Lý Hiểu Thanh đã quyết định rời khỏi nhóm tìm kiếm từ khi còn ở cổng làng.

“Vãn Vãn, bụng chị không khoẻ lắm, chị phải về trước đây.” Lý Hiểu Thanh áy náy hỏi: “Em muốn về cùng chị không?”

“Em sẽ tìm manh mối ạ, nếu không thì lúc nào mới có thể rời khỏi đây chứ.” Lo lắng người phụ nữ cỡ tuổi dì út mình, Hạ Vãn Vãn an ủi: “Chị về uống chút nước ấm đi ạ, trưa về em sẽ qua thăm chị.”

“Được.”

Lý Hiểu Thanh cũng không giữ chân ấy nữa.

Bà ấy chỉ có thể bấy nhiêu thôi. Bà đã nhắc nhở Hạ Vãn Vãn, dường như Hạ Vãn Vãn không hiểu ý mình. Vừa rồi, khi bà chuyện với Mạnh Lan, Mạnh Lan - cho tới bây giờ vốn không tuỳ tiện - bỗng nhiên toét miệng đầy quái lạ, hàm răng trắng hếu đáng sợ bà phải sởn gai ốc.

Mạnh Lan có vấn đề, đó là câu duy nhất hiện lên trong đầu bà. Bà ắt phải cách xa này!

Bà trốn vào toà nhà họ đang ở tạm. Chưa vào đến sân, bà đã thấy trưởng làng và thím nhà kế bên đang bước ra ngoài.

Trưởng làng : “Lúc nào mới xong đây? Lại có người chết rồi.”

Thím gật đầu: “Một tháng, cả một tháng ròng đấy, dù có sửa sang lại phòng ốc cũng không luôn à! Làng đã tu sửa từ trong ra ngoài rồi mà xui xẻo vẫn chưa biến mất nữa.”

Thấy Lý Hiểu Thanh đang hấp tấp chạy tới, hai người bèn dừng lại hỏi thăm: “Tại sao về rồi?”

“Già cả rồi nên thân mình không tốt ấy mà.” Lý Hiểu Thanh trả lời. Bà chạy một trăm mét khiến tim đập dữ dội, vốn dĩ mắc chứng loạn nhịp xoang nên lồ ng ngực bà đau nhức từng cơn, liên tục thở không ra hơi.

Trưởng làng sờ túi, đưa cho bà một bình hoạt huyết dưỡng tâm nhỏ, thở dài: “Đúng đó, đã lớn tuổi rồi. Cô mau về nhà nằm đi, chuyện này để đám trẻ xoay xở , tôi cũng muốn quay lại thời còn trẻ quá.”

Lý Hiểu Thanh gật đầu cảm ơn. Bà theo bóng lưng họ, chợt thấy một thanh niên trẻ không thèm đường, chỉ lo nghịch điện thoại di nên đã đụng phải trưởng làng, cậu ta cũng không xin lỗi, cứ bỏ đi không ngoái đầu lại.

… Người trong làng này thật dã man, không biết kính già trẻ à?

Lý Hiểu Thanh nhốt mình trong phòng, kéo rèm cửa sổ và theo dõi nhóm thanh niên tìm kiếm manh mối đang biến mất khỏi tầm mắt mình kia.

Bên Tề Hoan với Triệu Triệt hoàn toàn không đến những nơi khác, thay vào đó họ theo sau Hạ Vãn Vãn, Trương Nhất Trì và Mạnh Lan. Vậy , ngoại trừ thấy ba người lang thang không mục đích và chạy trốn ra, thì không hề thấy bất kỳ điểm đáng nghi nào.

Trải qua nỗi kinh sợ vừa rồi nên ba người càng hành cẩn thận hơn.

“Căn màu đỏ ở phía Đông của làng chắc là nhà này rồi.” Hạ Vãn Vãn chỉ vào một căn nhà trệt. Căn này chỉ có một tầng, trong sân có một kho chứa đồ nhỏ tự cung tự cấp, thoạt trông rất khấm khá.

Mạnh Lan gõ cửa.

Một người đàn ông trẻ râu ria xồm xàm mở cửa, độ chừng ba mươi tuổi. Anh ta liếc ba người xa lạ, không khỏi hừ một tiếng: “Ai đấy?”

Hạ Vãn Vãn : “À, chúng, chúng tôi là phóng viên tòa soạn báo, muốn phỏng vấn ạ.”

“Phỏng vấn cái gì?” Người đàn ông lãnh đạm hỏi.

“À, phỏng vấn chuyện về em trai, chuyện về em trai của ... Chúng tôi muốn một chuyên đề báo cáo!” Hạ Vãn Vãn không giỏi dối, khẽ liếc sang Mạnh Lan chứ không dám ta, đồng thời ngày càng hạ thấp giọng. Vừa dứt lời, ấy đã thở ra một hơi, mặt đỏ tới mang tai không biết phải sao.

