6

Dương Tử Tô với tôi rằng ấy đến thành phố này theo lời mời của , cố vấn cho thương hiệu thời trang của mình.

Đồng thời mượn studio để chuẩn bị cho buổi trình diễn vào tháng Năm.

Cô ấy lại mời tôi người mẫu.

Lần này, tôi vui vẻ đồng ý.

Chúng tôi nhanh chóng trở nên thân thiết.

Khi Mạnh Dao kết hôn, Dương Tử Tô đưa tôi đi chọn váy và tóc.

Nhìn bản thân trong gương với diện mạo hoàn toàn mới, tôi ngẩn người.

Tôi thốt lên khen ngợi khả năng biến điều bình thường thành kỳ diệu của ấy.

Cô ấy gõ nhẹ vào đầu tôi:

“Hãy tự tin lên, cậu vốn đã rất xinh đẹp rồi.”

Tôi luôn tìm thấy năng lượng từ Dương Tử Tô, khiến tôi ngỡ rằng mình đã hoàn toàn quên đi mối thất bại đó.

Ngày lễ nhân tháng Hai, Mạnh Dao kết hôn với mối đầu của mình, Cố Hoài Nam.

Họ rất nghèo, nghèo đến mức váy cưới của dâu chỉ là một chiếc váy trắng nhỏ giá hai trăm tệ.

Cố Hoài Nam vừa thương vừa tự trách, vì tôi nhờ Dương Tử Tô giúp đỡ.

Cô ấy bảo có thể dùng thêu tay để trang trí.

Cố Hoài Nam tự mình thiết kế mẫu thêu, từng chút một hoàn thành, thậm chí còn tìm hiểu cách khăn voan đội đầu.

Nhìn chàng trai vụng về học cách may vá chỉ vì người mình , tôi nghĩ, đây chắc hẳn là hình ảnh chân thật nhất của .

Trong lễ cưới, Mạnh Dao mặc chiếc váy đó, trở thành dâu đẹp nhất thế gian.

Chú rể vén khăn voan, gương mặt dâu, vừa vừa rơi nước mắt.

Tôi không kìm mà nhớ đến Châu Vân Lễ.

Tôi từng nhiều lần mơ tưởng rằng mình và có thể cùng nhau bước vào lễ đường.

Mở trang cá nhân của , đúng lúc thấy vừa đăng một bức ảnh mới.

Sở Chí ôm một bó hoa hồng đỏ, Châu Vân Lễ vòng tay qua eo ấy, ánh mắt đầy dịu dàng .

Dòng thích viết: “Ngoài em ra, không ai xứng đáng cùng tôi bạc đầu.”

Trong lễ đường nhỏ, dâu và rể lời thề không bao giờ rời xa, mỗi hơi thở đều tràn ngập hương vị ngọt ngào.

Mọi người cùng reo hò: “Hôn đi! Hôn đi!”

Tôi bỗng bật lớn, gân cổ hò reo cùng mọi người, cổ vũ và vui .

Dương Tử Tô đứng cạnh tôi, không một lời.

Sau bữa tiệc, ấy đột nhiên hỏi:

“Đi dạo với tôi không?”

Tôi im lặng gật đầu.

Cô ấy đội mũ bảo hiểm cho tôi, dặn dò:

“Chút nữa gió lớn, tôi không nghe thấy giọng cậu đâu, nếu có gì thì vỗ vai tôi nhé.”

Rồi ấy đạp ga, đưa tôi lao vút qua cơn gió, hướng về phía xa xăm.

Từ đầu này đến đầu kia của thành phố, tôi ngồi sau xe máy của Dương Tử Tô, khóc nức nở đến đau lòng.

Mối tuyệt vọng và đầy thấp kém đó, cuối cùng hôm nay cũng kết thúc trọn vẹn.

Tối hôm đó, Dương Tử Tô cùng tôi uống rất nhiều rượu.

Lần đầu tiên, tôi kể cho ấy nghe câu chuyện giữa tôi và Châu Vân Lễ.

Cô ấy lặng lẽ lắng nghe.

Tôi mắt sưng đỏ, hỏi :

“Tại sao ấy không thích tôi? Tôi thật sự kém cỏi đến sao?”

Cô ấy vừa đưa giấy cho tôi, vừa :

“Không phải cậu không tốt, chỉ là cậu chưa gặp đúng người thôi.”

“Người thật sự hiểu và trân trọng cậu, khuyết điểm của cậu sẽ chẳng đáng kể, còn ưu điểm sẽ trở nên rực rỡ trong mắt họ.”

“Dù cậu bị chôn vùi trong đất, họ vẫn nhận ra ngay rằng cậu là một viên ngọc sáng.”

Tôi cúi đầu, chán nản :

“Liệu tôi có gặp người như thế không?”

Cô ấy khẽ :

“Hãy bản thân mình trước, luôn sẵn sàng đón nhận.”

Rồi ấy nâng lon bia cụng với tôi, trêu :

“Mà chẳng phải cậu đã gặp rồi sao?”

