Chương 3

Ta gượng: “Chờ đến lúc cha kiếm thật nhiều bạc, đủ để chúng ta tiêu mãi không hết, thì sẽ về tìm hai mẹ con mình.”

Mắt con bé bỗng sáng lên: “Vậy cha có kiếm nhiều bạc tới mức mua căn nhà lớn như hoàng cung không?”

Ta : “Đủ.”

“Ồ, nương Tống!” Một giọng vang lên từ sau lưng.

Quay đầu lại, ta thấy Tạ Thành mặc áo quần lòe loẹt, phe phẩy quạt, từ từ bước tới.

“Tạ thúc thúc.” Con bé gọi một tiếng.

Tạ Thành đáp lại giòn tan, rồi con bé đột nhiên hỏi nhỏ một câu: “Tạ thúc thúc, thúc có kiếm nhiều bạc không?”

Tạ Thành sửng sốt, liếc ta một cái, sau đó tươi đáp: “Cũng tàm tạm.”

Ta bĩu môi, không gì. Không phải là kiếm nhiều sao? Chỉ trong hai ngày đã lừa ta hai thỏi bạc. Không biết sao mà một kẻ nhã nhặn lại tham tiền đến thế.

“Đủ để mua cả kinh thành và cái cung điện kia không?” Con bé ngây thơ hỏi.

“Ta thì không.” Tạ Thành xua tay, “Nhưng có người có thể.”

Mắt con bé sáng lên: “Ai ạ?”

Tạ Thành cúi người, ghé tai con bé nhỏ.

Biết gã đang trẻ con, ta cũng lười để ý, chỉ đứng một bên bất đắc dĩ.

“Cô nương Tống!” Một giọng nữ trong trẻo từ xa vọng tới.

Ta quay đầu lại, bất ngờ đối diện ánh mắt của Dung Diễn. Thật là, suýt quên mất, họ cũng đến dự hội đèn lồng.

“May quá, may mà Tạ Thành cũng ở đây, nếu không hắn lại hỏi rồi.” 

Ta thở phào nhẹ nhõm, : “Thật trùng hợp, lại gặp hai người ở đây.” 

“Tống nương dẫn phu quân cùng đi dạo hội đèn, thật khiến người khác ngưỡng mộ.” 

Tạ Thành phe phẩy chiếc quạt, chen lời: “Ây, Dung công tử, lời này sai rồi, ta không phải…”

Ta hắng giọng, tay giấu sau lưng giơ hai ngón lên.

“Không phải gì?” Dung Diễn gặng hỏi.

“Thật ra thật với công tử Dung, thực ra…” 

Tôi tức đến muốn chửi người, lại giơ hai ngón lên lần nữa. 

Tạ Thành gãi mũi, thay đổi lời: “Thật ra là vì Tạ mỗ bình thường bận rộn, không có thời gian đưa mẹ con họ đi chơi.” Nói xong, hắn bước tới nắm tay con tôi: “Đi, ta dẫn con đi mua đồ ăn ngon.”

Cuối cùng ta cũng thở phào  nhẹ nhõm, mới đi vài bước đã nghe thấy con nhỏ phía trước : “Cháu muốn ăn cái bánh đó, Tạ thúc thúc.”

Dung Diễn cau mày: “Tạ..thúc thúc?”

Ta nghẹn lời, sau đó quay lại giải thích với vẻ mặt gượng gạo: “Con bé vừa là… cảm ơn Tạ thúc thúc là đang cảm ơn ông chủ tiệm bánh thôi.”

Chính ta cũng không biết mình đang gì. 

Haha… 

Nghĩ ngợi lung tung, ta quên mất dưới chân còn có một cái bậc gỗ. Chân vừa giẫm xuống, lại bị hụt chân. Cứ tưởng mình sắp ngã dập mặt rồi, ai ngờ giây tiếp theo, ta đã ngã vào một vòng tay ấm áp.

