Diểu Diểu là chị của đó.

Trong nhà còn một người mẹ ngã bệnh liệt giường.

Ngôi làng có vẻ không trọng nam khinh nữ. Gia đình này, tuy chỉ có ba người phụ nữ lại sống trong một ngôi nhà ba tầng với giấy dán tường màu đỏ bên ngoài, khung hiên trước nhà vẽ bằng hoa văn phương Tây màu trắng và vàng, thoạt như một căn biệt thự kiểu Tây.

Người mẹ ngồi trên xe lăn điện từ phòng ngủ ra ngoài phòng khách.

“Cảm ơn mọi người, con nhỏ này lại chạy khỏi nhà rồi.” Người mẹ mang đậm vẻ dãi dầu sương gió, da khô và thô ráp.

“Không sao.” Mạnh Lan .

Mạnh Lan đứng rất gần , quan sát người luôn theo dõi mình này.

Với cơ thể đó, ắt hẳn ta sẽ rất khó thể án nhỉ?

“Diễm Diễm, rót nước nào, phải cảm ơn người ta chứ.” Người mẹ .

Cô tên Trương Diễm Diễm.

Cô ta vào bếp rót nước rồi đưa ly đầu tiên cho Hạ Vãn Vãn.

Hạ Vãn Vãn cảm ơn, không uống mà xoay người đưa cho Trương Nhất Trì nãy giờ vẫn luôn hỗ trợ mọi người: “Hôm nay cậu mệt quá rồi, nghỉ ngơi chút đi.”

Mạnh Lan phát hiện Trương Diễm Diễm luôn Hạ Vãn Vãn chăm . Trong khi Hạ Vãn Vãn không ý, Trương Diễm Diễm chợt đưa tay bóp eo Hạ Vãn Vãn!

“Á!”

Hạ Vãn Vãn kêu lên, khi nhận ra đối phương là một bé, vẻ mặt ấy dịu lại. Cô ấy cúi xuống hỏi: “Em , sao thế?”

“Thích chị.” Trương Diễm Diễm nhoẻn miệng .

Mạnh Lan không kiềm lòng , phải bịt mũi. Trên người Trương Diễm Diễm này thoang thoảng mùi thịt thối, cứ như ta chưa rửa sạch máu kinh nguyệt tối qua, mà chỉ thay một chiếc quần khác. Cô ta nuôi dạy thế nào ? Người trong nhà cứ để mặc sao!

Tuy nhiên, qua việc Trương Diễm Diễm có thể đối đáp lưu loát, không hề cảm thấy ta có dấu hiệu của bệnh tự kỷ hay bất kỳ bệnh tâm thần nào khác.

Cả Tề Hoan lẫn Triệu Triệt đều không nán lại lâu trong nhà Trương Diễm Diễm, đối với họ, điều này có nghĩa là lãng phí thời gian! Thế Tề Hoan loáng thoáng nhớ lại, hình như gã đã bắt gặp cái tên “Trương Diểu Diểu” ở đâu rồi.

… Tại từ đường!

… Sau này họ cũng lẻn vào từ đường và đã thấy bức bích họa!

… Trương Diểu Diểu, sinh năm 1972!

Gã sai rồi.

Suy đoán của gã vô cùng sai lầm!

*

Lúc rời khỏi nhà Trương Diễm Diễm thì đã đến buổi chiều, Hạ Vãn Vãn muốn về toà nhà nghỉ ngơi, dự định tối nay sẽ không ra ngoài nữa, Mạnh Lan đã ngăn cản ấy.

“Tại sao?” Hạ Vãn Vãn hỏi.

“Hãy đến căn nhà màu đỏ ở phía Tây hôm qua, đêm nay chúng ta sẽ không về nhà nữa.” Mạnh Lan đáp chắc nịch.

Trương Nhất Trì hỏi: “Ủa? Ở cùng với mọi người chẳng phải sẽ an toàn hơn à, đang lo lắng gì thế?”

“Triệu Triệt và Tề Hoan đang nghi ngờ chúng ta, họ cũng cho rằng Vãn Vãn là hung thủ.” Mạnh Lan thẳng thắn: “Không nên chơi đấu trí với họ, chúng ta cần tìm ra thủ phạm.”

Không phải không nghĩ đến việc trả đũa, song hiện giờ không tài nào phân thân ra . Vả lại, nếu tiếp tục cuốn vào đấu đá đồng đội, sẽ càng rơi vào thế bị hơn.