Cô ấy chỉ vào mình:

“Người biết trân trọng cậu đây này.”

Tôi vào mắt ấy, đôi mắt đen thẳm như chứa đựng một sức hút kỳ diệu, dễ dàng chiếm lấy trái tim tôi.

Nhiều năm sau, tôi vẫn không ngừng nhớ lại đêm đó.

Lần đầu tiên, tôi tìm thấy lòng dũng cảm vô hạn để đối diện với thế giới không hoàn hảo này.

Thì ra, người luôn bên cậu đến cùng, không nhất thiết phải là .

7

Thế giới của Dương Tử Tô rực rỡ và đầy màu sắc, lạ lùng đến mức khiến tôi say mê.

Một ý nghĩ điên rồ lặng lẽ nảy sinh trong tôi.

Để chuẩn bị cho buổi trình diễn thời trang sắp tới, tôi bắt đầu ăn kiêng, tập gym, luyện bước đi như người mẫu, nỗ lực hết mình.

Đôi lúc tôi tưởng tượng cảnh mình bước lên sàn diễn, nhận những ánh mắt kinh ngạc từ bốn phía.

Rồi người dẫn chương trình xướng tên nhà thiết kế, những tràng pháo tay vang lên như sóng trào.

Đó là cảm giác mới mẻ mà tôi chưa từng trải qua, chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến lòng tràn ngập niềm vui.

Chỉ là, tôi không ngờ sẽ gặp lại Sở Chí ở buổi trình diễn đó.

Chúng tôi sắp xếp chung một phòng trang điểm.

Cô ấy là người mở màn buổi trình diễn, mặc một chiếc váy lụa đỏ dài, lộng lẫy như một đóa hoa hồng đỏ đang nở rộ.

Vừa bước lên sân khấu, tiếng vỗ tay vang dội, chấn cả khán phòng.

Trở lại hậu trường, trợ lý mang đến một bó hoa hồng và khẽ :

“Do Châu gửi tặng.”

Sở Chí rút một bông hoa ra, nghịch trong tay, rồi quay sang tôi đang ngồi cạnh chỉnh trang:

“Nghe cậu và Châu Vân Lễ ở bên nhau ba năm, ấy chưa từng tặng cậu hoa hồng, lần nào cũng là tường vi, đúng không?”

Tôi im lặng không đáp.

Cô ấy tiếp lời:

“Tường vi và hoa hồng trông giống nhau, thực ra khác biệt một trời một vực.

Chỉ những người mắt kém mới nhầm lẫn chúng.”

Tôi vào gương, vô thức cúi đầu xuống.

“Ngẩng lên đi.”

Giọng của Tử Tô vang lên bên tai tôi.

Cô ấy đội chiếc vòng hoa hồng lên đầu tôi, nhướng mày :

“Cậu rất hợp với nó.”

Tôi ánh mắt dịu dàng đầy kiên định của ấy, hít sâu một hơi, không còn thấy mông lung nữa.

Có thể tôi không đủ tin tưởng bản thân, tôi tin tưởng Tử Tô.

Ngày hôm đó, tôi là người mẫu cuối cùng lên sân khấu.

Trong lúc đứng đợi bên lề sân khấu, Tử Tô luôn nắm chặt tay tôi.

Thời gian càng gần đến giờ diễn, bàn tay ấy càng siết chặt hơn.

Hóa ra ấy cũng lo lắng.

“Không sao đâu, cứ giao cho tôi.”

Câu bật ra, đến chính tôi cũng ngạc nhiên.

Rõ ràng tim tôi đang đập loạn nhịp vì căng thẳng, mà lại mạnh dạn ra những lời như .

Tử Tô quay đầu tôi, lực nắm tay dần thả lỏng.

“Ừ, cứ tự tin bước về phía trước là .” Cô ấy mỉm .

Tôi mặc chiếc váy hoa đính vô số bông hồng nổi, bước lên sàn diễn, ánh mắt mọi người lập tức tập trung vào tôi.

“Đừng ngã, nhất định không ngã.” Tôi nhắc nhở bản thân.

Chỉ một đoạn đường rất ngắn, tôi lại cảm thấy dài hơn cả cuộc đời mình.

Trong đầu tôi vang lên cái tên “Tử Tô”, dường như nguồn sức mạnh từ đâu trỗi dậy, từng bước từng bước vững chãi tiến về phía trước.

Đến giữa sân khấu, tôi dừng lại tạo dáng.

Xung quanh là tiếng vỗ tay vang lên như thủy triều, đó là tràng pháo tay lớn nhất, dài nhất của đêm nay.

Máy ảnh không ngừng lóe sáng trước mặt tôi.

Ánh đèn và âm nhạc hòa quyện, tạo thành một thế giới thời trang huyền ảo.

Và tôi, đang đứng giữa trung tâm thế giới đó.

Trước khi bước lên sân khấu, tất cả những gì tôi nghĩ chỉ là không Tử Tô thất vọng.

Nhưng giờ đây, không chỉ có thế.

