Nhân loại nhanh chóng bước vào kỷ nguyên tuyệt vọng.

Công nghệ bị đẩy lùi hơn một thế kỷ, đưa nhân loại quay về mức sống của cuối thế kỷ 20.

Mọi người vật lộn để sinh tồn, dần dần trở nên vô cảm.

Trẻ sơ sinh không có kháng thể hoàn hảo…

Sẽ bị trợ tử ngay lập tức.

Tất cả chỉ để giảm bớt gánh nặng cho xã hội.

Người ta rằng, ở một nơi nào đó trên thế giới, có một bãi rác khổng lồ, nơi chất đầy thi thể của “bệnh nhân”.

Không còn thứ gọi là thân.

Bệnh nhân, sinh ra là để chết.

Và nhân loại… cứ thế tiếp tục duy trì sự sống bằng cách liên tục sinh sản, suốt hơn một thế kỷ sau.

20

Tôi không có kháng thể hoàn hảo.

Ngay khi mới chào đời, tôi đã bị xếp vào nhóm “bệnh nhân”, đáng lẽ phải bị tử hình ngay lập tức.

Nhưng… tôi đã may mắn.

Tôi chọn bởi “Tập đoàn Bình Minh”, nuôi dưỡng tại “Bệnh viện Bình Minh”.

Tại đó… tôi đã gặp ấy.

Vì có ấy bên cạnh, tôi mới cảm thấy mình thật may mắn.

Trước năm 10 tuổi, tôi là một đứa trẻ trầm lặng và nổi loạn.

Tôi luôn cảm thấy mình chỉ là một hạt cát bị chôn vùi trong sa mạc khổ đau.

**Tôi sẽ không bao giờ thấy ánh sáng.

Tôi sẽ không bao giờ lớn lên.

Tôi sẽ chỉ mãi mãi là một hạt bụi, biến mất không ai hay biết.**

Nhưng ấy nắm lấy tay tôi, kéo tôi lên khỏi mặt đất, giúp tôi đấu tranh để tồn tại.

Chúng tôi cùng ăn, cùng ngủ, cùng phơi nắng trong khu vườn nhỏ.

Cô ấy luôn mơ về một ngày nào đó, hai đứa sẽ cùng nhau đến vùng cực để ngắm cực quang.

**”Dao Dao, cậu phải ngoan ngoãn đấy.

“Nếu không, họ sẽ vứt cậu ra bãi rác mất!”**

**”Tớ biết rồi.

“Tớ sao nỡ rời xa cậu chứ.

“Chúng ta sẽ mãi mãi bên nhau.”**

Hôm đó, ánh mặt trời dịu dàng phủ lên khu vườn, tỏa sáng cả thế gian và tâm hồn tôi.

Chúng tôi đã bên nhau suốt 18 năm.

Tưởng như cả thế giới này, chỉ có hai chúng tôi mà thôi.

Năm ngoái, Tập đoàn Bình Minh mở rộng kinh doanh và ra mắt một dịch vụ mới: “Người giúp việc song hành” – những cặp “bệnh nhân” huấn luyện để việc cùng nhau.

Cô ấy và tôi… chính là một cặp.

Ngày 26 tháng 12 năm 2323, vào ngày sinh nhật tuổi 18 của ấy, chúng tôi chính thức chọn người giúp việc cho ông Chu.

Chúng tôi trân trọng công việc này hơn tất cả.

Bởi vì theo quy định của bệnh viện, nếu bị sa thải, chúng tôi sẽ mất đi quyền điều trị.

Và khi điều đó xảy ra, cái chết sẽ đến chỉ trong vòng một năm.

Chúng tôi không thể để mất công việc này.

Chúng tôi còn có một ước mơ chưa hoàn thành.

Chúng tôi vẫn chưa đi ngắm cực quang.

Nhà của ông Chu rất lớn, đó là một biệt thự ven biển.

Lúc mới đến, chúng tôi ngây thơ nghĩ rằng mình đã thần may mắn chiếu cố.

Nhưng chúng tôi không biết rằng, nơi này chính là cánh cổng dẫn vào địa ngục.

21

Ngày đầu tiên ở đó, ông ta tốt bụng phân phòng cho hai chúng tôi.

**”Từ nay hai đứa sẽ ở hai phòng này.

“Nhớ kỹ, ngoài thư phòng của tôi, các có thể ra vào bất cứ đâu.”**

Tôi có chút khó hiểu.

**”Ông Chu, không cần đâu.

“Chúng tôi ngủ chung cũng , từ bé đến giờ vẫn .”**

Bạn tôi cúi đầu, má ấy hơi đỏ ửng.

