Không có gì bất ngờ trong cuộc trò chuyện cả.

Bác về Trần Nhuận Tri, về chuyện hai đứa chia tay.

“Cháu đừng chấp nó, để bác khuyên lại nó.”

Bác nắm chặt tay tôi, dịu dàng bảo: “Bác chỉ coi cháu là con dâu duy nhất mà thôi.”

Tôi rút tay lại, mỉm đáp: “Dạ, cháu tôn trọng quyết định của Trần Nhuận Tri.”

Chia tay kiểu lặng lẽ, không đầu không đuôi như , tôi không muốn truy hỏi nguyên nhân, cũng không muốn quay lại một cách mơ hồ, nửa vời.

Bác vẫn cố gắng giữ lại:

“Bác sẽ chuyện nghiêm túc với nó.

Nó hay như , thỉnh thoảng đầu óc lú lẫn lại đưa ra mấy quyết định sai lầm.”

Món quà bác mang đến, tôi cũng không nhận.

Quyết định của tôi đã thể hiện rõ ràng qua từng hành .

Cuối cùng, bác rời đi trong thất vọng.

6

Lần gặp lại Trần Nhuận Tri là vào một buổi tối mấy ngày sau đó, khi tôi vừa tan muộn và trở về nhà.

Ngay dưới khu chung cư, tôi thấy xe của Trần Nhuận Tri đỗ gần tòa nhà.

Chiếc xe ấy là do tôi giúp chọn màu, cả biển số cũng là tôi hỗ trợ đăng ký.

Anh vẫn như mọi khi, hạ cửa kính xuống, tay cầm điếu thuốc đưa ra ngoài cửa xe.

Chỉ khác là lần này, tôi không bước đến như trước kia, giật lấy điếu thuốc từ tay , ném xuống đất rồi dẫm mạnh, miệng trách móc:

“Trần Nhuận Tri, không biết hút thuốc có sức khỏe à?”

Tôi lặng lẽ bước ngang qua xe , hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của , cũng không quay đầu lại, cứ thế đi thẳng về phía trước.

Tôi nghe thấy tiếng gọi tôi, rồi tiếng mở cửa xe và bước chân đuổi theo.

Anh : “Trịnh Nhược Tô, chúng ta chuyện một chút không?”

Tôi đứng yên tại chỗ.

Trần Nhuận Tri tiến lại vài bước.

Tôi ngẩng đầu —ánh mắt quen thuộc ấy lại lạ lẫm đến lạ thường.

Vừa giống người tôi từng , lại vừa không phải là ấy nữa.

Sau khi dập tắt điếu thuốc, mới mở miệng:

“Mẹ loạn ở nhà dữ quá, không chống đỡ nổi.”

“Nên mới đến nhờ em giúp một tay, để bà ấy dẹp cái ý định muốn gán ghép hai đứa mình lại.”

Anh thậm chí còn tính sẵn tôi nên gì.

“Em cũng không còn trẻ nữa, mau tìm ai đó mà lấy đi.”

“Đến lúc đó, không tin mẹ còn có thể ầm lên, bắt đi vỡ gia đình người khác nữa.”

7

Lúc này tôi mới mở miệng hỏi Trần Nhuận Tri:

“Vậy lý do chia tay em là vì em lớn tuổi rồi sao?”

Trần Nhuận Tri cũng không tránh né, thẳng thắn đáp:

“Trịnh Nhược Tô, em nên hiểu rõ hơn ai hết—em không thể so với chính em lúc hai mươi mấy tuổi nữa rồi.”

Thì ra khi tôi còn trẻ trung đôi mươi, chủ theo đuổi.

Sau khi hưởng trọn sáu năm thanh xuân của tôi, mới phát hiện ra… không thích một tôi đang dần già đi.

Tôi khẽ — Bất chợt, tôi cảm thấy nhẹ lòng với lời chia tay mà Trần Nhuận Tri đã đưa ra.

Người như ta, rời xa tôi, có lẽ lại là một điều may mắn lớn.

