Có người đàn ông tức giận vặc lại:

“Cứ chờ đấy mà xem, xem thử một bà như còn tìm người đàn ông nào tốt nữa không!”

Tôi cũng chẳng vừa, đáp lại ngay:

“Vậy thì chờ xem —một kẻ keo kiệt bủn xỉn như —có tìm người phụ nữ tốt nào không!”

“Chính vì tôi là người phụ nữ tốt, nên mới không xứng với tôi.”

Người nhận đãi ngộ giống tôi nhất… lại chính là Trần Nhuận Tri.

Từng kiêu ngạo và tự tin suốt bao năm trời, khi bước vào thế giới xem mắt, ta ngay lập tức bị kéo trở về thực tế.

Người ta hỏi ta sính lễ bao nhiêu, có xe chưa, có nhà chưa, rồi không ngại chê ta già, tiếp tục nâng cao cầu hơn nữa.

Chính lúc đó, Trần Nhuận Tri mới chợt hiểu ra— chúng tôi đều đang cùng nhau già đi.

Những dấu hiệu tuổi tác mà từng chán ghét ở tôi, thì ở —cũng có đủ, không thiếu một điểm nào.

Tôi từng xem cảm của chúng tôi như một minh chứng cho quãng năm tháng dài mà cả hai đã cùng trải qua, còn Trần Nhuận Tri lại xem nó là dấu hiệu của sự chia tay.

Và thế là, mối quan hệ ấy biến thành dáng vẻ như bây giờ.

23

Tôi xin nghỉ phép và đi leo Thái Sơn.

Ngay tại sân bay, tôi cờ gặp lại người của Trần Nhuận Tri.

Anh ta chạy vội đến trước mặt tôi, thở hổn hển:

“Trịnh Nhược Tô, tôi muốn đi cùng cậu.”

Chuyện tôi đi leo Thái Sơn là do lần trước khi ấy gọi điện kể về hình gần đây của Trần Nhuận Tri, tôi mới tiện miệng rằng sẽ đi leo núi, cũng dặn trước rằng lúc ở trên núi tín hiệu kém, đừng gọi cho tôi nữa.

Kể từ đó, ta bắt đầu hỏi tôi:

“Cậu đi lúc nào? Về lúc nào? Tôi sẽ dồn hết chuyện lại, đợi cậu về rồi kể.”

Nhưng tôi đã bắt đầu từ chối mọi thông tin liên quan đến Trần Nhuận Tri.

Chúng tôi đã thật sự chấm dứt.

Cuộc sống của ta tốt hay xấu, tôi không còn quan tâm nữa.

Tôi chỉ muốn sống tốt cuộc đời của riêng mình, cũng không còn dư năng lượng để mong ta nhận cái gọi là "báo ứng".

“Từ giờ đừng kể gì về Trần Nhuận Tri cho tôi nữa.”

Anh ta hỏi lại tôi: “Cậu thật sự đã buông bỏ hết rồi sao?”

Hiện tại là buông bỏ hoàn toàn thì… chắc vẫn chưa đến mức đó.

Chỉ là tôi biết rõ - chuyện này nên khép lại rồi.

Mất đi một Trần Nhuận Tri, tôi vẫn còn cơ hội gặp nhiều người tốt hơn nữa.

Tôi với giọng đầy hy vọng và tin tưởng vào tương lai:

“Con người thì phải về phía trước, phía trước là trai đẹp, trai đẹp thì vừa giàu, vừa có cơ bụng, lại vừa tôi say đắm.”

“Tôi tin rằng sự ưu tú của mình đủ để chạm tới một người như .”

Anh ta không nhạo tôi, mà ở đầu dây bên kia còn phụ họa theo: “Đúng đúng, tôi hoàn toàn đồng ý.”

24

Đến lúc thật sự leo Thái Sơn, tôi mới nhận ra mình đã quá xem nhẹ chuyện này.

Mệt đến mức thở hổn hển, đi vài bước lại phải tìm chỗ ngồi nghỉ.

