Tôi suy nghĩ một lát, rồi đưa xấp tài liệu trả lại cho Phương Bỉnh Bạch.

“Mấy thứ này, sớm muộn gì tôi cũng có thể tự điều tra ra thôi.

Chỉ là vấn đề thời gian.”

Tôi lạnh lùng :

“Tôi không cần phải giao dịch với .”

Tuy , thực chất lúc lật tài liệu ban nãy, tôi đã tranh thủ ghi nhớ vài cái tên then chốt.

Tôi thầm tính — về đến nhà sẽ viết lại tất cả những gì còn nhớ, coi như… lời thì vẫn có lời.

“Không phải tôi đang giao dịch với em.”

Phương Bỉnh Bạch tôi, ánh mắt mang theo chút khổ sở:

“Em còn chưa nhận ra sao?

Tô Kỳ, đang cố lấy lòng em.”

Chúng tôi đến một quán bar gần đó để chuyện rõ ràng hơn.

Vì sợ Phương Bỉnh Bạch “nhớ thương” chiếc nhẫn, Thẩm Quy không đi theo.

Tại quầy bar.

Chiếc điện thoại của Phương Bỉnh Bạch để úp trên mặt bàn, dù đang để chế độ im lặng màn hình vẫn sáng liên tục.

Chỉ cần liếc qua tôi đã thấy cái tên hiển thị — “Ân Ân.”

Tôi hất cằm về phía điện thoại:

“Không nghe à?”

Phương Bỉnh Bạch chỉ lạnh nhạt đáp một câu “Không quan trọng”, rồi lật úp điện thoại lại.

Tôi nhướng mày:

“Tôi nhớ Nguyễn Ân Ân hình như là… thanh mai trúc mã của nhỉ?

Trước kia thích ấy mà?

Bao năm rồi không gặp, tôi còn tưởng hai người con cái đầy đàn rồi cơ.”

Phương Bỉnh Bạch khép mắt lại, gần như là thì thầm, giọng thấp đến lạ:

“…Không phải đâu.

Anh và ấy không còn liên quan gì nữa.

Chẳng qua lúc đó đầu óc không tỉnh táo, muốn dùng ấy để chọc tức em. Xin lỗi.”

Dòng bình luận lâu ngày im ắng bỗng xuất hiện dồn dập:

【Nam chính quá đáng thật sự… sinh nhật nữ chính mà cũng dám rút thư giới thiệu vào cao học của ấy…】

【Tôi ngại chứ, trước giờ toàn fan nữ chính cực đoan, chẳng ai thấy ấy hơi “trà xanh sao? Chuyện cái nhẫn đó rõ là cố chia rẽ còn gì.】

【Bên trên bậy à? Lúc đó dù nữ chính có gì hay không, nam chính và nữ phụ sớm muộn cũng chia tay thôi!】

Ánh mắt Phương Bỉnh Bạch dừng lại nơi cổ tay phải tôi — chỗ đó vẫn còn một vết bầm tím mờ mờ.

“Anh mới biết chuyện em tốt nghiệp muộn là vì chấn thương cổ tay.”

Anh ngập ngừng một lúc, giọng khản đặc:

“…Là do hôm đó sao?”

Dù không rõ “hôm đó” là ngày nào, khi chúng tôi nhau, cả hai đều biết rất rõ đó là ngày nào.

Ngày tôi chia tay Phương Bỉnh Bạch, tôi còn đang lo cho ông nội đang bệnh nặng.

Tôi ngã xuống nền đất, cổ tay bị thương, lại còn bị ép phải xin lỗi Nguyễn Ân Ân.

Hôm đó, Phương Bỉnh Bạch như một vị thần cao cao tại thượng, lạnh lùng đứng cạnh Nguyễn Ân Ân, đến cả liếc tôi cũng không buồn, gì đến chuyện… xót thương.

Sau bao năm quanh quẩn, ánh mắt mà tôi từng khao khát đến tuyệt vọng… cuối cùng cũng dừng lại trên người tôi.

Nhưng tôi, đã không còn cần nó nữa rồi.

Tôi điềm nhiên :

“Chuyện cũ cả rồi. So với những chuyện khác xảy ra năm đó, vết thương này chẳng đáng gì.”