Trần Nhuận Tri lại quay về chủ đề ban nãy:

“Trịnh Nhược Tô, giúp một lần này có không?”

“Mẹ khen em thế nào đi nữa, cũng chỉ thấy rất phiền.”

“Nếu phải cưới em chỉ vì bà ấy ép buộc, thì cả đời này cũng sẽ không bao giờ hạnh phúc.”

Rõ ràng là người đang có việc nhờ vả tôi, mà từng câu từng chữ của Trần Nhuận Tri đều chỉ toàn chê bai tôi.

Tôi cố nén những giọt nước mắt vừa dâng lên nơi khóe mắt, thẳng vào ta, dứt khoát :

“Em sẽ bắt đầu một mối quan hệ mới, rồi rạng rỡ bước vào lễ đường với người thật lòng em.”

“Chứ không phải bây giờ—Trần Nhuận Tri, lần này em sẽ chọn thật kỹ, để không phải gặp lại loại người như nữa.”

“Xui xẻo lắm.”

8

Tôi quen Trần Nhuận Tri từ một sự nhầm lẫn đầy nhiệt .

Hôm đó, tôi cùng đi dạo trên phố đi bộ trung tâm thành phố, bỗng thấy một người đàn ông quần áo rách rưới, đầu tóc bù xù, ngồi gục bên vệ đường—chính là Trần Nhuận Tri.

Tôi lục khắp người không tìm đồng nào, liền cầm điện thoại bước lại gần hỏi có mã quét không, tôi có thể chuyển khoản giúp chút tiền.

Anh tôi trân trối, không một lời.

Tôi bèn đưa cho cây xích nướng mà mình còn chưa kịp ăn.

“Anh ăn chút gì trước cho đỡ đói nhé?

Tôi sẽ qua cửa hàng tiện lợi bên kia mua thêm gì đó cho .”

Anh lắc đầu từ chối.

Tôi vẫn cố nhét cây xích vào tay Trần Nhuận Tri: “Tôi chưa ăn miếng nào đâu, sạch sẽ lắm.”

Sau đó, tôi định rời đi để mua cho ta vài thứ lót dạ.

Nhưng vừa quay lưng, liền nghe thấy vô số tiếng reo hò vang lên, cùng với rất nhiều người từ bốn phương tám hướng ùa đến.

Phải đến lần thứ hai, tôi mới nghe rõ bọn họ đang gì: “Trần Nhuận Tri, chúc mừng cậu đã vượt qua thử thách mạo hiểm rồi nha!”

Hóa ra Trần Nhuận Tri đã ngồi ở đó suốt hai mươi phút, và tôi là người duy nhất vừa đề nghị cho tiền, vừa đưa đồ ăn.

Trước tôi là một bà cụ lớn tuổi, đứng trước mặt Trần Nhuận Tri, thấy ta trong bộ dạng đó liền mắng một trận.

Bà : “Tay chân lành lặn thế này, việc gì chẳng , sao lại phải ngửa tay xin tiền người ta?”

Thế là mọi người xung quanh liền ồn ào lên, bắt Trần Nhuận Tri cảm ơn tôi vì đã tốt bụng giúp đỡ ta.

Anh cúi đầu lời cảm ơn, rồi chạy ngay về căn phòng mà nhóm họ đã sẵn.

Sau khi rửa mặt chải tóc sạch sẽ, mới quay lại gặp tôi.

Phải thật, khi trở lại hình ảnh ban đầu, Trần Nhuận Tri trông khá bảnh bao, nét mặt sáng sủa thanh tú, thậm chí có thể dùng từ “đẹp đến mức muốn ăn” để tả cũng không quá.

Anh mời tôi đi ăn, tôi từ chối vì còn có việc.

Không ngờ về sau tôi và Trần Nhuận Tri lại tiếp tục có liên hệ.

Anh dần dần bộc lộ cảm với tôi.

