Chương 1

Kiếp trước, tôi và Chúc Dung Tu kết hôn ba năm.

Anh ấy luôn giữ khoảng cách với tôi, khách sáo mà lạnh nhạt, nhiều năm ngủ riêng, vẫn cho tôi đủ thể diện của một chính thất.

Tôi từng nghĩ rằng ấy không tôi, cho đến khi cha tôi bị tống vào ngục, ấy vội vã chạy ngược chạy xuôi để cứu giúp, cuối cùng bỏ mạng nơi đất khách. Trước khi chết, ấy để lại một bức huyết thư, cầu xin trưởng bối nhà họ Chúc bảo vệ tôi chu toàn.

Trọng sinh lần nữa, tôi không muốn liên lụy ấy, đang định đề nghị ly hôn thì trước mắt bỗng hiện lên một loạt dòng chữ:

【Đừng ly hôn mà! Anh ấy không chịu ngủ chung với cậu là vì mắc chứng nghiện, sợ cậu ghê tởm…】

【Hu hu, mỗi lần bệnh phát tác, Chúc Dung Tu thà dùng dao tự mình bị thương chứ không nỡ đau Liên Trúc!】

【… Hai người đáng thương này, ơn đến với nhau đi!】

Tôi không dám tin, cho đến khi tận mắt chứng kiến Chúc Dung Tu lên cơn bệnh. Đôi mắt đỏ hoe, giọng run rẩy:

“Trúc, đừng như … Anh không phải quái vật.”

Trái tim tôi rung dữ dội, chủ tiến lên, vén những lọn tóc ướt đẫm mồ hôi của , dịu dàng :

“Chồng ơi, em đưa về phòng.”

1

“Hôm nay đại nhân bận rộn công vụ, không thể qua đây, phu nhân cũng nên nghỉ sớm đi ạ.”

Giọng của tiểu tư bên ngoài truyền vào, bất chợt kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.

Đưa mắt quanh mọi thứ xung quanh, tôi chợt nhận ra—tôi thực sự đã sống lại.

Trở về thời điểm nửa năm sau khi vừa gả cho Chúc Dung Tu.

Tôi và Chúc Dung Tu là hôn nhân liên minh giữa hai gia tộc, vốn dĩ chẳng quá thân quen.

Dù là đêm tân hôn, cũng chỉ miễn cưỡng cùng tôi thực hiện lễ nghĩa vợ chồng rồi lập tức quay người ngủ ở bên kia.

Từ đó về sau, luôn lấy cớ công vụ bận rộn, rất ít khi bước vào phòng tôi.

Mỗi tháng ba mươi ngày, có đến hai mươi chín ngày đều dành cho công việc.

Còn một hai ngày dư ra, cũng chỉ ghé qua phòng tôi chốc lát, sau đó tìm cớ rời đi.

Anh đối với tôi lúc nào cũng xa cách, lạnh nhạt, chỉ vì quan hệ giữa hai nhà nên vẫn giữ cho tôi đủ thể diện trước mặt người ngoài.

Tôi từng nghĩ rằng cuộc sống như cũng có thể chấp nhận , cho đến năm thứ ba sau khi thành thân.

Cha tôi bị người ta hãm và tống vào ngục.

Vì mối quan hệ thông gia, đã tức tốc chạy vạy khắp nơi để giúp đỡ nhà họ Liên, cuối cùng bỏ mạng nơi đất khách.

Trước khi chết, chỉ để lại một bức huyết thư, không có lấy một chữ dành cho tôi.

Toàn bộ nội dung trong thư chỉ cầu xin trưởng bối nhà họ Chúc bảo vệ tôi chu toàn.

Tôi sớm đã biết—

Người như , bề ngoài lạnh lùng, lại vô cùng coi trọng trách nhiệm.

Tôi biết điều đó.

Nhưng chính khoảnh khắc ấy, tôi cũng đã hoàn toàn chắc chắn một điều.

Đối với tôi, thứ dành cho chỉ là trách nhiệm, không hề có một chút cảm nào.