“Vào lúc này mà còn nghi ngờ người khác ư!” Trương Nhất Trì tức giận giậm chân: “Tôi sẽ không nghi ngờ Vãn Vãn, ấy chẳng gì cả! Nhưng nếu họ đã suy đoán Vãn Vãn là hung thủ, thế tại sao không cho chúng ta biết? Theo lý thuyết thì nên chia sẻ thông tin chứ!”

“Có quỷ mới biết.” Mạnh Lan đáp.

Dù hôm qua có người chết trong căn nhà màu đỏ nọ, bây giờ đấy là nơi ẩn náu tốt nhất, hơn nữa sẽ không một ai tới quấy rầy họ. Ba người bàn bạc, quyết định ở cùng phòng để ngăn ngừa chuyện bất trắc, hiện tại họ chẳng những phải lo lắng về ma quỷ, mà còn có đám dân làng bị nghi là buôn người, và cả đồng đội đang hoài nghi họ là hung thủ.

Mạnh Lan khoá chặt cửa, kiểm tra cửa sổ từ trong ra ngoài mới thôi. Hạ Vãn Vãn yên tâm ở bên cạnh Mạnh Lan, bắt đầu công việc của mình - nấu bữa tối.

“Nhà họ thật sự không có gì cả, gạo trong nhà cũng đầy mối rồi.” Hạ Vãn Vãn phàn nàn: “Gạo không mới ăn không ngon, để tôi đập bánh tổ cho mọi người nhé!”

Mạnh Lan:?

“Cô không?” Cô ngờ vực cánh tay mảnh mai của Hạ Vãn Vãn.

“Tôi đầy kinh nghiệm mà, em tôi thích ăn lắm. Lấy bình nước khoáng với, dù sao tụi mình cũng không bị đói đâu, đợi lát nữa ăn thử xem sao.”

***

“Được.”

Do ba người không về tòa nhà nhỏ, nên đương nhiên đã bỏ lỡ cảnh tượng Triệu Triệt đang bận bịu cơm tối trong bếp.

Anh ta đang tất bật nấu hai món ăn trong bếp, cho khoai tây đã cắt nhỏ và thịt lợn vào nồi, rắc thêm rất nhiều bột đậu nành lên men. Tề Hoan đứng ở cửa bếp ngửi thấy mùi thơm, bèn thở dài bảo: “Không ngờ cũng biết nấu cơm, trước nay về đến nhà, tôi toàn gọi đồ ăn bên ngoài thôi.”

“Bạn tôi thích ăn cơm tôi nấu lắm.” Triệu Triệt trả lời. Lúc nhắc tới , ánh mắt ta toát ra vẻ dịu dàng đầy tự nhiên.

Tề Hoan ít khi tâm sự với Triệu Triệt về chuyện gia đình: “Chưa kết hôn à, hai người quen nhau bao lâu rồi?”

“Mới mấy tháng thôi.” Triệu Triệt xấu hổ kể: “Cô ấy mê món cánh gà om tôi . Lúc không bận việc, năm rưỡi tan tôi sẽ về nấu cơm cho ấy. Nếu không vì thế giới Thần Ẩn này, tháng sau chúng tôi dự định sẽ ra mắt người lớn đó. Chúng tôi rất hợp ý nhau.”

“Vậy tốt quá.”

Món ăn múc ra nồi.

Tề Hoan cầm hai đ ĩa, tỏ vẻ quan tâm: “Tôi bưng giúp , cứ rửa tay. Trời tối hù rồi, chẳng biết họ chạy đi đâu nữa, không muốn sống thật mà.”

Nghe , Triệu Triệt ngẩng đầu Tề Hoan, trong đôi mắt tối tăm bất định.

Rửa tay xong, ta xoay người bước ra ngoài bày bàn ăn.

Tề Hoan dọn món ăn lên bàn rồi xếp chén đũa. Hai người đàn ông ngồi đối diện ở bàn gỗ, sau lưng là tượng Tam Sơn nương nương đang cụp mắt, trông như một vị khán giả.

Triệu Triệt cầm đũa, uống miếng nước trước: “Anh Tề, chuyện Hạ Vãn Vãn cậu thấy thế nào? Ngày mai chúng ta cần tìm họ không?”

“Cần chứ, phải tìm!” Tề Hoan đáp, để lộ cảm nóng nảy hiếm có: “Ngày mai chúng ta sẽ xử lý chuyện này, tôi thực sự không muốn ở cái nơi này lâu hơn nữa đâu.”

Triệu Triệt hỏi tiếp: “Anh Tề, tuy tôi là ‘lão làng’ nhờ ăn may mới qua một ải. Cậu có thể cho tôi biết về thế giới Thần Ẩn này không? Hôm ấy là tôi giới thiệu quy tắc, còn quy tắc nào khác nữa không? Cậu biết sao để thoát khỏi thế giới này không?” Anh ta gã kia không chớp mắt, mong muốn nhận một đáp án khiến người ta nhẹ lòng và vui vẻ.