Hàn Đô Dục cứ mà đi bên cạnh tôi, theo từng nhịp bước.

Tôi chỉ tay về phía trước, : “Đừng chờ tôi nữa, cứ đi trước đi.”

Nhưng không chịu.

Thế là ngồi xuống bên tôi, cùng nhau ngắm cảnh đẹp nơi lưng chừng núi.

Anh ấy bỗng nhắc đến chuyện Trần Nhuận Tri từng thông báo với bè rằng hai người đã ở bên nhau.

Cả căn phòng khi đó đều khen ta may mắn, gặp một người tốt bụng và có nhân cách như .

Mà lúc đó, trong mắt họ, ấn tượng duy nhất về tôi… chỉ là từng đưa cho Trần Nhuận Tri một cây xích nướng.

Chỉ dựa vào một cây xích, họ đã kết luận tôi là một người đáng để theo đuổi.

Tôi khẽ: “Anh chưa từng nghe câu 'người tốt không có kết cục tốt' sao?”

Nói xong, tôi lại tiếp tục đứng dậy leo núi.

Lúc lên đến đỉnh Thái Sơn, gió lạnh thốc qua cả áo khoác gió rồi xuyên cả lớp áo lông bên trong, khiến tôi lạnh đến mức run cầm cập.

Hàn Đô Dục cởi áo khoác lông của ấy khoác lên người tôi.

Tôi vừa vừa ngoái đầu lại :

“Anh đưa áo cho tôi mặc rồi, không sợ lạnh à?”

Kết quả là— vẫn mặc nguyên áo khoác trên người, chỉ có chiếc balo vốn phồng to giờ đã xẹp xuống.

Anh tôi , ánh mắt như thể đã sớm đoán trước huống này:

“Biết em mặc không đủ ấm, nên mang theo sẵn một cái cho em.”

Rồi hỏi: “Còn lạnh không? Đỡ chút nào chưa?”

Đúng lúc mặt trời mọc, ánh nắng đầu tiên xé toạc màn trời.

Giữa tiếng người reo hò phấn khích ca ngợi cảnh tượng hùng vĩ ấy, ghé sát tai tôi, khẽ:

“Trịnh Nhược Tô, chúng ta thử bên nhau nhé?”

25

Sau khi xuống núi, tôi và Hàn Đô Dục vào một quán nhỏ gọi đồ ăn.

Anh chỉ về phía một quầy hàng gần đó, rồi hỏi tôi:

“Trịnh Nhược Tô, em có thể mua cho một cây xích nướng không?

Anh muốn biết nó có vị gì đặc biệt.”

Tôi đặt đũa xuống, với vẻ bất lực:

“Tôi đã từng Trần Nhuận Tri suốt sáu năm.”

Anh khoát tay:

“Cái này biết rồi mà.”

Tôi lại tiếp tục :

“Tôi đã 30 tuổi rồi.”

Anh vẫn nhẹ nhàng khoát tay:

“Cái này cũng biết luôn.”

Tôi ghé sát lại gần, để rõ làn da xám xịt sau một đêm leo Thái Sơn, cả quầng thâm và bọng mắt sưng húp của tôi.

“Từng thấy ‘già đi’ trông thế nào chưa?”

Lúc này, không còn khoát tay nữa, mà đặt tay lên mặt tôi, nghiêm túc ngắm kỹ gương mặt ấy.

Rồi hai câu:

“Anh năm nay 32, cũng đang già đi.”

“Trịnh Nhược Tô, không phải là Trần Nhuận Tri.”

Tối hôm đó, gõ cửa phòng tôi.

Chỉ mặc một lớp áo mỏng, đứng trước cửa với vẻ mặt hết sức nghiêm túc.

“Trịnh Nhược Tô, có thứ muốn cho em xem.”

Sau khi bước vào phòng, chẳng ngần ngại cởi áo, khoe ra vòng eo với tám múi cơ—chưa hoàn hảo đầy sức sống.