Bị nhục mạ, bị coi thường, vất vả vay tiền khắp nơi, thậm chí suýt nữa bị đuổi ra khỏi tổ trạch của nhà họ Tô…

So với những chuyện đó, chấn thương ở cổ tay thật sự chẳng đáng là gì.

Phương Bỉnh Bạch tôi, ánh mắt sâu thẳm của bất ngờ nhuốm đầy u buồn.

Một lúc sau, đẩy phong bì tài liệu về phía tôi.

Tôi mím môi, nhỏ:

“…Thẩm Quy sẽ không đưa chiếc nhẫn đó cho đâu.”

Ánh mắt Phương Bỉnh Bạch thoáng qua một tia u ám, rất nhanh đã che giấu cảm ấy đi, khẽ :

“Tôi biết.

Nếu thật sự cần một điều kiện…

Thì hãy gỡ tôi ra khỏi danh sách chặn đi.”

Anh khẽ , khóe môi mang theo chút đắng chát:

“Tôi đã ở trong đó ba năm mười tháng rồi.

Mới thả ra vài hôm lại bị nhốt trở lại.

Em chẳng lẽ muốn giam tôi chung thân à?”

Tôi nhíu mày, có chút khó hiểu — sao Phương Bỉnh Bạch biết chính xác tôi đã chặn bao lâu?

Thật ra, lúc mới chia tay, tôi thường xuyên lén vào xem trang cá nhân của .

Phương Bỉnh Bạch vốn không hay đăng gì.

Nhưng ngay khi ra nước ngoài, có lẽ vì nghĩ đã thoát khỏi tôi và nhà họ Tô, gần như ngày nào cũng đăng vài dòng — phong cảnh, con người, chuyện vặt trong đời sống…

Ban đầu, tôi cứ tự dày vò bản thân bằng cách xem những bài đăng đó, thậm chí có đôi lần suýt nữa nhắn tin cho .

Rồi cuối cùng, tôi nghiến răng… đưa vào danh sách chặn.

Dù sao thì Phương Bỉnh Bạch cũng là người tôi đã thầm suốt bảy năm.

Việc “cai nghiện” … không đau, là dối.

Tôi từng nghĩ, mình không thể nào rời xa Phương Bỉnh Bạch.

Nhưng thực sự buông xuống rồi, mới phát hiện — cũng chỉ đến thế mà thôi.

Tôi nghĩ một lát, thấy điều kiện đó không quá đáng.

Thế là tôi mở điện thoại, ngay trước mặt , đưa ra khỏi danh sách chặn.

Mọi thứ đã rõ ràng.

Tôi chuẩn bị rời đi, bị Phương Bỉnh Bạch giữ nhẹ lấy ống tay áo.

Giọng dịu lại, cố gắng giữ vẻ mềm mỏng: “Kỳ Kỳ, đừng đi. Anh còn một món quà muốn tặng em.”

Vừa , vừa đứng dậy, trịnh trọng lấy ra một chiếc hộp nhẫn.

Anh mở hộp.

Dưới ánh đèn lờ mờ và mập mờ của quầy bar, hai chiếc nhẫn trơn đơn giản nằm sát bên nhau, ánh lên chút ánh sáng dịu dàng vì đã cũ.

Có người huýt sáo : “Cầu hôn à? Đồng ý đi! Đồng ý đi!”

Tôi cặp nhẫn ấy, có hơi ngạc nhiên — chỉ dừng lại ở mức ngạc nhiên.

“Ồ, thì ra chiếc nhẫn đó là do giữ. Vậy thì tặng luôn, khỏi phải trả.”

Có vẻ thái độ thờ ơ của tôi khiến đau lòng. Khóe mắt Phương Bỉnh Bạch dần dần ửng đỏ.

“Kỳ Kỳ, mọi chuyện trước đây đã điều tra rõ rồi. Ngày trước là do không tốt, sau này sẽ thay đổi.

Cho một cơ hội nữa đi, Anh sẽ chứng minh cho em thấy.”

Anh khẽ giọng: “…Kỳ Kỳ, đừng lấy người khác không?”

Không thể phủ nhận, Phương Bỉnh Bạch đúng là một tai họa sắc đẹp. Anh vốn quen với vẻ mặt lạnh nhạt, nên một khi khuôn mặt hoàn hảo ấy hiện lên vẻ tổn thương và yếu đuối, thật sự rất khó để ai có thể ngơ.