Dung Diễn nhanh tay kéo ta vào lòng. 

Vừa đứng vững, ta vội đẩy Dung Diễn ra: “Đa tạ, ta…” 

Ngẩng đầu lên người con đứng bên cạnh Dung Diễn, ta lại sững sờ. Không phải chứ, vẻ mặt “ thấy điều mình thích” của người tày là sao đây?

Cô nương này thuận tay chỉ một cửa hàng: “Dung Diễn, ta còn chút việc, đi trước đây!”

Nhưng chỗ đó hình như là Nam Phong Quán thì phải… Nhìn ánh mắt Dung Diễn, ta không kìm dành cho hắn vài phần kính nể.

8

Trên đường trở về, trời đổ mưa lớn. Vì trời mưa to, Dung Diễn mời chúng ta lên xe ngựa của hắn, sẽ tiện đường đưa chúng ta về nhà. 

Lo con bị ướt mưa, ta đành đồng ý. Phu nhân của hắn vẫn chưa trở lại, còn Tạ Thành thì đã viện cớ rời đi từ trước.

Giờ đây, trên xe ngựa chỉ còn lại ba người chúng ta. Xe chạy xóc nảy, con ta cứ ngả nghiêng rồi cuối cùng gục vào lòng Dung Diễn mà ngủ.

Giờ chỉ còn ta và Dung Diễn ngồi im lặng nhau, không khí trở nên ngượng ngùng.

Ta mở lời: “Hôm nay phải cảm ơn công tử rồi.”

“Không có gì.” 

Hắn lúc nào cũng ra vẻ không bận tâm đến bất cứ điều gì. So với tên thị vệ năm xưa, giờ đây hắn trầm ổn hơn nhiều. 

Ta ừ nhẹ một tiếng, rồi hỏi: “Nhìn công tử những năm qua sống khá tốt nhỉ, không biết đã quan trong triều chưa?” 

Dung Diễn cong môi , không gì. Không biết trong đầu hắn đang nghĩ gì mà . 

Hắn không trả lời ta mà hỏi ngược lại một câu: “Cô nương thì sao? Mấy năm nay một mình nuôi con, có mệt không?”

“Cũng ổn, không đến nỗi mệt, chỉ là đôi lúc…” Lời còn dở dang, ta mới giật mình nhận ra. Thì ra hắn hỏi câu đó để bẫy ta.

Dung Diễn chống tay lên đầu, chậm rãi: “Tạ Thành diễn kém quá, không trách ta .”

Ta á khẩu không đáp lại . Không có cảm gì khác, chỉ thấy tiếc cho số bạc ta bỏ ra.

“Vả lại, ta đã cho người điều tra, trước đây nương và Tạ Thành chỉ có quan hệ mua bán.” 

“…” Ít ăn muối thôi, hắn đúng là quá rảnh mà.

“Ta chỉ hỏi nàng một câu, đứa trẻ này, là của ta sao?” Dung Diễn ngừng lại, như sợ ta trả lời ngay, lại thêm một câu: “Vì nó giống ta, hễ dính phấn hoa là bị mẩn đỏ.” 

“Dĩ nhiên, nàng cũng có thể rằng nhiều người cũng bị như .” Giọng hắn vang lên rất nhẹ nhàng.

Nhưng vào tai ta, lại như tiếng sấm vang rền. Đây là lần thứ hai hắn hỏi ta câu này. 

“Đúng.” Đến nước này, ta không thể giấu nữa, cúi đầu: “Nhưng dù sao chúng ta cũng…” Đã bỏ lỡ. 

Lại là một khoảng lặng kéo dài. 

Bất ngờ thay, Dung Diễn không hỏi gì thêm, chỉ cúi đầu con , không biết đang nghĩ gì. Xe ngựa dừng trước cửa nhà ta. 

Mưa cũng tạnh rồi. 

“Ta đưa hai mẹ con vào nhà.” Giọng hắn nghe có chút mỏi mệt. 