“Có người , lúc thẻ ẩn đổi sang màu sắc rực rỡ thì có thể rời đi.” Tề Hoan gõ đũa lên bàn ăn: “Ăn nào, sắp nguội rồi, mà vẫn không yên tâm à?”

Gã ăn một miếng trước.

Triệu Triệt cũng gắp một miếng. Phần cà rốt xào chung với thịt trở nên bóng nhẫy nhờ hấp thụ mỡ heo, trang trí cùng thì là, rất thơm ngon. Anh ta chép miệng thở dài: “Phải qua nhiều ải nhiệm vụ sao? Hay cần gì khác? Tôi chỉ muốn mau chóng rời khỏi đây ngay bây giờ. Anh Tề, còn cậu, ngoài đời thực cuộc sống của cậu thế nào?”

“Tôi không có người thân.” Tề Hoan trả lời: “Họ qua đời trong một vụ tai nạn nhà máy, tôi lớn lên một mình, hiện tại đang việc ở một công ty tài chính.”

Trái với Mạnh Lan mang vẻ kiềm chế đầy lý tính, vẫn còn một chút non nớt trong cách đối nhân xử thế, Tề Hoan lại xa cách, lạnh lùng và thờ ơ. Bao thành tựu gã đạt hôm nay đều nhờ gã từng bước phấn đấu, chẳng một ai hỗ trợ hay nâng đỡ. Vốn từ người giám sát sẽ thăng cấp lên quản lý, gã lại bất ngờ bị cuốn vào thế giới Thần Ẩn, khiến gã đã vắng mặt tại chỗ bảy ngày không rõ nguyên do… Rồi gã phải chịu giáng chức, do có người báo cáo thái độ việc của gã không đàng hoàng.

… Gã mất hết mọi thứ mà gã phải nỗ lực rất nhiều mới nắm trong tay! Gã sẽ bất cứ điều gì cần thiết để thoát khỏi nhiệm vụ Thần Ẩn đáng chết này!

Khi Triệu Triệt hỏi, gã nắm chặt quả , hàm răng nghiến mạnh thức ăn.

“Sao , không thoải mái à?” Triệu Triệt ho sù sụ.

Vừa dứt lời, Triệu Triệt đột nhiên ôm lấy ngực trái. Cơ thể ta bắt đầu co giật, trong lúc hốt hoảng, ta ngã xuống khỏi ghế: “Tôi, á… tôi bị gì thế này?!”

Cổ họng ta phát ra một âm thanh nấc nghẹn khó khăn, ngón tay muốn nhét vào giữa cổ họng để moi ra thứ mà ta vừa ăn.

Cuối cùng.

Tề Hoan thở phào, chậm rãi đứng dậy, xuống Triệu Triệt từ trên cao: “Xin lỗi nha, cảm ơn đã tin tưởng tôi. Nhưng tôi rất cần thoát khỏi cái trò này thực triệt để. Anh có thể rời đi khi thẻ ẩn của đổi sang màu sắc sặc sỡ, điều kiện tiên quyết là phải tích lũy đủ nhiều năng lượng. Qua ải có thể lấy năng lượng, người cũng có thể giành năng lượng của đối phương.”

“Cậu... Cậu!”

Tề Hoan không hề tỏ ra hối tiếc.

Gã vì sinh tồn, Triệu Triệt cũng chẳng lương thiện gì mấy, ta vốn có thể ngăn cản Trương Kim Long chóc khi tên điên kia thấy Mạnh Lan, chứ chẳng phải chỉ biết oai oái như đàn bà! Loại người này chết cũng chưa hết tội!

“Đừng giả bộ hiền lành nữa, không phải vì số người qua ải càng ít thì năng lượng trung bình thu càng cao, nên mới đứng cùng chiến tuyến với tôi sao, đồ đạo đức giả!” Tề Hoan không diễn kịch nữa, lạnh lùng uống ngụm nước.

Gã đã đánh thuốc Triệu Triệt vào thời điểm gã dọn đồ ăn lên.

Tề Hoan tiếp: “Muốn trách chỉ có thể trách bọn chúng, nếu không kẻ chết tối nay chính là chúng.” Gã chẳng biết đám ranh kia nổi cơn gì mà tối nay lại không về nhà, không sao, mình có sẵn một người trong tay rồi mà.

