Em tưởng giận. Nhưng em lại thấy tủi thân, vì em đâu có gì sai!”

Lộ Xuyên vẫn giữ vẻ mặt cứng.

Một lúc sau, cúi đầu, mỉm nhẹ:

“Ôi, Chiêu Chiêu của chúng ta còn biết tủi thân cơ à?”

Anh ôm tôi vào lòng.

“Anh không giận, em cũng chẳng sai. Chỉ là… nghĩ em muốn ở một mình, lại không nỡ rời đi.

Dù em có yên tĩnh thì cũng phải ở trong tầm mắt của !

Chiêu Chiêu, … không có cảm giác an toàn.”

Tối hôm đó, chúng tôi chẳng đi uống canh dê nữa.

Lộ Xuyên chạm đến nơi mềm nhất trong tim tôi, khiến tôi không kìm mà muốn gần hơn, hôn , quấn lấy đến tận cùng.

21

Sự xuất hiện của Hỏa Nhiên không thay đổi cuộc sống của chúng tôi.

Cho đến ba ngày sau, tôi nhận điện thoại từ ta.

“Chiêu Chiêu, không nỡ vào em, không có nghĩa là sẽ không vào ta.

Đến gặp . Anh đợi em!”

Địa điểm ta đưa là khách sạn sang trọng nhất thành phố.

Anh ta chưa rời đi.

Nhận ra điều đó, lòng tôi trĩu xuống.

Hỏa Nhiên chưa bao giờ việc vô nghĩa.

Vậy tại sao lần này lại tốn thời gian ở chỗ tôi?

Suy nghĩ một hồi, tôi vẫn quyết định đi.

Vừa mở cửa phòng, mùi khói thuốc nồng nặc tràn ra.

Hỏa Nhiên vẫn chỉnh tề như mọi khi, rõ ràng trạng thái không ổn — mắt đỏ ngầu, cả người toát ra sự mệt mỏi gắng gượng.

“Anh chờ em, cứ nghĩ đến việc em chỉ vì người khác mới đến, lại không muốn em xuất hiện.

Chiêu Chiêu, em xem, nên gì bây giờ?”

“Hỏa Nhiên, sai rồi. Chuyện này chẳng liên quan đến ai khác. Em đến chỉ để giải quyết giữa em và thôi!”

Anh ta bật khẽ.

“Vào đi!”

Anh ta đưa tôi một chai nước, thẳng vào tôi.

“Em thay đổi rồi.

Lâm Triệt ấy suýt không nhận ra em, còn nghĩ là quá.

Chiêu Chiêu, đây mới là con người thật của em sao?”

Con người thật của tôi?

Thế nào là thật, thế nào là giả?

“Hỏa Nhiên, hỏi câu này… chứng tỏ vẫn chưa hiểu em.
Bất kể lúc nào, em cũng là thật.”

“Vậy tại sao em không cho chuyện năm đó?”

“Nói cho , rồi sao? Để cho cuộc gặp lại này thêm kịch tính à?

Năm đó em chẳng qua chỉ là đối tượng để quan sát.

Em tìm là vì nhu cầu cảm của em, vốn dĩ chẳng liên quan gì đến .”

“Tại sao lại không liên quan đến ? Dựa vào đâu mà không liên quan đến ?” — Hỏa Nhiên gằn giọng, mắt trừng lên.

“Nếu em , nếu biết…”

“…Thì có ảnh hưởng gì đến lựa chọn của không? Không hề!”

Hỏa Nhiên nghiến chặt răng.

Cảm cực đoan thế này, tôi là lần đầu tiên thấy ở ta.

Cuộc chuyện bắt đầu mất kiểm soát.

“Hỏa Nhiên, em không hiểu tại sao cứ so đo những chuyện này. Nếu thấy em lừa , thì em xin lỗi. Nhưng…”

“Vì thích em! Vì em!”

Câu đó như rút cạn toàn bộ sức lực của Hỏa Nhiên, khiến cơ thể đang căng cứng bỗng chùng xuống, khí thế cũng mềm hẳn.

“Chiêu Chiêu, chúng ta bắt đầu lại không? Không có Tô Noãn, cũng không có ai khác, chỉ có và em.

