Hôm trước, khi ta mang chút điểm tâm đến thư phòng của Tạ Thức Lễ, ta thấy giữa phòng có treo một bức bình phong lớn, trên đó là bức tranh vẽ đầy hồ sen, nét vẽ thuộc về Tạ Thời Cảnh.

“Vậy ta sẽ thêu hoa sen.” Ta gật đầu,

“Cũng không khó.”

Nghe ta , Tạ Thời Cảnh bật ngây ngốc:

“Ngươi cứ từ từ , ta coi như chưa thấy gì.

Tất nhiên rồi, với chiếc áo này, bổn thiếu gia sẽ không để ngươi chịu thiệt.”

Ta không hiểu, ta áo cho Tạ Thức Lễ, hắn vui mừng cái gì?

Hôm nay Tạ Thời Cảnh có chút kỳ lạ.

Ta nghi ngờ liệu có phải hắn vì học bài mà bị tiên sinh đến đần người, thì chợt nghe thấy tiếng gõ cửa.

Là Tạ Thức Lễ đứng bên ngoài.

“Giang nương, vết thương của nàng đã đỡ hơn chưa?”

Tạ Thời Cảnh lập tức nháy mắt ra hiệu cho ta, ý bảo ta kéo dài thời gian để hắn trốn ra sau viện.

Ta khẽ gật đầu, giọng đáp như thường:

“Không đáng ngại, mãi vẫn chưa khỏi hẳn.”

“Ta có thể xem qua không? Nếu chưa ổn, ngày mai ta sẽ nhờ đại phu đến.”

“Đợi một chút, ta chỉnh trang lại.”

Lúc này, Tạ Thời Cảnh đã trèo ra cửa sổ phía sau, còn quay đầu khẩu hình với ta:

“Đợi ta rảnh, ta sẽ đến tìm ngươi.”

Tạ Thức Lễ không uống trà ta dâng, cũng không vết thương của ta.

Ánh mắt hắn khẽ lướt qua khung cửa sổ nơi Tạ Thời Cảnh vừa trốn, khiến ta không khỏi cảm thấy chột dạ.

“Nếu Giang nương đã bôi thuốc, ta không cần xem nữa.”

Ngửi thấy mùi hương của thuốc cao trong không khí, Tạ Thức Lễ chậm rãi , giọng điệu lạnh lùng:

“Nàng chăm sóc nó rất tốt, ngay cả tiên sinh cũng không ngớt lời khen ngợi nàng.

Lần đầu gặp mặt, ta cũng rất khâm phục nàng. Trong cảnh nguy nan mà vẫn bình tĩnh, không giống những nữ tử yếu đuối khác.

Nhưng ta đã điều tra, mẫu thân ta không hề có thân thích nào mang họ Giang, chỉ biết tại Hoa Liễu Phường, lại có một Giang nương.”

Qua một chiếc bàn, hắn bất chợt ngẩng đầu, đôi mắt sắc bén như chim ưng thẳng vào ta, ánh mắt như lưỡi dao kề sát cổ ta:

“Nàng đến Tạ gia, rốt cuộc có mục đích gì?”

“Ta muốn gả cho ngài.” Ta hơi dừng lại, “Làm thiếp cũng .”

“Ta khuyên nàng đừng có ý định với Tạ Thời Cảnh. Tính cách của nó thật sự không phải là một người phối ngẫu tốt…”

Nói đến đây, Tạ Thức Lễ bỗng khựng lại, nhận ra mục tiêu của ta là hắn, không phải Tạ Thời Cảnh.

Hắn sửng sốt, không dám tin những gì mình vừa nghe:

“Nàng gì?”

“Ta , ta đến Tạ gia là để gả cho ngài.”

Nghe ta , Tạ Thức Lễ đột nhiên trở nên lúng túng.

“Phu nhân nhà họ Tạ đã mua ta về là để thiếp cho ngài.”

Ta ngẩng đầu, thẳng vào mắt hắn. “Nếu ngài không nhận, ta chỉ còn cách hy vọng vào Tạ Thời Cảnh. Nếu cả hai người đều không, ta e rằng sẽ bị bán đi nơi khác.”

“Thu nạp thiếp không khó, nàng gả cho ta, chỉ e sẽ phải chịu khổ.”