—

2

Ý nghĩ ấy vừa nảy lên, tôi khẽ thở dài một hơi.

Cải Hoan thấy liền lên tiếng an ủi: “Phu nhân, trời đã khuya, người cũng nên nghỉ ngơi sớm đi ạ.”

Tôi không đáp, chỉ bước đến án thư, đưa tay cầm bút lông lên, rồi dặn dò:

“Ngươi đi mời đại nhân qua đây, rằng ta có chuyện quan trọng muốn bàn bạc với ấy.”

Kiếp trước, vì cứu nhà họ Liên mà bỏ mạng, xem như đã hoàn thành trách nhiệm.

Lần này sống lại, chuyện của nhà họ Liên, chờ sau khi tôi hòa ly trở về nhà mẹ đẻ rồi sẽ nghĩ cách khác.

Dù sao cũng còn hơn hai năm nữa, sẽ không đến mức liên lụy thêm lần nữa.

Cải Hoan nhận lệnh rồi rời đi.

Tôi cầm bút, đặt bút viết xuống hai chữ “hòa ly”, lòng ngực bỗng dưng nặng trĩu.

Vừa định viết tiếp, đột nhiên trước mặt tôi hiện lên một loạt dòng chữ phát sáng.

【Bé con đừng hòa ly mà! Anh ấy không chịu ngủ chung với em là vì mắc chứng nghiện, sợ em sẽ ghê tởm ấy…】

【Hu hu hu, mỗi lần bệnh phát, Chúc Dung Tu thà dùng dao tự tổn thương chính mình, cũng không nỡ đau Liên Trúc!】

【Nói là bận công vụ, thực ra là vì sợ gặp người trong lòng sẽ không kiềm chế bản thân!】

【… Hai người khổ quá rồi, ơn hãy nhau đi!】

【…】

Tôi kinh ngạc chằm chằm vào những dòng chữ phát sáng trước mặt, vô thức đặt bút xuống.

Chứng nghiện?

Chứng nghiện gì chứ?

Tôi chưa từng nghe cơ thể có bệnh gì cả.

Đang lúc bối rối, một giọng quen thuộc, lạnh lẽo mà trong trẻo, từ xa đến gần:

“Có chuyện gì?”

3

Tôi hoàn hồn, ngước mắt lên.

Người đàn ông trước mặt có đôi mắt phượng sâu thẳm, sống mũi cao thẳng, đôi môi đỏ thắm, trông hoàn toàn khỏe mạnh.

Chẳng lẽ tôi nhầm?

Tôi ra hiệu cho Cải Hoan lui ra ngoài.

Nhìn thấy , Cải Hoan còn trêu chọc nháy mắt với tôi, sau đó nhanh chóng rời đi, không quên tiện tay đóng cửa lại.

Tôi: “……”

Cánh cửa khép lại, trong phòng, ánh nến vẫn bập bùng cháy.

Chúc Dung Tu dường như hiểu lầm điều gì đó, hơi mất tự nhiên, khẽ ho một tiếng: “Ừm?”

Tôi chợt nhớ ra mục đích gọi ấy đến, suy nghĩ một chút rồi lên tiếng với giọng điệu bàn bạc:

“Chúc Dung Tu, hay là chúng ta hòa ly đi?”

Nghĩ ngợi thêm một chút, tôi bổ sung:

“Chàng lúc nào cũng lao tâm lao lực, hay là hôm nào mời đại phu đến phủ khám thử xem? Về sau cũng nên ý sức khỏe hơn.”

Nhà họ Chúc là danh môn vọng tộc ở kinh thành, mời thái y trong cung đến cũng không phải chuyện khó.

Nếu thực sự có bệnh, chắc chắn vẫn có cách chữa trị.

Nói xong, tôi tự thấy những lời mình rất hợp lý.

Nhưng không ngờ, sắc mặt người đàn ông trước mặt bỗng tái nhợt.

Anh tôi chằm chằm, đôi mắt vốn sáng rực dần trở nên ảm đạm, như vì sao sa rơi.