Ông Chu nhẹ, giọng điệu dứt khoát:

**”Không sao.

“Ở đây, các theo quy tắc của tôi.”**

“Vâng! Cảm ơn ông Chu, chúng tôi sẽ nghe lời!”

Bạn tôi khẽ chọc vào lưng tôi, ánh mắt có chút bối rối.

Đêm đó… lần đầu tiên chúng tôi phải ngủ riêng.

Tôi nằm trên giường, trằn trọc suốt cả đêm.

Cuối cùng, tôi không chịu nổi nữa, lén chạy sang phòng ấy.

Nhưng ngay khi đi dọc theo hành lang…

Tôi sững người.

Tôi thấy bộ đồ ngủ của ấy rơi trên sàn.

Cánh cửa phòng ấy không đóng chặt.

Bên trong, vang lên những âm thanh rên rỉ nghẹn ngào.

Tôi chết lặng.

Tôi không thể tin vào tai mình.

**Cô ấy đã phản bội tôi.

Cô ấy… tại sao lại có thể như ?**

Chúng tôi đã từng thề rằng sẽ mãi mãi bên nhau.

Vậy mà giờ đây…

Tôi khóc suốt đêm đó, không thể chấp nhận sự thật.

Sáng hôm sau, ấy vẫn cư xử với tôi như bình thường.

Nhưng tôi… không thể ấy nữa.

Tôi tránh né, lạnh nhạt, không một lời nào.

Những ngày sau đó, ấy không ngừng tìm cách thân thiết với tôi.

Nhưng tôi vẫn không thể tha thứ.

Cô ấy và ông Chu càng ngày càng không còn che giấu nữa.

Họ thân mật ngay trước mặt tôi, như thể sự tồn tại của tôi chẳng hề quan trọng.

Sau một thời gian, tôi bắt đầu nhận ra một điều kỳ lạ.

Cô ấy thay đổi hoàn toàn.

Cô ấy luôn mặc áo dài tay, không còn chủ thân thiết với tôi nữa.

Cô ấy bắt đầu xa cách tôi.

Có lẽ… ấy cảm thấy mình đã có vị trí cao hơn tôi rồi chăng?

Có lẽ, ấy không còn xem tôi là nữa.

Tôi đã từng muốn báo cảnh sát.

Vì theo luật pháp, “bệnh nhân” không kết hôn, không đương.

Nhưng tôi đã im lặng.

Tôi không muốn nghĩ đến ấy nữa.

Tôi tự nhủ rằng, ấy đã không còn là tôi nữa.

Rồi nửa năm trôi qua.

Ngày 2 tháng 6 năm 2324, ngày sinh nhật 19 tuổi của tôi.

Tôi một mình nằm trong phòng, lặng lẽ chịu đựng nỗi đơn.

Còn trong căn phòng bên cạnh…

Tiếng rên rỉ của ấy lại vang lên.

Từng thanh âm, từng tiếng …

Mỗi một âm thanh ấy như một lưỡi dao đâm vào tôi.

Chúng tôi đã cùng nhau lớn lên suốt 18 năm.

Vậy mà…

Trong một khoảnh khắc, tất cả đều tan biến.

Sau khi mọi thứ lắng xuống, tôi không ngờ rằng ấy lại lặng lẽ bước vào phòng tôi.

Cô ấy nhẹ nhàng mở cửa, giọng dịu dàng như ngày nào.

**”Dao Dao… hôm nay là sinh nhật cậu.

“Tớ có một món quà cho cậu đây.”**

Tôi nhắm mắt giả vờ ngủ, không muốn nghe bất cứ điều gì.

Cô ấy không rời đi.

**”Tớ biết cậu vẫn còn thức.

“Đây là ước mơ của chúng ta…

“Từ giờ, hãy giữ gìn nó cẩn thận nhé.”**

Cô ấy nhẹ nhàng đặt món quà bên cạnh tôi.

Rồi ấy khẽ hôn lên má tôi, lặng lẽ rời đi.

Tôi mở mắt ra.

Tôi món quà trước mặt.

Tôi ghét nó.

Tôi ghét ấy.

Tôi ném món quà xuống dưới gầm giường, không thèm mở ra xem.

22

Sáng sớm hôm sau, ông Chu đưa ấy ra biển, hiếm khi thấy ấy mặc một chiếc váy dài hoa nhí.

Khi du thuyền rời đi, gió biển thổi tung tà váy, ấy đẹp tựa một bức tranh sống .