Quên hết mọi chuyện đã xảy ra thời gian qua. Mình bắt đầu lại nhé!”

Anh ta từng bước tiến lại gần, ánh mắt dịu dàng, đầy lưu luyến.

Tôi lặng lẽ , rồi khi ta định ôm mình, tôi lùi một bước.

Hỏa Nhiên khựng lại.

“Hỏa Nhiên, chẳng ai đứng nguyên một chỗ chờ bừng tỉnh cả. Anh đã lựa chọn, em cũng đã lựa chọn.
Kết quả của lựa chọn, dù có phải thứ mình muốn hay không, thì cả hai chúng ta đều phải chấp nhận!”

Khoảng lặng kéo dài.

Hỏa Nhiên thẳng vào mắt tôi, rồi bất ngờ bật khẽ.

“Anh hiểu rồi.
Đi thôi, tiễn em xuống.”

Sự thay đổi thái độ đột ngột này khiến tôi khẽ cau mày.

“Sao? Không muốn đi à?”

Tôi lắc đầu, đi cùng ta xuống tầng hầm giữ xe.

Nhìn chiếc Tiểu Màn Thầu của tôi, Hỏa Nhiên cất giọng có phần chua chát:
“Đây là cuộc sống mà ta cho em sao?”

Tôi ngạc nhiên ta.

“Cuộc sống là của em, tại sao phải để người khác ‘cho’?”

Hỏa Nhiên thoáng sững người.

Tôi vỡ sự im lặng: “Em đi trước đây.”

“Đợi đã!” — ta — “Em còn vài bản phác họa để quên ở Thiên Cảnh, mang cho em.”

Xe của Hỏa Nhiên đỗ không xa.

Tôi đi theo, ngay khi cửa xe trượt mở, ta bất ngờ túm chặt hai tay tôi, đẩy mạnh tôi vào trong.

“Lái xe!”

“Vâng, Hỏa tổng!”

Bị ép ngồi ở hàng ghế sau, tôi lạnh lùng ta. “Anh định gì?”

Ánh mắt Hỏa Nhiên đầy cảm: “Thiên Cảnh vẫn y nguyên như lúc em rời đi. Chiêu Chiêu, đưa em về, chúng ta bắt đầu lại.”

Hành hoang đường đó khiến tôi bật lạnh: “Đây là bắt cóc sao?

Rồi tiếp theo? Giam giữ à? Hỏa Nhiên, điên rồi à?”

Anh ta khẽ vuốt tóc tôi: “Anh biết, em chỉ đang giận. Em vẫn .

Chiêu Chiêu, sẽ không em.

Anh có thể cho em thời gian để nguôi giận.

Nhưng không cho phép em ở bên người khác!”

Tôi giữ gương mặt lạnh: “Hỏa Nhiên, em đã không còn thích nữa.

Không thích chính là không thích. Không phải giận, không phải hận, chỉ là… không thích!”

“Câm miệng!”

Bàn tay ta siết chặt khiến tôi bật ra tiếng rên đau.

“Chiêu Chiêu, dựa vào đâu em muốn đến là đến, muốn đi là đi?

Muốn thích thì thích, muốn không thích thì không thích?

Không sao, không thích cũng không sao. Chúng ta còn thời gian, có thể bồi đắp lại cảm. Chúng ta…”

“Két!”

22

Tiếng phanh xe chói tai vang lên.

“Hỏa tổng, chúng ta bị chặn rồi!”

Tôi ngẩng lên ra phía trước.

Chiếc xe bị chặn bởi hàng rào chắn, đèn cảnh sát nhấp nháy phía trước.

Đứng trước xe là một nhóm người, dẫn đầu là Lộ Xuyên.

Cảm giác lúc ấy của tôi… thật khó tả, chỉ biết là bỗng thấy muốn khóc.

Khi Hỏa Nhiên nới lỏng tay, tôi lập tức mở cửa lao ra.

Lộ Xuyên chạy về phía tôi, tôi loạng choạng nhào vào vòng tay .

“Không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?”

