“Cậu biết à?” Vừa hô lên, lòng Triệu Triệt bỗng lạnh lẽo hẳn. Anh ta quanh, phát hiện không ai nghe thấy mới chạy đến bên Tề Hoan hỏi: “Sao cậu biết? Hung thủ là ai?”

“Đợi đi.” Tề Hoan chợt nở nụ khiêm tốn: “Hung thủ sẽ người tiếp thôi.”

Hai người bước ra khỏi sân, vòng về chỗ phía Tây gần cổng làng. Ngọn núi xanh thẳm đã gần ngay trước mắt, khi không có ánh dương, khung cảnh tối mù ở nơi này thật sự khiến người ta sợ hãi.

“Chúng ta đứng đây có ổn không?” Triệu Triệt theo sát Tề Hoan. Thú thực, ta hơi sợ, trải qua một ngày bị tra tấn tâm lý đã ta phát hoảng, thần hồn nát thần tính. Anh ta không khỏi đến gần Tề Hoan hơn.

Tề Hoan cúi đầu đồng hồ: “Còn nửa tiếng nữa mặt trời sẽ xuống núi hoàn toàn. Anh tin tôi không?”

Tin ư?

Từ này quá nặng nề trong nhiệm vụ, sao Tề Hoan đột nhiên hỏi ?

Anh ta liếc nước da trắng lạnh của người đối diện, dưới ánh chiều tà, làn da ửng hồng lên như bị dị ứng. Nuốt nước bọt, Triệu Triệt khẽ vuốt nơi l ồng ngực mình, nín thở rồi trầm ngâm hỏi: “Cậu cậu biết chuyện gì đang xảy ra và cách rời khỏi nhiệm vụ?”

“Tôi biết.” Tề Hoan tiến vào trong núi: “Tôi biết chuyện gì đang xảy ra.”

Khi nghe câu này, thái độ tra hỏi nóng nảy của Triệu Triệt lập tức nguội xuống, ta bỗng chốc đứng lại không bước thêm nữa.

Tề Hoan thắc mắc: “Sao thế?”

Vẻ kinh ngạc trên mặt Triệu Triệt biến thành kinh hãi.

Cảm giác lạnh buốt lan từ lòng bàn chân ra toàn thân.

Anh ta quá quen với điệu đó rồi, đằng sau luôn che giấu âm mưu.

Toi rồi.

Gã đang dối! Gã không phải Tề Hoan!

Gã hoàn toàn chẳng biết chuyện gì đang diễn ra. Gã chỉ muốn lừa mình ra ngoài!

Là ma quỷ.

Tề Hoan xoay người, hai tay buông thõng bên hông, Triệu Triệt bằng ánh mắt rợn cả tóc gáy. Tròng mắt trắng dã của gã nhanh chóng giãn ra, đồng tử thu nhỏ tựa lỗ kim, như thể một con côn trùng đã bắt con mồi. Máu tươi từ chân tóc trên trán Tề Hoan chậm rãi chảy xuống má, lăn đến khoé miệng lại bị lưỡi của gã li3m sạch.

Huyết dịch thấm ướt áo sơ mi trắng của Tề Hoan, gã biến thành màu đỏ. Từ đầu đến chân, duy nhất một màu đỏ tươi.

Gương mặt Tề Hoan bắt đầu vặn vẹo biến hóa, trên mặt đầy rẫy bào tử lây lan. Da thịt trên mặt gã từ từ rúm ró tan chảy rồi trở thành bộ dạng của Triệu Triệt.

Chạy!

… Nhất định phải chạy!

Cách xa gã ra!

Triệu Triệt tức tốc quay đầu, trước mặt ta đâu còn thôn xóm nào nữa, chỉ có mỗi cỏ hoang và cây cối mênh mông bát ngát. Anh ta bị nhốt trong rừng, rõ ràng ta không hề tới chân núi, tại sao ta mắc kẹt trong rừng chứ?