Nhưng lúc này, trong lòng tôi lại hiếm khi bình lặng đến , thậm chí còn có chút… chán ghét.

“Tôi đã rồi, chuyện của tôi… không liên quan gì đến .

Phương Bỉnh Bạch, đừng xen vào nữa.”

Giữa đám đông hiếu kỳ đang đứng xem, có người nhỏ giọng cảm thán:

“Đẹp trai như mà lại ‘chó liếm’ sao?”

Người bên cạnh khẽ phản bác:

“Gì mà ‘chó liếm’? Cô kia sắp kết hôn rồi, tên đẹp trai này mới là ‘tiểu tam’ đấy…”

Giữa những tiếng xì xào, sắc mặt Phương Bỉnh Bạch hơi tái đi, vẫn cố chấp nâng chiếc hộp nhẫn trong tay:

“Nhưng Kỳ Kỳ, em đã từng kết hôn với rồi.

Em đã từng em đồng ý mà…”

Trước sự cố chấp của , lòng tôi rối bời, chỉ để lại một câu:

“Tùy .”

Rồi quay người bỏ đi.

Tôi lướt qua đám đông, băng qua lối đi, tiến thẳng về phía cửa sau của quán bar.

Đột nhiên, sau lưng vang lên tiếng bước chân.

Tôi còn chưa kịp phản ứng, một cánh tay đã vòng ra ôm lấy eo tôi, kéo mạnh để tôi xoay người lại.

Giây tiếp theo, Phương Bỉnh Bạch ép tôi vào tường.

Anh dùng tay đỡ lấy sau đầu tôi, cúi xuống hôn mạnh như dâng hiến, như tuyệt vọng.

Sau vài giây sững sờ, tôi lập tức đẩy mạnh ra.

“Chát!”

Một cái tát rơi thẳng lên gương mặt trắng nhợt của Phương Bỉnh Bạch, khiến đầu lệch sang một bên.

Tôi nghiến răng, lau môi đến bật máu, giọng đầy tức giận:

“Phương Bỉnh Bạch, biết rõ tôi đã có hôn phu mà vẫn cố dây dưa.

Hành vi của bây giờ có gì khác với một ‘tiểu tam’ hoại gia đình người khác?

Anh thực sự không có chút liêm sỉ nào sao?”

Phương Bỉnh Bạch xưa nay luôn tự cao tự trọng, nên khi nghe những lời này, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Một gã say ngật ngưỡng ló đầu ra từ nhà vệ sinh hóng chuyện:

“Ôi chà, đôi nhân này đang cãi nhau à?”

Tôi lạnh lùng đáp:

“Không, tôi đang dạy dỗ tiểu tam.”

Gã say chằm chằm vào gương mặt in dấu tay của Phương Bỉnh Bạch, người không một lời nào, sau đó ngớ người “ồ” lên một tiếng, rồi như thấy quỷ mà rụt đầu trở lại.

Tối hôm đó, Phương Bỉnh Bạch trong bộ dạng thê thảm tôi quay lưng rời đi, ánh mắt lộ rõ nỗi đau đớn và giằng xé mà hiếm khi thấy ở .

Tại bệnh viện.

Ông nội tôi ngồi lật giở tập tài liệu, hơi nhướn mày:

“Mấy thứ này, từ đâu ra?”

Sau khi tôi kể hết mọi chuyện, tôi hơi do dự hỏi:

“Dù sao cũng là Phương Bỉnh Bạch đưa cho, ông ơi… cháu có nên nhận không?”

Ông nội lật qua thêm vài trang, hừ lạnh:

“Sao lại không nhận?

Năm đó là nhà họ Nguyễn tự nhận 5 triệu rồi rút tài trợ, đâu phải ông ép buộc họ.

Hơn nữa, trong thời gian học đại học, thằng nhóc họ Phương đó đâu có thiếu tài nguyên từ chúng ta.

Nhà họ Tô ta chưa từng nợ họ thứ gì cả.”

Trước kia tôi rất né tránh những chuyện liên quan đến Phương Bỉnh Bạch. Nhưng giờ đây, tôi chỉ bình thản gật đầu, coi như đã hiểu rõ.