Trong túi quần không chỉ có vài chiếc thẻ ngân hàng, mà còn… cả sổ đỏ nhà đất.

Tôi bị màn biểu diễn đó chọc cho bật , lại ghé sát vào tôi thêm lần nữa.

Tôi có thể cảm nhận hơi thở của , có lẽ vì không hút thuốc, không uống rượu,

nên tôi chỉ ngửi thấy mùi kem đánh răng bạc hà thoang thoảng từ hơi thở .

Anh hỏi tôi, giọng nhẹ nhàng mà chắc chắn:

“Trịnh Nhược Tô, trông cũng ổn chứ?”

“Anh cảm thấy, người đẹp trai mà em sẽ đợi ở phía trước… rất có thể, là đấy.”

26

Chúng tôi công khai mối quan hệ vào lúc đang ngồi trên máy bay trở về.

Hàn Đô Dục chụp một tấm ảnh hai đứa nắm tay đăng lên vòng bè, sau đó tắt nguồn điện thoại ngay lập tức.

Khi hạ cánh, vừa bước ra cửa sân bay, tôi đã thấy Trần Nhuận Tri.

Ánh mắt như con dao, hung hăng cứa thẳng vào tay tôi và Hàn Đô Dục đang siết chặt lấy nhau.

Nhưng Hàn Đô Dục lại bình thản đối mặt với sự xuất hiện của .

“Đã đến rồi thì phiền đưa bọn tôi về luôn nhé.”

Vừa ngồi lên xe, Trần Nhuận Tri lập tức trút hết nỗi bất mãn trong lòng:

“Cậu đang cái quái gì ?

Cậu không biết giữa tôi và Trịnh Nhược Tô là quan hệ thế nào à?”

Tôi giả vờ ngây ngô, quay đầu chăm ra ngoài cửa sổ, không thèm cả hai người lấy một cái.

Hàn Đô Dục nghiêng đầu, dùng giọng điệu thản nhiên mà chất vấn ngược lại Trần Nhuận Tri: “Chỉ vì từng một lần, mà Trịnh Nhược Tô liền bị gắn mác tội đồ sao?”

Gương mặt Trần Nhuận Tri tối sầm lại, hỏi: “Cậu nghĩ người khác sẽ chuyện này thế nào?”

Hàn Đô Dục liền mở điện thoại, đưa cho ta xem:

“Anh vẫn chưa kịp xem vòng bè à?

Mọi người đều đang khen tôi dũng cảm.”

“Chỉ người dũng cảm mới có thể tìm đích thực.”

“Trần Nhuận Tri, sự xuất sắc của Trịnh Nhược Tô, ai cũng thấy rõ.

Là đã chủ từ bỏ ấy.”

“Còn tôi chỉ là biết nắm đúng lúc mà theo đuổi lại ấy thôi.”

Trần Nhuận Tri không gì thêm.

Mãi đến khi xuống xe, mới khẽ hỏi tôi một câu:

“Trịnh Nhược Tô, em thật sự thích cậu ta sao? Đừng hành bốc đồng.”

Tôi liếc sang Hàn Đô Dục, thấy cả người như căng lên trong thoáng chốc.

Từ đầu đến cuối, với lời tỏ của , tôi chỉ đáp lại bằng một câu “ thôi”.

Nên hôm nay, tôi quyết định cho một lời xác nhận chính thức—ngay trước mặt Trần Nhuận Tri:“Em thích ấy.”

“Trần Nhuận Tri, tôi đã rồi, tôi sẽ lựa chọn kỹ càng một người đàn ông thật sự tốt.”

“Và người đó, cờ lại chính là Hàn Đô Dục.”

Và thế là… Trần Nhuận Tri bỏ đi trong bộ dạng chật vật, hoảng loạn.

27

Tình cảm của Hàn Đô Dục dành cho tôi, có vẻ như chưa từng là một kế hoạch từ lâu.