Tôi lắc đầu liên tục, vùi mặt vào ngực , không muốn rời ra.

Lộ Xuyên thở dài, cánh tay ôm tôi hơi run: “Chiêu Chiêu, em đúng là cần bị dạy dỗ!”

Hỏa Nhiên bước xuống xe, trừng mắt chúng tôi.

Lộ Xuyên lạnh lùng lại: “Hỏa tiên sinh, tôi mặc kệ ở Kinh thị là rồng hay hổ, ở đây, cũng phải ngoan ngoãn với tôi!

Anh nghĩ là cái thá gì? Bóp chết còn dễ hơn bóp chết một con kiến!”

Anh bật nhạt: “Vậy cứ thử xem, thử xem có thể gì một người nhỏ bé trong một thành phố nhỏ này không!”

“Bớt kiểu đó đi, tưởng mình đang đóng phim à?”

Giọng đột ngột xen vào khiến Lộ Xuyên “tch” một tiếng.

Tôi ló mắt , là Bí thư Trương.

Ông vốn điềm đạm, lúc này lại toát ra uy nghi.

“Tôi cho biết, chuyện này rất nghiêm trọng, đây là bắt cóc, biết không?

Cô Hứa đây là nhà từ thiện, nhà đầu tư trọng điểm mà thành phố chúng tôi bảo vệ. Tôi đã báo lên thành phố rồi, công an sẽ đến ngay.”

Câu đó tôi… xấu hổ muốn chui xuống đất.

Sau khi bán món quà từng tặng cho Hỏa Nhiên, tôi quả thật có quyên một khoản cho Quỹ

Giáo dục của thành phố và còn nhận một tấm giấy chứng nhận.

Nhưng tôi là “nhà từ thiện, nhà đầu tư” thì chiếc mũ này đội hơi to.

Dù , việc ông ấy có thể bày ra thế trận lớn như để giúp tôi, vẫn khiến tôi thật sự cảm .

“Chúng ta đi thôi!”

“Ừ!”

Trước khi rời đi, tôi ngoái lại Hỏa Nhiên lần cuối.

“Trước khi đến gặp , tôi đã gọi điện cho ông nội . Người ông cụ phái đến đón đang trên đường.

Hỏa Nhiên, tạm biệt!”

Rời khỏi đám đông, Lộ Xuyên khom người trước mặt tôi.

“Lên, tôi cõng!”

Khóe môi tôi cong lên, ngoan ngoãn trèo lên lưng .

“Lộ Xuyên.”

“Hửm?”

“Tôi muốn xăm hình.”

“Xăm gì?”

“Thỏ!”

“Thỏ?”

“Ừ, một con thỏ nhỏ, rồi bên cạnh viết tên !”

Lộ Xuyên khựng lại.

Tôi ôm chặt lấy , dụi vào má .

“Lộ Xuyên, tôi thật sự… thật sự… thật sự rất thích !”

Anh bật , vừa vừa thở dài một hơi.

“Về nhà thôi!”

“Hứa Tiểu Chiêu, em!”

23

Vì Bí thư Trương đã gán cho tôi cái danh “nhà đầu tư”, nên tôi quyết định sẽ cho khu trang trại nhỏ này phát triển thật sự.

Dù sao thì… cũng coi như góp phần thúc đẩy kinh tế của cả làng.

“Cái ao phía trước phải mở rộng và nạo vét, chia hai khu — một cho trẻ con cho cá Koi ăn, một cho người lớn dắt con đi câu cá.”

“Ồ!”

“Phía sau rộng, nuôi vài con vật nhỏ thôi, chủ yếu để khách trải nghiệm.”

“Ừ ừ!”

“Anh muốn xây nhà kính thì bên hướng Tây vẫn còn đất, quán cà phê, bán bánh ngọt.”

…

“Hứa Tiểu Chiêu, việc kinh doanh của em hay của đây?”

Tôi ló đầu từ sau giá vẽ, chìa tay ra.

“Của chung!”

Anh trừng mắt.

“Nghe giả tạo thế!”

“Được rồi rồi, biết cực rồi mà. Lại đây, xem mấy bức thiết kế này thế nào?”