“Mấy người bị điên hả! Em trai tôi có gì mà phỏng vấn! Nó đã chết rồi, mấy người còn viết cái quái gì nữa!” Anh ta vung tay, định đóng sầm cửa lại.

“… Bang!”

Mạnh Lan đã bình tĩnh chống tay lên cửa sắt nhằm ngăn cản cánh cửa sắp đóng lại.

“Mẹ nó gì đấy!” Người đàn ông tức giận vô cùng, ta vẫn còn chìm trong nỗi đau trước cái chết của em trai, hoàn toàn không muốn bận tâm đ ến những loại phỏng vấn phiền phức này! Phỏng vấn thì em trai mình có thể sống lại ư, ta chỉ muốn biết tại sao em trai lại tự sát, hoặc thứ gì đã giế t chết em ấy! Anh ta muốn báo thù thì cũng phải có đối tượng mới chứ!

Người đàn ông muốn đóng cửa, Mạnh Lan gồng tay lên đến mức trên cơ bắp đã luyện tập lâu ngày hiện ra một đường cong mềm mại.

Hai người giằng co không thôi.

Anh ta không ngờ một con nhóc lại có thể mạnh như !

Ngay khi người đàn ông kia định mở miệng chửi bới trước, Mạnh Lan đã vào mắt ta và nghiêm túc : “Là Tam Sơn nương nương dẫn đường chỉ lối cho tôi.”

Hạ Vãn Vãn:?

Trương Nhất Trì:?

… Mạnh Lan, đừng vừa mở miệng đã thốt ra mấy chuyện hoang đường thế không! Có phải vẫn chưa tỉnh khỏi rượu giả không hả!

Mạnh Lan khẽ day huyệt thái dương, bình tĩnh : “Hiện giờ đầu tôi đang rất đau, đêm qua Tam Sơn nương nương báo mộng cho tôi thế này, một gia đình sống trong căn nhà màu đỏ nằm phía Đông của làng đang bị ác quỷ nguyền rủa, có người chết oan không thể siêu sinh nên bảo tôi tới đây điều tra một phen. Thành thật xin lỗi, chúng tôi không phải phóng viên, đây là hai trợ lý của tôi. Vốn dĩ chúng tôi phải đến một ngôi làng cách đây tám mươi kilomet để siêu độ oan hồn, ngờ đâu xe bị hỏng, chúng tôi đành phải ở lại thôi. Tôi có thể ra, trong cõi U Minh, vận mệnh đã định sẵn. Nếu thấy không tiện, chúng tôi đã phiền rồi, vô cùng xin lỗi.”

Hạ Vãn Vãn:...

… Lan Lan, đừng tự thay đổi thiết lập nhân vật không , tôi không biết nhảy đồng đâu!

Tam Sơn nương nương trông coi làng Trường Thọ vây quanh bởi ba ngọn núi này, thế nên sinh lão bệnh tử hay hỉ nộ ái ố của dân làng luôn liên quan mật thiết tới Tam Sơn nương nương. Hầu hết mọi điện thờ hay Phật đường đều thờ phụng tượng thần áo trắng ấy.

Người đàn ông quan sát ba người xa lạ, thấy họ đúng là người ngoài làng, không giống dân bản địa.

Thấy thế, ta hơi sửng sốt, ngờ vực hỏi: “Thật sự là Tam Sơn nương nương sao?”

Mạnh Lan không trả lời thẳng, thay vào đó giả vờ mình bị khó thở, ứa nước mắt, giọng điệu vẫn như một bà đồng Shaman (*). Cô thở hổn hển: “Đau quá, cổ sắp đứt hơi rồi. Trước tiên hãy cho tôi vào nhà đã, tôi, thở không rồi!”

(*) Shaman: “出马仙” là những người theo giáo Tát Mãn nguyên thủy, còn gọi là shaman, khi có thể tu luyện đến cảnh giới có thể trò chuyện và thấy linh hồn thì mới xuất sơn tế thế cứu người. Mỗi shaman chỉ chân truyền cho một đệ tử, đệ tử đó lại tiếp tục con đường tu tập, sau đó tế thế cứu người. Tương truyền rằng, shaman ban đầu là những linh thú, sau đó tu luyện để thành , giúp đỡ cứu người để tăng công đức. Sau đó thu nhận đệ tử chân truyền để tiếp tục con đường của mình.

Mặt đỏ bừng vì ngạt thở, ngay cả Hạ Vãn Vãn cũng không biết bị sao.

Mạnh Lan ngã ngửa ra sau, đôi môi khẽ run: “Hình như, lại tới nữa...”