Tề Hoan chậm rãi tiếp cận Triệu Triệt đang hoảng hốt chạy bừa, dẫu ta chạy bao xa, vẫn không tài nào kéo giãn khoảng cách giữa mình và con quỷ phía sau!

Một người một quỷ, như hình với bóng!

“… Tại sao lại chạy, chẳng phải mày rất thích tao sao!”

“… Đừng chạy mà!”

“… Tại sao lại muốn bỏ đi chứ?”

Khu rừng hoang bỗng nhiên vang lên tiếng xé ruột xé gan, cùng lúc đấy, con quỷ Tề Hoan sau lưng đang “hì hì hì”, oán độc thẳng vào con mồi của mình!

Triệu Triệt sợ chết lắm, ta mới ba mươi tuổi thôi, còn đang trong thời kỳ sung mãn mà; ta vừa mua một căn nhà ba phòng ngủ một phòng khách; ta mới vứt bỏ người phụ nữ xấu xa đã lừa dối mình kia! Anh ta không thể chết . Anh ta tuyệt nhiên không thể chết ở đây! Người đàn ông trung niên chạy hết sức bình sinh, không từ bỏ hy vọng sống sót cho đến giây phút cuối cùng. Tiếng thét và tiếng gào thét lướt qua bên tai!

m thanh con quỷ đạp lên đám cỏ dại cong vòng nghe rõ mồn một.

Anh ta liều mình chạy: “… Cứu tôi với! Cứu tôi! Ai cứu tôi với!”

Mắt thấy mặt trời dần xuống núi, ánh tà dương đỏ tươi chỉ còn cách chân trời một bước, mọi thứ sắp chìm vào cát bụi và tối tăm. Triệu Triệt tuyệt vọng nhắm mắt, tựa như một con lợn rừng đang bất chấp lao đầu.

“Ở đây! Anh ấy ở đây nè! Triệu Triệt!”

Đột nhiên, một giọng nữ trong trẻo quen thuộc vang lên, là Hạ Vãn Vãn!

Triệu Triệt sang hướng phát ra tiếng , thấy Hạ Vãn Vãn đang cầm đèn pin đứng dưới ánh sáng, cách ta tầm một trăm mét. Lúc cùng đường bí lối thì đồng hành xuất hiện! Anh ta điên cuồng co chân chạy tới chỗ Hạ Vãn Vãn, con quỷ sau lưng vẫn khoan thai đuổi theo ta.

“Đằng sau có quỷ! Đằng sau có quỷ đấy!” Triệu Triệt rú lên xé lòng, cổ họng dần nhuốm mùi máu tươi: “Mau g iết chết nó, mau gi ết chết nó đi!”

Hạ Vãn Vãn vẫn đứng yên tại chỗ, không đáp.

Hô hấp bỗng chốc cứng đờ, Triệu Triệt đột nhiên hỏi: “Cô tới cứu tôi! Có phải không!”

Hạ Vãn Vãn nóng nảy trả lời: “Tôi tới tìm , đang rất nguy hiểm, chúng ta mau về thôi!”

Triệu Triệt lập tức dừng bước.

Quả nhiên!

Hạ Vãn Vãn cũng đang dối!

Khi chuyện, một mùi máu tươi sền sệt tanh tưởi xộc vào mũi! Triệu Triệt nổi da gà khắp người, bởi ta cảm nhận hơi thở của quỷ trên người Hạ Vãn Vãn.

Tình cờ thay, trực giác của ta đôi khi có thể phân biệt liệu người đó có đang dối không. Vừa rồi “Tề Hoan” không thật, hiện tại “Hạ Vãn Vãn” cũng đang lừa mình!

Cảm giác lạnh lẽo cuốn lấy cơ thể!

“Cô không phải Hạ Vãn Vãn! Cô không phải!” Triệu Triệt liều mạng chạy qua hướng khác!

Trực giác đã cứu mạng ta, nó không phải Chúa cứu thế, cũng không phải câu hỏi hai chọn một. Theo lẽ thường, người ta sẽ chạy về phía Hạ Vãn Vãn, rồi chết dưới tay Hạ Vãn Vãn! Đây là một câu hỏi lựa chọn không có đáp án chính xác.