“Cái gì đây?”

“Ý tưởng tranh tường cho mấy bức tường còn lại!”

Lộ Xuyên nheo mắt vài giây, nghiến răng:

“Được, em cứ việc của em, mấy chuyện còn lại để lo!”

Trong lòng tôi mừng rỡ, lập tức hôn một cái để lấy lòng.

Anh lại nghiêng má bên kia sang.

Tôi lại hôn thêm một cái.

Cuối cùng, mới hài lòng.

Đó là một năm thật trọn vẹn.

Thị trấn cổ tích của chúng tôi hoàn tất cải tạo và chính thức đi vào hoạt .

Nơi từng bị Trần Hạo chê là “chẳng ai thèm tới”, giờ lại thu hút vô số người.

Có gia đình tới để trải nghiệm cuộc sống nông thôn, có nhóm ba bốn người tới du lịch.

Có thể ngắn hạn hoặc dài hạn.

Có thể câu cá, vuốt ve mèo; uống cà phê, đọc sách.

Còn có thể sang nhà dân gần đó để hái rau tươi nhất, bắt gà tươi nhất.

Lộ Xuyên còn cho mượn cả bếp trưởng của .

Sau này, bếp trưởng kể với tôi, có một thời gian ấy tưởng mình sắp thất nghiệp.

Lộ Xuyên ngày nào cũng chạy vào bếp, nấu xong hai món là rời đi.

“Lúc đó tôi sợ chết khiếp!”

Về sau mới biết, thì ra toàn là cơm hộp mang cho tôi.

Tôi ngẩn ra một lúc, rồi bật khẽ.

Người này… tính toán kỹ ghê!

Lộ Xuyên đưa tôi về ra mắt bố mẹ .

Đó là một cặp vợ chồng rất hiền hậu.

Bố cùng Lộ Xuyên bận rộn trong bếp, còn mẹ kéo tôi uống trà, trò chuyện.

Bà hỏi về gia cảnh, tôi mình là trẻ mồ côi.

Bà hơi sững lại, ánh mắt lộ vẻ xót xa: “Vất vả lắm phải không?”

Không vất vả. Hoặc có lẽ chưa từng nghĩ theo hướng đó.

Nhưng đột nhiên người khác an ủi, lại thấy sống mũi cay cay.

Bữa cơm hôm đó thật ấm áp.

Trước khi về, mẹ đưa tôi một phong bao rất dày.

Bà : “Tiền nhiều ít không quan trọng, cũng không phải giục cưới. Chỉ là muốn cho con biết, bố mẹ đều rất quý con!”

Lộ Xuyên bảo, cũng thích tôi, thích nhất là tôi!

Cũng trong năm đó, Trần Hạo thi đỗ vào trường trung học tốt nhất của thành phố, là học sinh duy nhất của trường đỗ vào.

Hôm thi xong, tôi và Lộ Xuyên đến đón.

Cậu mẹ rất vất vả, vừa phải đi kiếm tiền, vừa chăm em và lo việc nhà.

Cậu ông bà nội hơi nóng tính, quan hệ với bố dượng không tốt, từng đánh nhau.

Nhưng mẹ cậu bảo, dù sao cũng là bà có lỗi với hai ông bà.

Tôi biết, cậu buồn vì không có người nhà đến đón.

“Thật ra nếu con ra, mẹ chắc sẽ đồng ý thôi!”

Trên đời này, thường là đứa trẻ biết khóc thì mới có sữa uống.

Không khóc thì không ai biết con buồn, hoặc biết rồi cũng nghĩ là không quan trọng.

Nhưng Trần Hạo lắc đầu:

“Con không thể không hiểu chuyện.
Nếu con cũng không hiểu chuyện, mẹ sẽ càng vất vả hơn!”

Điều đó khiến tôi khẽ thở dài.

Đời muôn hình vạn trạng, mỗi người đều có con đường của riêng mình.

Đi thế nào, chọn thế nào, là quyền của mỗi người.

Nhưng dù sao đi nữa, tôi luôn tin rằng — lựa chọn ở thời điểm hiện tại, chính là lựa chọn tốt nhất!

(Hết)