Khi đó tôi 24 tuổi, Trần Nhuận Tri theo đuổi tôi rất ráo riết, đến mức đứng chờ dưới nhà tôi đến tận nửa đêm cũng là chuyện thường.

9

Thấy bên tôi mãi không có tiến triển gì, Trần Nhuận Tri quyết định thực hiện “kế hoạch” mà gọi là chiêu cuối.

Anh công khai đăng ảnh chính thức trên trang cá nhân.

Năm 30 tuổi, Trần Nhuận Tri vẫn chọn đúng kiểu tạo dáng y hệt năm nào, trên mặt là nụ đắc ý không che giấu.

Chỉ có khi người bên cạnh là người mà thật lòng thương, thì mới có thể tự nhiên và rạng rỡ đến .

Ngay giây sau đó, tôi nhận cuộc gọi từ của Trần Nhuận Tri.

Hành của Trần Nhuận Tri lần này khiến tất cả mọi người đều bất ngờ.

Qua điện thoại, ấy với tôi:

“Trịnh Nhược Tô, tôi thật không ngờ chỉ vì khuyên Trần Nhuận Tri quay lại với ,

lại khiến ta hành như .”

Năm tôi 30 tuổi, trong mắt mẹ Trần Nhuận Tri, tôi vẫn là Trịnh Nhược Tô—một ăn khéo léo, siêng năng cầu tiến.

Trong mắt bè , tôi vẫn giống như năm 24 tuổi: nhiệt , dễ gần, tốt tính.

Đến mức đến bây giờ, mọi người xung quanh đều chỉ trích Trần Nhuận Tri đã sai lầm khi chia tay với tôi.

Nhưng chẳng ai thật sự hiểu, điều Trần Nhuận Tri muốn là gì.

Biết ăn hay không không quan trọng.

Có chí tiến thủ hay không cũng không quan trọng.

Tốt tính, hòa nhã, giỏi giang cũng không quan trọng.

Cái quan trọng nhất—là trẻ trung và xinh đẹp.

Cô trong bức ảnh kia, qua đã thấy là một người trẻ tuổi.

Không ai có thể mãi mãi trẻ trung, thế giới này thì lúc nào cũng có người… đang ở tuổi thanh xuân.

Việc Trần Nhuận Tri buông tay kịp lúc, đã giúp ta tìm thứ mà thực sự muốn nắm giữ.

10

Lúc tôi tham gia một buổi tiệc, Trần Nhuận Tri dẫn theo mới cũng xuất hiện ở đó.

Người tổ chức vội vã chạy đến chỗ tôi, thì thầm giải thích:

“Tôi không mời ta đến đâu.”

Nhưng người tổ chức đó đâu chỉ là của riêng tôi, cũng là của Trần Nhuận Tri.

Anh ta biết thông tin buổi tiệc từ đâu rồi tự đến tham gia, tôi chẳng có ý kiến gì cả.

Trần Nhuận Tri dắt đến, ngồi xuống một chỗ không quá xa tôi, rồi thản nhiên giới thiệu ấy với mọi người, đặc biệt nhấn mạnh một điều— ấy mới 21 tuổi.

Đúng là… rất trẻ.

Anh ta ra sức chăm sóc ấy từng li từng tí.

Gọi ly nước ép dưa hấu mà thích, bóc vỏ vải rồi đưa tận miệng, rồi còn lấy khăn giấy lau sạch vết nước trái cây dính nơi khóe môi .

Tôi im lặng ta cố phô bày tất cả những điều đó ra trước mặt tôi.

Anh ta đang tức giận điều gì?

Tức vì bè và bố mẹ đều đứng về phía tôi, hay tức vì tôi từng ta là đồ xui xẻo, và hỏi ta rằng liệu sau này có ai không chê ta vì tuổi tác không?

Có người lên tiếng giúp tôi tìm lối thoát:

“Trịnh Nhược Tô, chẳng phải cậu bảo có việc cần đi sớm à?

Giờ đi luôn đi, kẻo trễ việc.”