Cây xích năm đó không chỉ khiến Trần Nhuận Tri rung —mà cả cũng .

Chỉ là, Trần Nhuận Tri ra tay nhanh hơn một bước, nên đã đánh mất cơ hội tiếp cận tôi ở khoảng cách gần.

Vậy là Hàn Đô Dục tự tay bóp nghẹt thứ cảm vừa mới nhen nhóm ấy, trở lại vai trò “ của trai tôi”, lặng lẽ đứng chúng tôi hạnh phúc bên nhau.

Chỉ là… sau sáu năm tôi, Trần Nhuận Tri lại buông là buông.

Vì thế, theo phản xạ, Hàn Đô Dục từng muốn hàn gắn chúng tôi, đã từng hết lòng khuyên Trần Nhuận Tri quay lại.

Chính trong khoảng thời gian đó, tôi và mới bắt đầu gọi điện nhiều hơn.

Ý định ban đầu của , chỉ là muốn quan tâm đến cảm của tôi.

Nhưng rốt cuộc, về chuyện chia tay này— cả tôi và Trần Nhuận Tri đều đã dứt khoát đến mức chẳng ai có ý định quay đầu.

Vậy là cảm từng bị chôn vùi kia, bỗng dưng sau sáu năm… lại âm ỉ bùng lên lần nữa.

Và lần này, cẩn thận, chậm rãi, từng bước từng bước tiến về phía tôi.

Cuối cùng… cũng có điều mình mong muốn.

Thay đồ xong bước ra khỏi phòng, tôi và Hàn Đô Dục chuẩn bị xuống lầu đi ăn tối.

Kết quả là, khi bước ra phòng khách, tôi thấy để lại trên bàn trà mấy chiếc thẻ ngân hàng và sổ đỏ nhà đất.

Tất cả xếp ngay ngắn thành một hàng thẳng tắp.

Tôi hỏi : “Anh đang gì đây?”

Anh tôi, giọng nghiêm túc: “Trịnh Nhược Tô, đây là quyết tâm cưới em của .”

Khi tôi bước đến cửa, chuẩn bị mở ra thì đột ngột đóng cửa lại, sau đó… thản nhiên cởi áo.

Anh nắm lấy tay tôi, nhẹ nhàng đặt lên má mình, rồi chuyển sang ngực , cuối cùng đặt lên phần cơ bụng rắn chắc.

Ánh mắt mang theo chút nũng nịu, lại có phần cầu xin, tôi tha thiết:

“Trịnh Nhược Tô, em sờ kỹ một chút đi… rồi thích nhiều thêm một chút nữa, không?”

28

Mùa hè năm thứ hai bên nhau, Hàn Đô Dục đã thành công luyện ra tám múi cơ bụng rắn chắc.

Lúc tôi đọc sách, tôi có thói quen vô thức đưa tay chạm lên bụng .

Hàn Đô Dục nắm lấy tay tôi, rồi nhẹ nhàng đeo một chiếc nhẫn kim cương vào ngón tay tôi.

“Trịnh Nhược Tô, những điều em cầu, đều đã rồi.

Giờ… em có thể cân nhắc chuyện lấy chưa?”

Tôi không biết đo chu vi ngón tay tôi từ khi nào, chiếc nhẫn đeo vào—vừa khít hoàn hảo.

Khi tôi chăm chiếc nhẫn, chỉ lặng lẽ ngồi đó chờ đợi câu trả lời.

Căn phòng im ắng đến mức tôi nghe rõ cả tiếng thở gấp đầy căng thẳng của .

Chính lúc đó, tôi mới hiểu— khi một người thật lòng muốn cưới ai, họ chẳng cần ai thúc giục cả, sẽ tự chủ đủ mọi việc, để biến chuyện cưới xin thành điều chắc chắn không thể đổi thay.

Khoảnh khắc tôi gật đầu đồng ý, tôi thấy không kìm nước mắt—rơi xuống một cách chân thành và .