Phải rất lâu sau, tôi mới nghe thấy giọng cất lên:

“Ta hiểu rồi. Nếu nàng chê ta, ta sẵn sàng để nàng tự do.”

“Nhưng đêm nay đã quá muộn rồi, ngày mai đi, có không?”

“… Được.”

Nghe xong, vội vã rời đi.

Không biết có phải ảo giác của tôi không, bước chân có chút lảo đảo.

Trước mặt tôi, những dòng chữ sáng rực lại điên cuồng hiện lên.

【A a a! Cuối cùng vẫn ra rồi!】

【Tôi không dám tưởng tượng, Chúc Dung Tu sẽ đau khổ đến nhường nào khi trở về! Anh ấy vất vả lắm mới cưới người trong lòng, nếu không phải vì bệnh, lẽ ra hai người đã có thể sánh đôi bên nhau, sống cuộc đời thi ca mộng mơ…】

【Anh ấy là công tử danh tiếng lẫy lừng khắp kinh thành, sao có thể dám để lộ bộ dạng yếu đuối đó trước mặt nàng…】

【Ngày mai ấy lại phát bệnh, lại phải vừa đau đớn vì bệnh tật, vừa gắng gượng chịu đựng nỗi đau khi hòa ly với Liên Trúc… Hu hu thật đáng thương!】

Tim tôi chợt thắt lại.

Tôi là… người trong lòng của ấy sao?

Chuyện này sao có thể chứ?

—

4

Vì những dòng chữ đó, cả đêm tôi trằn trọc không ngủ .

Mãi đến sáng hôm sau mới thiếp đi, giấc ngủ kéo dài đến tận trưa.

Điều bất ngờ là, không ai đến đánh thức tôi.

Đến khi tôi tỉnh dậy, Cải Hoan mới bưng chậu nước vào.

Tôi theo phản xạ hỏi: “Đại nhân đâu? Hôm nay đáng lẽ là ngày nghỉ mà.”

Nghe , Cải Hoan lộ vẻ áy náy:

“Phu nhân, đại nhân đã ra ngoài từ sáng sớm rồi, là có chuyện gấp cần giải quyết, đến tối muộn mới về.”

Tôi: “……”

Nếu là trước đây, tôi thật sự sẽ tin rằng ấy bận rộn công vụ.

Nhưng lúc này, trong đầu tôi bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ.

Anh ấy… đang trốn tránh chuyện hòa ly sao?

Nghĩ lại thì, kiếp trước ba năm thành thân, tuy không thể gọi là ân ái mặn nồng, cũng có thể xem là tôn trọng lẫn nhau.

Trong phủ có nha hoàn, ma ma lắm điều xấu tôi, tỏ thái độ bất kính với tôi.

Anh ấy—một người vốn hiền hòa, bao dung— mà lại đích thân xử lý những kẻ đó, giúp tôi lập uy trong phủ.

Anh ấy cũng từng xin nghỉ phép trong ngày sinh nhật tôi, đặc biệt chuẩn bị quà tặng, là những trâm cài, trang sức quý giá hiếm có.

Ngẫm nghĩ kỹ lại…

Có lẽ chính vì , dù thái độ ấy lạnh nhạt, tôi vẫn có thể sống chung với ấy suốt ba năm mà không quá khó chịu.

Thôi .

Cũng không cần vội hòa ly ngay.

Trước tiên, hãy chữa khỏi bệnh cho ấy đã.

… Nhưng rốt cuộc là bệnh gì đây?

5

Mặt trời lặn, trăng lại lên.

Tôi chờ đến tận khuya mới nghe thấy tĩnh ở tiền viện, liền đứng dậy đi về phía thư phòng.

Ngay lúc này, những dòng chữ phát sáng lại hiện ra trước mắt.