Anh ta thành công rồi.

Anh ta chạy về hướng ngược lại, trước mắt xuất hiện một thôn xóm quen thuộc. Triệu Triệt nghiêng nghiêng ngả ngả chạy tới tòa nhà, cửa chưa khóa, vẫn như khi ta ra ngoài.

Nhưng lúc ta đến nơi, trời cũng đã tối đen.

Nhanh tay khóa trái cửa, ta thở hổn hển quay lại phòng ngủ. Anh ta vừa ngồi trên giường hai giây thì Trương Nhất Trì đã ra khỏi tầng ba sau khi tắm rửa. Cảnh cậu ta và Hạ Vãn Vãn đúng lúc rơi vào mắt Triệu Triệt.

Phát hiện sắc mặt tái nhợt của Triệu Triệt, Trương Nhất Trì hỏi: “Anh sao ?”

Triệu Triệt không đáp, ta đã thấy rõ vài sợi cỏ gãy dính trên giày vải của !

Chính là ta!

Ban nãy chắc chắn là ta!

Cô ta là quỷ, ta là ma quỷ đang ẩn náu trong nhà!

Hạ Vãn Vãn cũng nhận ra Triệu Triệt khác với ban ngày, nghi ngờ hỏi: “Anh Triệu, sao thế?”

Đối diện với gương mặt của Hạ Vãn Vãn, dù ta còn hoảng hốt, vẫn cố tỏ ra bình thường: “Vừa rồi tôi ra ngoài dạo nên hơi mệt thôi.”

Anh ta kéo Trương Nhất Trì vào, đóng cửa và dùng ghế chặn lại.

“Chuyện gì ạ?” Trương Nhất Trì hỏi: “Mới nãy không lịch sự thật đấy, bất kể thế nào cũng phải đưa con về phòng chứ! Lỡ như xuất hiện nguy hiểm thì sao, chẳng lẽ để một mình ấy ở ngoài đó?”

“Im miệng.”

Triệu Triệt vừa tránh một kiếp, tức giận hét lên. Hai người ngủ ở hai bên giường mình, không chuyện tiếp nữa. Triệu Triệt nằm trên giường, thấp thỏm nhớ lại những chuyện đã xảy ra, liệu tồn tại hai con quỷ thật sao?

Không đúng.

Nếu có hai con quỷ, ta đã bị con quỷ biến thành Tề Hoan gi ết chết từ lâu rồi, sao đến lượt Hạ Vãn Vãn chứ? Thế nên, trong hai con quỷ này, chỉ một con có thể người?

Không đúng không đúng.

“Tề Hoan” vừa rồi là ảo giác do ma quỷ tạo ra.

Vậy Hạ Vãn Vãn là hung thủ ư?

Điều này liên quan gì đến màu đỏ chứ?

Anh ta hiểu rồi, con quỷ biến thành “Tề Hoan” đã giúp ta tìm linh cảm.

Anh ta tĩnh tâm ưu tư thật lâu, chợt vỡ lẽ. Hôm qua ta đoán sai, Mạnh Lan không phải quỷ, chẳng dính dáng gì đến màu đỏ cả!

Anh ta biết khả năng của quỷ là gì rồi, chúng có thể tạo ra ảo giác và xuống tay ngay lúc không ngờ nhất! Đầu ngón tay Triệu Triệt lần theo thẻ ẩn đeo trên ngực, hoa văn trên đó hình như rõ hơn ngày hôm qua rồi.

Khi Trương Kim Long chết, Hạ Vãn Vãn là người đầu tiên phát hiện, lại dối mình đang tắm.

Vụ người làng chết trong nhà kho, ta đã lừa người khác, bảo mình phải tìm thứ nào đó để bỏ đi một chốc.

Vừa nãy trưởng làng chuyện, trên người Hạ Vãn Vãn toát ra hơi lạnh rành rành!

Chuyện này không bình thường!