Gương mặt Tạ Thức Lễ lộ vẻ trầm tư, “Nàng đã từng cứu Tạ Thời Cảnh, ta sẽ nghĩ cách trả lại tự do cho nàng, không cần phải hạ mình như .”

Hắn có thể nghĩ ra cách gì đây? Một khi đã vào nô tịch, chỉ có hai con đường: hoặc lấy lại thân khế, hoặc triều đình đặc xá.

Sau một hồi im lặng, hắn khẽ :

“… Về việc bôi thuốc, nàng có thể tìm ta.”

Khi trà trên án đã nguội, đèn ngoài hiên đều tắt hẳn, Tạ Thức Lễ mới rời đi.

Hắn chờ đến khi đèn tắt mới đi, vì trời tối, Tạ Thời Cảnh sẽ không thể qua đây nữa.

Ta đoán rằng hắn nhận ra Tạ Thời Cảnh đã đến thăm ta, lo sợ giữa chúng ta có điều gì không đúng mực, nên hắn mới bất ngờ ghé thăm.

Nhưng ta vẫn không hiểu ý tứ của hắn khi rằng, “thu nạp thiếp không khó, gả cho hắn, ta sẽ sống rất khổ sở.”

Hắn là một vị tướng quân uy nghi, người đời đều khen rằng hắn việc công bằng, thưởng phân minh, trong quân ngũ có uy tín rất cao, các tướng sĩ kính phục.

Chẳng lẽ một người như Tạ Thức Lễ lại khắc nghiệt với người gối ấp tay kề? Hay hắn mang trong lòng một điều gì khó ?

Ta không khỏi nghĩ đến những câu chuyện các tỷ tỷ trong lầu kể lại: Có khách nhân bề ngoài nho nhã đạo mạo, lại là kẻ biến thái với sở thích kỳ quặc. Có người cao lớn oai phong, thực chất chẳng khác gì thái giám, cưới phải người như chẳng khác gì góa bụa.

… Tạ Thức Lễ thuộc loại nào đây?

Ngoài trời, tiếng mưa rơi tí tách không ngừng, đầu óc ta càng nghĩ càng rối loạn.

Dẫu hắn là người có tật, hoặc có điều khó , thì trên đời này liệu có gì khổ hơn việc bị đối xử như món hàng, bị đem đi mua bán hết lần này đến lần khác?

Nhưng rất nhanh, ta đã hiểu ý nghĩa của câu ấy.

Ba ngày sau, vào buổi trưa, Tạ Thức Lễ rời khỏi phủ.

Hắn vừa đi, các nha hoàn liền mang đến một hộp yến sào, rằng Đại thiếu gia gửi đến để bồi bổ cho ta.

Khi mở hộp, bên trên toàn là những tổ yến trắng muốt.

Bên dưới, một tờ giấy thân khế mỏng manh lặng lẽ nằm đó.

Tờ giấy nhẹ bẫng ấy, với ta, là món ân tái tạo một đời, với hắn, lại chỉ là một việc chẳng cần phô trương, không đáng để ta ghi khắc trong lòng.

Ta đã từng chứng kiến các công tử, tiểu thư mua vui, cũng từng nghe chuyện kẻ bán dầu cứu chuộc hồng trần. Nam nhân một khi việc nghĩa hiệp, thường sẽ phô trương rầm rộ, hận không thể tuyên bố với thiên hạ để tán tụng.

Nhưng Tạ Thức Lễ thì không.

Dường như tờ thân khế này, cũng giống như hai lọ thuốc cao trước đó, chỉ là việc quá đỗi bình thường, chẳng cần ta phải bận lòng.

Khi Tạ Thức Lễ không ở nhà, Tạ Thời Cảnh đến tìm ta.

Hắn ngồi tựa trên giường, vừa lật sách vừa thở dài:

“Ta e rằng đại ca sẽ phải cưới An Bình công chúa.”

An Bình công chúa? Là vị đại công chúa nổi tiếng phóng túng, tự tung tự tác, lại hoàng thượng sủng ái ấy sao?

“Đại ca ta vốn không thích nàng, ngay cả thánh thượng cũng biết tính của An Bình công chúa, nên không ép buộc hôn sự này.”

Vậy có phải lời Tạ Thức Lễ , gả cho hắn sẽ không sống tốt, là bởi hắn đã biết mình phải cưới An Bình công chúa?