Lý do đơn giản lắm, nếu suy đoán của gã là sai, Hạ Vãn Vãn không phải hung thủ, thế nên gã chỉ đành tối đa hoá lợi ích của mình thôi, bắt đầu từ tên mập ngu ngốc này, sau đó tìm cơ hội lần lượt đánh bại mấy người chơi khác!

“Đồ ăn... có vấn đề!”

“Tôi đã dùng loại thuốc có rất nhiều ở ngôi làng này đấy.”

“Đúng, đã trúng thuốc...”

Tề Hoan định tiếp tục giễu cợt đôi câu để hợp lý hoá hành vi của mình, một giây sau đầu gã chợt choáng váng, hai mắt tối sầm!

Tình huống gì thế này?

Chuyện gì ?!

Thuốc!

Gã bị lừa rồi!

Tầm mắt gã mơ hồ, cùng lúc đó Triệu Triệt bình tĩnh đứng dậy, tiến về phía Tề Hoan. Gương mặt đỏ bừng, ta giận dữ gầm lên: “Mày gạt tao! Mày cũng lừa tao chẳng khác gì con ả kia! Ả đã chết rồi thì mày cũng sẽ phải chết!”

Anh ta giận đến mức run lên bần bật. Hai người hoán đổi vị trí; Tề Hoan ngã ngồi xuống đất thở hổn hển, còn Triệu Triệt đăm đăm vào kẻ vừa bỏ thuốc ta.

“Tao có thể biết mày đang dối, tao biết hết.” Lúc nấu cơm, ta đã ý thấy Tề Hoan có điều không ổn, vì thừa cơ gã không ý, ta nhanh chóng tráo món ăn rồi đổ thuốc ngược lại vào nước của gã.

Miếng ớt xanh mà Triệu Triệt ăn, vốn dĩ ta không hề nuốt xuống nên nó không hoà tan trong dạ dày, dẫn đến việc thuốc cũng không thẩm thấu vào máu trong quá trình tiêu hoá. Cuối cùng, ta đã phun nó ra tay lúc đang ho.

“… Anh!”

Tề Hoan kinh ngạc “cựu” người chơi chỉ mới hoàn thành một nhiệm vụ kia.

Thẻ ẩn.

Nghe , thẻ ẩn có thể mang đến sức mạnh chí cao vô thượng.

Và người đàn ông này sở hữu sức mạnh có thể phát hiện ra lời dối trá ư, kế hoạch muốn lấy mạng ta của mình đã bị thấu rồi sao?

“Mày còn cầm dao của Trương Kim Long kia kìa, chuẩn bị kỹ phết.” Triệu Triệt lạnh lùng : “Con ả kia định giả vờ đăng ký kết hôn với tao rồi sau này tao lừa tiền bảo hiểm, mày cũng vì sống sót mà muốn xuống tay với tao à? Chúng mày đúng là cá mè một lứa, chẳng ai xứng sống trên thế giới này hết! Tao ghét dối, nếu mày áy náy, nếu mày thật lòng với tao thì tao đã không mày! Chúng mày chỉ biết ức hiếp người đứng đắn, chúng mày dám đối xử với tao như sao?!”

Triệu Triệt xé bỏ vẻ ngoài hiền lành, ta gần như nổi điên khi bị lừa gạt!

Anh ta run run giơ cánh tay, lưỡi dao sắc bén cắm phập vào trái tim Tề Hoan liên hồi, máu tươi bắn tung tóe lên lớp thịt núc ních đang run rẩy của ta!

Đáng chết!

Tất cả đều đáng chết!

Đã lừa tao thì đừng hòng sống!

*

Căn nhà một tầng màu đỏ.

Đây là bữa ăn thư thái nhất mà Mạnh Lan từng có trong mấy ngày qua.

Bánh tổ đường Hạ Vãn Vãn ngon tuyệt.

“Tôi phải tắm rửa thay quần áo đây, chắc không sao chứ?” Hạ Vãn Vãn hỏi.

“Có chuyện cứ kêu tôi, để tôi dọn dẹp cho.” Mạnh Lan .

Tuy nhiên, Hạ Vãn Vãn lại không hề ra ngoài trong suốt mười phút sau khi vào phòng.

Nhận ra vấn đề, Mạnh Lan sải bước tới trước cửa: “Vãn Vãn?”

Bên trong không có phản ứng.

Cửa đã bị khóa trái.

“Trương Nhất Trì! Phá cửa!”

Hai người hợp sức vỡ cánh cửa gỗ lỏng lẻo. Chiếc khoá đồng kêu lạch cạch rớt xuống sàn gạch men.

Trong phòng trống không.

Chẳng có ai cả.