Mỗi khi ai đó chết, ta luôn có mặt, cũng vì ta là đồng hành nên mọi người không hề đề phòng ta. Hạ Vãn Vãn có lẽ là hung thủ đang ẩn nấp giữa họ, hoặc có khả năng ta bị ma ám và trở thành hung thủ!

Yên lặng.

Tĩnh mịch.

Mây đen che phủ bầu trời.

Mạnh Lan vẫn một mình nằm trên giường, phòng không bật đèn, rèm kéo ra để ánh trăng soi sáng căn phòng. Cô gảy ra một mảng máu lớn loang lổ trên vách tường cũ, rồi cầm nghịch trong tay. Cô ra ngoài cửa sổ yên ắng, vuốt cổ mình, nghĩ đến tiếng cầu cứu mà đã nghe thấy hôm nay khi bị ma ám.

“Đau quá... Tôi đau quá...”

Oan có đầu, nợ có chủ.

Rốt cuộc một tháng trước đã xảy ra chuyện gì? Cô nghiêng về trường hợp dân làng đã g iết chết người không nên nên mới ra lời nguyền rủa, tại sao lại tự tử thay vì những kiểu chết ác quỷ đòi mạng thông thường chứ.

Dĩ nhiên Mạnh Lan không phải bà đồng, các cách chết phổ biến mà đều lấy từ mấy bộ phim kinh dị - chết vì sợ, hoặc đột tử.

Giờ cần phải biết hung thủ là người hay ma? Ma quỷ do hung thủ tạo thành hay vốn đã tồn tại sẵn?

Chúng là một, hay có quan hệ nhân quả?

Ánh trăng mông lung toả sáng bàng bạc, chiếu xuống ngôi làng yên ắng.

Bất chợt.

Cách đó không xa, một bóng người nho nhỏ xuất hiện, lướt qua con đường hẹp ngoằn ngoèo dẫn đến phía trước toà nhà. Trông như bé khoảng mười lăm mười sáu tuổi chưa dậy thì hoàn toàn, bước chân khập khiễng, đi giống hình chữ bát (八). Đứng ngay chính giữa tòa nhà, bé đong đưa phần thân trên, chỉ ngón tay về phía cửa sổ.

Không phải ta đang chỉ vào mấy căn phòng nọ.

Mà đang đếm số người.

Mạnh Lan khịt mũi coi thường.

… Đang chọn phi tần à?

Ngay sau đó, lên thê lương, tiếng chói tai đâm rách bầu không khí tĩnh lặng của màn đêm. Như thể vừa uống phải thuốc cấm, ta điên dại múa may trước tòa nhà, chẳng khác nào một con khỉ đang nhảy nhót vì phấn khích.

Đây chính là theo dõi họ sáng hôm nay.

Ban ngày còn tưởng là một cậu bé bướng bỉnh, Mạnh Lan biết họ đã lầm.

Mạnh Lan ẩn mình trong bóng tối quan sát, nhờ ánh trăng, thoáng thấy một chút máu đỏ thẫm chảy ra từ giữa hai ch@n kia. Cùng với điệu nhảy cuồng dại, máu nhuộm đỏ chiếc quần màu vàng đất của ta, từng giọt máu rơi xuống tạo thành những hình thù kỳ quái.

Đang trong kỳ kinh nguyệt ư? Thông thường, con hẳn phải luôn bận tâm đ ến vết máu dính trên quần mình. Phải chăng làng này không giáo dục giới tính, hay đây là tập tục ở nơi này?

Cô không hề tỏ ra xấu hổ, thậm chí ta còn cào lên quần mình, lòng bàn tay nhầy nhụa máu me cọ xát trên nền đất vàng.

Mạnh Lan bất giác sờ bụng mình.

… Chẳng lẽ làng này toàn người điên à?

Dẫu đã nghĩ , dẫu trước mắt mình chỉ là một đứa trẻ, cũng khiến Mạnh Lan phải đối diện với sự thật, rằng mình giống một con mồi. Họ như đang bị giam trong lồ ng, còn ngôi làng này không khác gì một lời dối trá lố bịch.