“Ngươi không biết đâu. Lần trước chỉ vì một cung nữ dâng trà, đại ca ta cảm ơn nàng ấy một câu, mà An Bình công chúa đã chặt tay nàng.

Lần này đại ca đến đó, e là sẽ phải đồng ý hôn sự này.

Vì Tạ gia, đại ca có thể hy sinh cả bản thân mình.”

Thấy ta cau mày, Tạ Thời Cảnh liền chuyển đề tài:

“Thôi không chuyện này nữa. Thê Nguyệt, ngươi mau thử bộ váy và trâm cài này đi.

Đây là hàng mới của Lâu Thính Vũ, cả kinh thành các tiểu thư đều mong ngóng y phục của họ, ta đảm bảo ngươi là người đầu tiên mặc.

Tối nay có một buổi ngâm thơ, ngươi không thích thì không cần giao thiệp với họ, tửu lâu đó có đồ ăn ngon lắm. Chúng ta chỉ ăn thôi, không cần quan tâm đến bọn họ.”

Váy áo thật đẹp, trâm cài cũng tinh xảo.

Nhưng ta chẳng còn lòng dạ nào để nghĩ đến chuyện ăn mặc. Trong đầu chỉ xoay quanh chuyện Tạ Thức Lễ lấy đâu ra tờ thân khế này.

Hắn đã hứa với Tạ phu nhân điều gì? Hay đã hứa với thánh thượng?

Tờ thân khế này, hắn đã dùng thứ gì để đổi lấy?

Chẳng lẽ là chính bản thân hắn?

Tối đó, ta thấp thỏm đợi hắn quay về.

May thay, Tạ Thức Lễ đã trở lại.

Khi hắn về, cổng biệt viện lập tức đóng chặt, không cho bất cứ ai ra vào, ngay cả người hầu hạ cũng không phép.

Qua một bức tường, ta nghe thấy tiếng đồ vật bị đập vỡ.

Tạ Thức Lễ đúng như tên, vốn là người nghiêm khắc giữ lễ, vì sao lại nổi giận đến ?

Trong sân vắng lặng, không một ánh đèn thắp lên.

Ta có chút lo lắng, cầm đèn lồng, cẩn thận gõ cửa.

Cửa bên trong không khóa, nhẹ đẩy một cái liền mở ra.

Trước mắt ta là một khung cảnh hỗn loạn.

Sàn nhà đầy những mảnh gốm vỡ, cùng những bức thư họa và nghiên mực bị hỏng.

Bầu trời bên ngoài không một ánh sao, Tạ Thức Lễ ngồi độc giữa bóng tối, trên mu bàn tay đầy những vết thương dữ tợn, máu nhỏ từng giọt từ đầu ngón tay xuống nền nhà.

Nhận ra ánh sáng từ chiếc đèn ta cầm, hắn ngẩng đầu lên, trong bóng tối, đôi mắt như dã thú bị nhốt trong lồng, đói khát chằm chằm con mồi. Hắn nuốt khan, khó khăn :

“Ngươi đi đi.”

Ta ngửi trên người hắn mùi hương ngọt ngào của Tương Kiến Hoan.

Đây là loại thuốc khiến ngay cả những nữ tử trinh tiết nhất cũng khó chống lại.

Nếu một nương bị bán đi mà không chịu thuận theo ý người mua, các bà chủ lầu xanh thường pha chút Tương Kiến Hoan vào thức ăn hoặc đồ uống của nàng.

Hương thơm này nồng đến mức ngay cả một con sói cũng có thể bị hạ gục.

Hắn cố quay đầu, không dám ta.

Ta cầm đèn lồng, từng bước tiến gần hơn.

Chiếc trâm vàng tua rua trên đầu ta phản chiếu ánh sáng từ ngọn nến, lay theo từng bước chân.

Mỗi bước ta đi, ánh sáng từ trâm cài lại lóe lên trong mắt hắn.

Tạ Thức Lễ khản giọng, ánh mắt vẫn đăm đăm ta:

“… Ngươi tới gì?

Rõ ràng ngươi có thể rời đi mà…”

Ta thổi tắt ánh nến, ánh sáng chói mắt cũng theo đó mà biến mất.

Trong thư phòng, yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng thở gấp.

Ta giữ lấy ống tay áo hắn, như bám vào cây tùng nghìn năm phủ tuyết đứng độc trên vách núi vạn trượng.

“Ta đến để bôi thuốc cho ngài.”