【A a a, ấy lại tự nhốt mình trong thư phòng rồi! Liên Trúc đi gì ?】

【Chẳng lẽ lại chuyện hòa ly? Chúc Dung Tu đã trốn cả ngày rồi, vẫn không trốn thoát sao.】

【Chẳng phải sẽ thấy ấy phát bệnh sao? Trời ạ, tôi đột nhiên không dám xem tiếp nữa (trái tim run rẩy)】

Thấy câu cuối cùng, bước chân tôi khựng lại, tim đập mạnh hơn mấy nhịp.

Dáng vẻ lúc bệnh phát của ấy sao…?

Từ viện chính đến thư phòng của ấy không xa, chỉ cần đi qua một hành lang dài là đến.

Dưới ánh trăng, tôi bước đến cửa thư phòng, lại bị người hầu thân cận của —Thường Nhất—ngăn lại.

Người thanh niên lộ vẻ khó xử: “Phu nhân, đại nhân đang bận công vụ…”

Chưa kịp dứt lời, trong phòng bỗng vang lên một tiếng rên rỉ kìm nén.

“Keng” một tiếng, không biết thứ gì bị quét xuống đất.

Tôi chợt căng thẳng, không kịp nghĩ ngợi gì, liền vòng qua Thường Nhất, đẩy cửa bước vào, thuận tay đóng cửa lại.

Bất kể ấy mắc bệnh gì, cũng không thể để người ngoài thấy.

Bàn tay tôi chạm vào cánh cửa gỗ lạnh lẽo, lòng bàn tay lại đổ đầy mồ hôi.

Thế , tôi không còn tâm trí để ý đến điều đó nữa.

Khi thấy dáng vẻ người đàn ông đang cuộn mình trong góc phòng, đôi mắt tôi bỗng dao mãnh liệt.

Trong phòng chỉ có một ngọn đèn leo lắt, ánh sáng mờ tối, sâu thẳm.

Dưới ánh sáng lờ mờ đó, người đàn ông vốn thanh cao quý khí giờ đây lại tóc tai rối bời, y phục xộc xệch.

Lồng ngực ấy phập phồng dữ dội, đuôi mắt đỏ hoe, trên tay còn cầm một con dao găm.

Không biết đã cứa bao nhiêu nhát lên cánh tay mình.

Máu đỏ tươi chảy dọc theo cánh tay, nhiễm đỏ cả sàn nhà.

Nhưng người tự tổn thương chính mình dường như chẳng cảm thấy đau đớn, đôi mắt trống rỗng vô hồn.

Có lẽ vì nghe thấy tiếng , đồng tử ấy dần lấy lại tiêu cự.

Nhưng khi rõ tôi, cả người ấy liền cứng đờ, đồng tử co rút lại đến cực hạn.

Gần như theo bản năng, ấy kéo vội y phục, như muốn che đi dáng vẻ chật vật của mình, lại chẳng thể che nổi.

Một giọt nước mắt bất chợt lăn dài từ khóe mắt.

Anh tránh ánh mắt tôi, giọng run rẩy:

“Trúc, đừng ta như … Ta không phải quái vật.”

Tim tôi bỗng nhói lên dữ dội.

Thì ra… đây chính là lý do ấy không dám đến gần tôi?

Thấy quay mặt đi, lòng tôi run lên từng đợt.

Gần như bị điều gì đó thôi thúc, tôi bước về phía trước một bước.

Khi hoàn hồn lại, tay tôi đã nhẹ nhàng vén đi những lọn tóc ướt mồ hôi của ấy.

Người đàn ông giật mình quay đầu lại, đôi mắt đỏ hoe chằm chằm tôi.

Tôi cụp mắt xuống, dịu dàng :

“Phu quân, để ta đưa chàng về phòng.”

Tôi không nỡ ấy chịu khổ thêm nữa.

【A a a a, tôi biết ngay mà! Người ấy sẽ không bao giờ ghét bỏ ấy!】

【Đừng sợ, bệnh của ấy chỉ cần… ‘chuyện vợ chồng’ là có thể thuyên giảm!!】

【Mau lên, ngay tại chỗ luôn đi!】

Vô lướt qua những dòng chữ này, mặt tôi bỗng đỏ bừng.

Cách chữa… lại là như sao?