Tôi âm thầm dõi theo ấy với ánh mắt u sầu.

Nhưng rồi, tôi thấy một cảnh tượng mà cả đời này không bao giờ quên .

Dưới tà váy tung bay ấy…

Là một thân thể đầy những vết thương chằng chịt.

Chuyện gì đã xảy ra?!

Không lẽ nào…?!

Tôi cảm thấy như có kim nhọn đâm vào thần kinh, cơn đau lan ra khắp cơ thể trong chớp mắt.

Cô ấy mỉm tôi, ánh mắt chứa đầy thương và tiếc nuối, càng lúc càng xa dần…

Và cuối cùng, không bao giờ trở về nữa.

“Cô ấy đâu rồi?” Tôi hoảng loạn hỏi.

“À, ta trượt chân ngã xuống biển, bị cá mập ăn rồi.”

Ông Chu thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra.

Tôi hoàn toàn sụp đổ.

Người đàn ông này—con quỷ đội lốt người này—rốt cuộc đã gì với ấy?

Tôi biết có chuyện rất kinh khủng đã xảy ra, tôi vội gọi cảnh sát.

Nhưng ông Chu hoàn toàn không sợ hãi.

Cảnh sát đến rất nhanh, khi biết người mất tích là một “bệnh nhân”, họ lập tức thờ ơ và qua loa.

Họ chỉ hỏi ông ta vài câu sơ sài, không thèm báo cho cảnh sát biển, rồi rời đi như thể chẳng có chuyện gì quan trọng.

Sau đó, tôi nhiều lần gửi đơn tố giác nặc danh, bất kể tôi cầu xin thế nào, đều vô ích.

Họ chỉ trả lời duy nhất một câu:

“Chúng tôi đang điều tra.”

Tôi cứng họng, không thể thêm gì nữa.

Thế là, tôi quyết định tự mình điều tra.

23

Một đêm khuya, khi ông Chu đã ngủ say, tôi lén lút đột nhập vào thư phòng, nơi bị cấm tuyệt đối.

Trong máy tính của ông ta, tôi tìm toàn bộ dữ liệu camera giám sát của biệt thự.

Tôi run rẩy mở đoạn ghi hình của ngày 26 tháng 12 năm 2323—ngày đầu tiên chúng tôi đến căn nhà này.

23:58:56…

Trên màn hình, bóng dáng béo ục ịch của ông Chu xuất hiện trước cửa phòng tôi, tay cầm theo một chiếc vòng cổ và một chiếc roi da.

Tôi nín thở.

Ngay khi ông ta chuẩn bị mở cửa, ấy bất ngờ xuất hiện.

Cô ấy sững sờ, bốn mắt nhau.

Vài giây sau, ấy dường như đã hiểu ra tất cả.

Cô ấy từ từ cởi bỏ bộ đồ ngủ của mình.

Tôi… đã sai rồi.

Cô ấy chưa bao giờ phản bội tôi.

Cô ấy đã để cứu tôi.

Nếu đêm đó, con quỷ ấy mở cửa phòng tôi…

Người chết ngày hôm nay… đã là tôi.

Tôi muốn gào lên, tôi muốn quay về đêm đó, tôi muốn lao ra ngoài.

Để tôi bảo vệ ấy!

Để tôi chết thay ấy!

Nhưng tất cả đã quá muộn.

Tôi tiếp tục xem lại các đoạn video.

Từng ngày trôi qua, ông Chu vẫn tiếp tục lặp lại điều khủng khiếp đó.

Ban đầu, hắn ta chỉ thỏa mãn những cơn thú tính đơn giản.

Nhưng theo thời gian, hắn ta trở nên điên cuồng hơn, bạo lực hơn.

Từng vết thương khắc lên da thịt ấy, từng đêm ấy run rẩy co ro trong góc phòng.

Cô ấy đã phải chịu đựng tất cả.

Mà tôi—chỉ để lại cho ấy sự lạnh nhạt và oán trách.

Tôi bật khóc nức nở, móng tay cắm sâu vào da thịt, máu rỉ ra từ lòng bàn tay.

Tôi không dám tưởng tượng ấy đã đau đớn và tuyệt vọng đến mức nào.

**”Tại sao cậu không với tớ?

“Tại sao cậu lại chịu đựng một mình?!”**

**Cậu đã bảo vệ tớ đến cùng…

Còn tớ lại chỉ đem đến cho cậu sự ghẻ lạnh.**

Cô ấy không hề báo cảnh sát.

Cô ấy biết, cảnh sát sẽ chẳng quan tâm đến một ‘bệnh nhân’.