Rồi lập tức cầm điện thoại lên, gọi điện cho từng người một.

Giọng run run lặp đi lặp lại cùng một câu:

“Trịnh Nhược Tô đồng ý lấy tôi rồi! Tối nay ra ngoài ăn mừng nhé!”

Bất chợt, tôi nhớ đến cái đêm nhận tin nhắn chia tay từ Trần Nhuận Tri.

Anh ta chắc cũng hớn hở mời tất cả bè tới, để ăn mừng “lấy lại tự do”.

Lúc đó, Hàn Đô Dục cũng gọi cho Trần Nhuận Tri.

Ở đầu dây bên kia, Trần Nhuận Tri hỏi ba lần: “Chắc chắn chứ?”

Hàn Đô Dục mỗi lần đều kiên định hơn lần trước, trả lời dứt khoát: “Rất chắc chắn.”

Anh luôn biết ơn chuyện Trần Nhuận Tri đã buông bỏ tôi, để – ở tuổi ngoài ba mươi – có thể đạt mong ước bấy lâu.

Buổi tiệc ăn mừng hôm đó, Trần Nhuận Tri đến muộn.

Khi ta đẩy cửa bước vào, tôi vừa mới gật đầu đồng ý với Hàn Đô Dục rằng mùa thu năm nay sẽ tổ chức hôn lễ.

Trần Nhuận Tri ngẩng lên tôi một cái, rồi đi thẳng đến góc phòng ngồi xuống.

Có người tò mò hỏi lý do ta đến trễ, mới biết trước đó vừa đi xem mắt về.

Nguyên nhân thất bại thì… giờ đây Trần Nhuận Tri đã có một danh sách tiêu chuẩn của riêng mình:

Phải là người giỏi ăn , cầu tiến trong công việc, biết giúp đỡ người khác, lại còn dễ tính.

Còn về tuổi tác, ta … giờ không còn để tâm nữa.

Có người không biết ý, bèn một câu:

“Người như tôi đúng là có quen một người, chỉ tiếc là đã bị Hàn Đô Dục giành mất rồi.”

Tôi nghe , ánh mắt cũng dời về phía Trần Nhuận Tri.

Ánh mắt ta lặng lẽ rơi xuống người tôi, sâu lắng, u ám, tràn đầy hối hận.

Tôi hiểu rõ— Anh ta sẽ không bao giờ gặp một Trịnh Nhược Tô thứ hai.

Hàn Đô Dục thì lại khoái chí ra mặt, siết chặt tay tôi, hớn hở khoe khoang:

“Đúng ! Tôi đã nắm thật chặt lấy Trịnh Nhược Tô rồi.”

“Không có chuyện gì khiến tôi vui hơn thế nữa.”

Tôi quay sang Hàn Đô Dục, đang tôi bằng ánh mắt nồng nàn và dịu dàng.

Rõ ràng là chưa uống chút rượu nào, mà ánh mắt ấy lại say đắm như thể đã say từ lâu.

Anh ghé sát lại tai tôi, thì thầm những lời âu yếm ngọt ngào, cả người như tỏa ra sự dịu dàng khiến tôi chẳng thể rời mắt.

Mọi người xung quanh rôm rả, thi nhau bàn xem đến lúc đám cưới thì nên trêu chọc Hàn Đô Dục thế nào cho vui.

Chỉ có Trần Nhuận Tri lặng lẽ ngồi một mình ở góc phòng, im lặng không một lời.

Tôi lại nhớ đến cái hôm năm ngoái— khi Trần Nhuận Tri buông lời mỉa mai tôi đã “quá tuổi”, bảo tôi mau đi tìm ai đó mà lấy chồng.

Giờ thì sao?

Tôi đã tìm đúng người—một người tôi, hiểu tôi, trân trọng tôi.

Cũng như lời ta mong, đã chẳng còn ai gán ghép tôi với Trần Nhuận Tri nữa.

Mọi thứ với ta—đều là quá khứ.

(Hoàn)