Ta không gì, coi như ngầm đồng ý. Lần này là lần đầu tiên, có lẽ cũng là lần cuối cùng. Dung Diễn bế con theo ta vào nhà, cả hai im lặng suốt dọc đường.

“Tống Đường.” 

Khi ta chuẩn bị khép cửa, Dung Diễn bất ngờ gọi ta.

Ta quay lại: “Ừm?” 

Hắn cúi đầu ta, giọng thường ngày trầm ổn nay lại thoáng chút run rẩy: “Lần này ta tôn trọng quyết định của nàng, lần sau gặp lại, dù thế nào ta cũng sẽ không buông tay.” 

Ta mím môi không đáp, cho đến khi hắn quay lưng rời đi. Không phải, lần sau là sao chứ? Hắn còn định bắt ta sinh cho hắn thêm một đứa nữa sao?

9

Cuộc sống chúng ta lại trở lại như trước. Nghe Tiểu Phương , nhà họ Trần ở thành tây chỉ ở đó vài hôm rồi rời đi.

Nhưng yên ổn chưa nửa tháng, ta lại nhận một lá thư.

Hôm đó, Tiểu Phương cầm thư chạy vào, phấn khích đến suýt ngã: “Cô nương, mau xem này!” 

Cầm thư lên xem, hóa ra là gửi từ trong cung. 

Tiểu Phương : “Cô nương, Thái hậu nghe hương phấn nương điều chế rất tốt, nên viết thư mời vào cung!”

Ta suýt đứng không vững. Là Thái hậu đó… 

Nhưng kinh thành đầy rẫy những người hương liệu tài ba, vì sao bà ta lại chọn một người ở tận Thanh thành như ta? 

Chẳng lẽ tay nghề của ta đã đạt đến trình độ cao siêu như rồi sao? 

Nghĩ mãi không ra.

Nhưng mà, Thái hậu đã thích phấn của ta, chẳng phải ta sẽ có cơ hội kiếm thêm một khoản lớn sao?

Tống Đường ơi Tống Đường, ngươi đúng là cá mắm muôn đời lật mình thành công! 

Gửi thư hồi âm cho vị trong cung, ta sắp xếp để Tiểu Phương ở lại trông coi cửa tiệm, rồi đưa con lên đường đến kinh thành. Không có con bên cạnh, ta vẫn cứ thấy lo lắng. 

Tìm một quán trọ ở kinh thành, hai mẹ con ta nghỉ lại. 

Sáng hôm sau, ta mang theo con vào cung. Đã bốn năm, trong cung thay đổi nhiều. 

Dọc đường, Hảo Hảo cứ líu lo hỏi không ngừng.

Ta vừa bất đắc dĩ vừa buồn , kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi của con bé, khiến đoạn đường dài vào cung cũng trở nên dễ chịu hơn. 

Viên thái giám dẫn đường đưa chúng ta đến ngự hoa viên, dọc đường dặn dò: “Lát nữa gặp Thái hậu, chớ có sợ. Ngươi chỉ là một nông phụ, Thái hậu không khó ngươi đâu, hiểu không?”

Ta khẽ , cũng chẳng buồn cãi: “Hiểu rồi.” 

Năm xưa, dù ta không sủng ái trong cung, gia thế quyền quý, ngay cả Thái hậu cũng phải nhường ta ba phần, bao phen mưa máu gió tanh đã từng thấy, sao mà sợ ?

Chỉ tiếc rằng, nhà ta ngày xưa cây lớn rợp trời, rốt cuộc lại khiến hoàng đế sinh lòng nghi kỵ, cuối cùng suy tàn.

Trước đây ta luôn thắc mắc, tại sao lão hoàng đế lại dành cho ta đủ đầy từ ăn mặc đến mọi thứ, lúc lật thẻ bài đến tẩm cung của ta, lại chưa từng đụng vào ta.