Thấy sắc mặt tôi điềm tĩnh, ông nội trầm ngâm vài giây rồi lên tiếng:

“Kỳ Kỳ, có chuyện này… ông đã giấu cháu.”

Ông kể — suốt bốn năm qua thật ra Phương Bỉnh Bạch đã quay về tìm tôi không ít lần,

đều bị ông ngăn lại.

Người đàn ông tóc đã bạc phơ thở dài: “Kỳ Kỳ, cháu… có trách ông không?”

Tôi nghĩ một chút, rồi lắc đầu.

Thật ra, tôi cảm thấy may mắn khi năm đó Phương Bỉnh Bạch không tìm tôi.

Nếu tôi quay về bên , có thể tôi sẽ có một cuộc sống ổn định và đủ đầy hơn,

mãi mãi sẽ không thể trưởng thành thật sự.

Suốt 22 năm đầu đời, tôi sống trong nhung lụa, ông nội nuông chiều đến mức chẳng hiểu gì về đau khổ ở đời.

Trước khi đổ bệnh, ông từng nghĩ…

sẽ bảo vệ tôi cả đời.

Ông nội thậm chí từng nghĩ đến chuyện — sẽ bồi dưỡng một người đàn ông đáng tin, để sau này, khi ông trăm tuổi quy thiên, người đó có thể tiếp tục chăm sóc tôi thay ông.

Nhưng bây giờ, ông hiền từ vỗ nhẹ tay tôi, chậm rãi :

“Giờ ông mới hiểu, không ai có thể dựa vào mãi. Bài phải nắm trong tay mình mới có khí thế, đặt cược lên người khác… thì chỉ có thua. Kỳ Kỳ à, đến một lúc nào đó, cháu cũng phải tự đứng vững trên đôi chân của mình.”

Sau đó, nghe mấy cậu ấm từng đến nhà tổ họ Tô chuyện năm ấy đều gặp quả báo.

Bọn họ bị lừa trong một vụ bẫy ở sòng bạc nước ngoài, thua không ít tiền, còn bị lột sạch đồ quăng ngoài đường cao tốc. Về đến nhà, suýt nữa bị ông bà cha mẹ đánh gãy chân.

Thẩm Quy đã cầu hôn thành công. Lễ cưới sẽ tổ chức vào tháng sau.

Với tốc độ đương thay đổi chóng mặt của ta, tôi cũng đã dần chai sạn.

Anh định tổ chức một lễ cưới riêng tư trong nước — giữ kín, chỉ mời người thân và bè thân thiết hai bên.

Tôi vừa lo việc tốt nghiệp, vừa giúp chuẩn bị hôn lễ.

Điều lạ là — bên nhà không mời ai cả, đến vai trò phù dâu cũng là tôi đảm nhận.

Tôi từng thắc mắc, Thẩm Quy lại hờ hững đáp:

“Kỳ Kỳ à, đừng vì em đương lận đận rồi nghĩ ai cũng như mình không? Được rồi.”

Tôi: “…”

Ngày tổ chức tiệc cưới.

Sau khi sắp xếp xong khách khứa ở sảnh chính, tôi vội vã đi vào phòng hóa trang phía sau hậu trường.

Trong phòng, Thẩm Quy mặc bộ vest trắng tinh, đang sốt ruột lướt điện thoại liên tục.

Tôi tiến lại gần, cau mày hỏi:

“Lễ sắp bắt đầu rồi, sao dâu vẫn chưa đến?”

“Đinh—”

m báo tin nhắn vang lên.

Cả tôi và Thẩm Quy đều ghé mắt vào màn hình điện thoại, thấy tin nhắn gửi tới:

【Bé Quy dễ thương, cảm ơn vì chuyển khoản và chiếc nhẫn kim cương nhé.

Anh là một chàng trai tốt và ngây thơ, em không thể cho cuộc sống mong muốn. Em không muốn trói buộc , nên quyết định… thả tự do.】

Tôi nghi ngờ sang Thẩm Quy: “…Không lẽ bị lừa đảo thật rồi à?”

Trán đầy mồ hôi lạnh, vẫn cố chấp cãi: “Không thể nào! Cô ấy không thể lừa !

Cô ấy từng ngay từ lần đầu gặp, đã thấy không giống những người đàn ông khác!”

Tôi: “…”