“Cái gì, cái gì lại tới hả...” Hạ Vãn Vãn nhanh tay lẹ mắt đỡ Mạnh Lan đang ngã ra sau. Cô ta nhanh chóng não, ban nãy ông cụ ở cổng làng em trai của nhà này chết ngạt vì tự cắm đầu xuống đất, chẳng lẽ Lan Lan đang giả vờ bị ma nhập à?

Cô ta nhanh trí nhập vai ngay tức khắc, diễn xuất thậm chí còn bùng nổ hơn cả Mạnh Lan: “Cô không sao chứ? Lan, Mạnh, Mạnh đại tiên! Chớ để thân thể bị hư đấy, mau đuổi nó đi đi! Nếu lại nhập vào người nữa thì sẽ chết ngạt mất!”

Người đàn ông nọ cũng hốt hoảng, vừa rồi còn là một bé bình thường, bỗng dưng toàn thân phát run, đôi mắt lờ đờ, càng càng giống bộ dạng em trai mình khi bị ngạt thở. Anh ta vội đỡ Mạnh Lan: “Nhanh, nhanh, nhanh, vào nhà ngồi.”

Mạnh Lan không nghĩ mình sẽ nín thở đến mức như , nên khi ngồi xuống ghế, phải mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại . Quả thực, lần sau không thể dùng cách nhập đồng thô bạo thế này nữa!

Thấy Mạnh Lan đã ổn, người đàn ông sốt ruột hỏi: “Đại, đại tiên... Ngài tới để giúp tôi thật sao? Ngài có thể thấy em trai tôi ư? Nó có khỏe không, có thiếu thứ gì không để tôi đốt cho nó ngay!” Bố mẹ đã qua đời trong một tai nạn xe cách đây vài năm, chỉ còn em trai là người thân duy nhất của ta, nào ngờ lại xảy ra cớ sự này! Hôm đó ta phải lên huyện thành mua đồ sinh hoạt hằng ngày, bằng không chắc chắn có thể ngăn chặn cái chết của em trai rồi!

Mạnh Lan cụp mắt từ tốn bảo: “Người có ba hồn bảy vía, hồn vía nào cũng có sức mạnh riêng, tôi không thể thấy rõ cậu ta, chỉ có thể cảm nhận cậu ấy đang một mực giãy giụa thôi. Hình như cậu ấy bị một bóng đen quấn quanh, không tài nào thoát ra khỏi sự kìm kẹp của nó. Chỉ khi biết rõ mọi việc thì chúng tôi mới có khả năng giải quyết vấn đề. Anh có thể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra trong làng này không?”

“Chuyện gì à...” Anh ta chán nản tựa lưng vào ghế, vừa vuốt v e chiếc áo sơ mi màu lam đậm mà em trai thích mặc nhất khi còn sống, vừa cúi đầu tự lẩm bẩm: “Mọi người tin trên đời này có lời nguyền không? Chắc chắn bởi vì lời nguyền nên em tôi mới chết! Làng này mất mạng nhiều người quá rồi, có lẽ sẽ chết tiếp đúng không?”

Hạ Vãn Vãn và Trương Nhất Trì liếc nhau, bây giờ họ không biết nên đáp lại thế nào cho phải.

“Trên đời này không có lời nguyền, Tam Sơn nương nương sẽ phù hộ cho mọi người.” Mạnh Lan điềm tĩnh đáp.

“Không, chắc chắn bởi vì người làng Trường Thọ sống quá lâu nên mới uy hiếp đến thánh thần, khiến thánh thần nổi giận giáng lời nguyền xuống!” Người đàn ông lắc đầu: “Nhưng, em tôi là người tốt, dù bị nguyền rủa thì cũng không nên là nó chứ!”

Mạnh Lan tiếp lời: “Thánh thần sẽ phù hộ mọi người, sẽ không ghen ghét với hạnh phúc của mọi người đâu. Nếu là một thầy giáo, sẽ xé bỏ bài thi chỉ vì học sinh đạt điểm tối đa sao? Có thứ nào đó đã đứng sau tất cả những chuyện này, có thể nhớ lại là gì không? Nếu không thì tôi không thể đưa em vào luân hồi , cậu ấy sẽ bị thế gian này giày vò và phải chịu đựng đau khổ vĩnh viễn.”

Nghe thế, ta kinh hãi đến lạnh cả người.

“Tôi thật sự không biết, tháng trước tôi không ở trong làng!” Anh ta suy sụp: “Mọi người nghĩ ra cách gì không? Tôi sẵn sàng trả tiền, bao nhiêu tiền tôi cũng bằng lòng, có thể cho tôi gặp mặt em trai mình một lần không?”

“Được chứ.” Mạnh Lan chắc nịch: “Nhưng hồn phách của em trai bị xiềng xích trói buộc, chúng tôi nhất định phải tìm ngọn nguồn, tháo bỏ gông cùm. Hay thế này, tìm giúp tôi mấy đồ vật mà em trai thường sử dụng, nhiều chút nhé, để tôi xem mình có thể phép không.”

“Được, .” Người đàn ông không còn hung dữ quyết liệt như lúc đầu gặp mặt nữa, chỉ vội vã sang phòng bên cạnh.

Hạ Vãn Vãn thấy ta đi, bèn bước tới thì thầm với Mạnh Lan: “Một lát diễn cảnh nhập hồn thế nào?”

“Tôi thấy Mạnh Lan hiểu cũng kha khá nhỉ, không chừng biết nhảy đồng thật đấy!” Trương Nhất Trì .

Mạnh Lan lườm Trương Nhất Trì: “Hai người lo lắng gì ! Nhìn trong phòng xem có món đồ nào đáng nghi không đi. Bất kể là ma quỷ hay hung thủ, chắc hẳn phải có tiêu chí sàng lọc. Tuy thế, tôi nghĩ ta chẳng biết chuyện gì đang xảy ra thật, hoặc ta biết không quan tâm mà thôi.”

“Được.”

Căn phòng trang trí rất gọn gàng, trên bàn để bức chân dung gia đình đang tươi tắn. Chẳng qua nếu từ góc độ di truyền, người đàn ông kia lại không hề giống cha mẹ mình, một điểm cũng không. Tuy cử chỉ thân mật, thoạt không hề giống người một nhà tí nào.

Người đàn ông lấy vài bộ quần áo từ trong phòng ra, : “Các dụng cụ sửa xe mà thằng bé thích đang ở trong kho, để tôi lấy cho luôn. Chẳng phải đồ càng thân thuộc càng tốt sao.”

Không cần Mạnh Lan phải thúc giục, ta đã tiến thẳng vào nhà kho bên ngoài sân.

“Tôi đã xem qua phòng của em trai ta rồi, ngoài một tấm áp-phích cũ kỹ và ố vàng của một ngôi sao Hồng Kông ra, thì chẳng có gì khác cả. Tôi không ngờ thập niên này người ta còn chuộng phục cổ cơ đấy.” Hạ Vãn Vãn .

Ba người chờ trong phòng khách chốc lát, người đàn ông kia mãi vẫn chưa về.

“Tìm dụng cụ mà lâu sao?” Trương Nhất Trì thầm.

Bất thình lình.

Có tiếng gõ yếu ớt từ bên ngoài.

“… Cốp!”

“… Cốp!”

“… Cốp!”

Mạnh Lan đứng phắt dậy: “Không ổn rồi!”

Cửa nhà kho hé mở, người đàn ông nọ đứng giữa căn phòng tối tăm, trên tay cầm cờ lê thép không gỉ, ta đang tự đập vào đầu mình liên hồi!

Anh ta không hề thấy đau đớn, dưới tóc là một mớ máu thịt trộn lẫn, hộp sọ của ta bị đập nát thành hai lỗ lớn, mang theo mùi máu tươi tràn ngập khắp nhà kho.

“… Á á á á!”

Hạ Vãn Vãn lập tức nhắm mắt lại, sợ hãi trốn sau lưng Mạnh Lan. Trương Nhất Trì vòng tay muốn an ủi Hạ Vãn Vãn, cậu ta lại là người đầu tiên nôn mửa. Hai người định quay đầu bỏ chạy, mà Mạnh Lan vẫn đứng im không nhúc nhích trước cửa nhà kho, đăm đăm vào tác bổ xuống của người đàn ông nọ.

Cờ lê va chạm xương sọ.

Vang lên từng tiếng trầm đục hãi hùng.

“Chạy mau đi, còn chờ gì nữa!” Hạ Vãn Vãn kéo Mạnh Lan.

Mạnh Lan không cử : “Anh ta đang tự sát, ta sẽ không người đâu.”

Nếu một người bình thường bị đập nát đến mức có thể thấy bắp thịt lẫn lộn như thế, chắc hẳn đã chết từ lâu rồi, ta vẫn đứng thẳng, miệng nứt toác khanh khách, để lộ hàm răng vấy đầy máu đen và những mảng thịt.

“Anh ta là người tốt.”

“Anh ta không phải người tốt.”

Cổ họng của người đàn ông phát ra những âm thanh mơ hồ không rõ.

Một giây sau.

“… Uỳnh!”

Cờ lê bổ thẳng vào trán, khiến hộp sọ như nhuỵ hoa bỗng chốc nổ tung, máu thịt trong óc bắn tung tóe khắp nhà kho.

Thi thể ngã rầm xuống đất.