Hạt giống chôn sâu trong lòng tôi đã bắt đầu đất vươn lên, nở thành hoa rực rỡ.

8

Sau buổi trình diễn thời trang, Tử Tô bị giữ lại bởi một nhân vật quyền lực trong giới thời trang.

Nghe đó là một người có tầm ảnh hưởng lớn, tôi thật lòng mừng cho ấy.

Tôi bước ra khỏi hội trường một mình, cảm giác lâng lâng như đang bay bổng.

“Lâm Duy An.”

Một giọng gọi tôi từ phía sau.

Tôi quay đầu lại, thấy Châu Vân Lễ đứng cách không xa, phía sau là chiếc xe đen sang trọng, chắc đến để đón Sở Chí.

Tim tôi khẽ run lên, hơi thở có phần gấp gáp.

Anh bước vài bước đến gần tôi, gượng gạo :

“Lâu rồi không gặp.”

Tôi hơi lùi lại, điều chỉnh nhịp thở, lễ phép đáp:

“Ừ, lâu rồi không gặp.”

Châu Vân Lễ nở một nụ không tự nhiên:

“Gần đây cậu thế nào?”

Tâm trạng dần bình ổn lại, tôi khẽ :

“Rất tốt.”

Cả hai không thêm gì, tôi định tìm lý do để rời đi.

Bất chợt mở lời:

“Hôm nay cậu rất đẹp.”

Tôi khựng lại một chút, chạm phải ánh mắt của .

“Ý tôi là, chiếc váy rất hợp với cậu.” Anh giải thích, giọng thẳng thắn và chân thành.

Tôi mỉm :

“Cảm ơn lời khen.”

Ánh mắt Châu Vân Lễ sâu thẳm, dường như còn điều muốn .

Một cái tát bất ngờ giáng xuống, mạnh đến mức khiến tôi lảo đảo.

Tôi quay đầu lại, thấy Sở Chí đang tôi đầy giận dữ.

“Công khai đưa mắt đưa với trai của người khác, cậu không biết xấu hổ sao?”

Châu Vân Lễ vội bước tới, nắm tay ấy:

“Em hiểu lầm rồi, chúng tôi chỉ cờ gặp nhau, vài câu thôi.”

Sở Chí liếc tôi một cái:

“Tôi thấy ta tính toán kỹ lưỡng thì có.”

Châu Vân Lễ nhíu mày, nhỏ giọng giải thích:

“Là tôi chủ chào Vi Vi trước, chuyện này thật sự không liên quan đến ấy.”

Nhưng Sở Chí vẫn không chịu dừng lại, mỉa mai:

“Lâm Duy An, một năm không gặp mà khiến người ta phải bằng con mắt khác.

Đến mức A Lễ còn phải lên tiếng bênh vực .”

“Khả năng quyến rũ của học từ Dương Tử Tô đúng không?”

Nghe ấy những lời sỉ nhục Tử Tô, tôi lập tức nổi giận.

Chưa kịp phản ứng, một tiếng “chát” vang lên.

Sở Chí ôm mặt, ngạc nhiên người phụ nữ trước mặt.

Dương Tử Tô không biết từ đâu xuất hiện, chỉ vào tôi, lạnh lùng :

“Xin lỗi ấy ngay!”

Châu Vân Lễ kéo người mình vào lòng, giọng áy náy:

“Chuyện hôm nay là lỗi của tôi, tôi xin lỗi các .”

Sở Chí ngẩng đầu , bực tức :

“Anh không thấy em vừa bị đánh sao?”

Châu Vân Lễ dịu dàng dỗ dành:

“Đừng ầm lên nữa.”

“Anh không giúp em sao?” Cô ấy tròn mắt hỏi, vẻ mặt không thể tin nổi.

Anh mím môi, nhỏ giọng đáp:

“Vừa rồi đúng là em hơi quá đáng.”

Sở Chí đẩy ra, đôi mắt rưng rưng:

“Nói là sẽ không bao giờ để em chịu thiệt thòi, tất cả chỉ là dối!”

Cô trừng mắt , rồi quay người chạy đi mà không ngoảnh lại.

Châu Vân Lễ áy náy liếc chúng tôi một cái, rồi vội vã đuổi theo.

Tôi bóng dáng họ giằng co, ký ức về quá khứ ùa về.

Khi tôi và Châu Vân Lễ còn ở bên nhau, chưa bao giờ cãi vã như thế.

Bạn tôi từng , kiểu phụ nữ như tôi không thú vị, cần bộc lộ cảm nhiều hơn.

Có lần sinh nhật tôi, chúng tôi hẹn đi xem phim.

Anh đến muộn, giải thích rằng mải chơi bóng với bè nên quên giờ.

Tôi phàn nàn:

“Phim sắp chiếu xong rồi.”

Anh thản nhiên đáp:

“Chỉ là một bộ phim thôi mà, mua vé khác là .”

Tôi thất vọng :

“Anh chẳng hề để tâm đến lời hứa với tôi.”

Anh nhíu mày, vẻ mặt khó chịu:

“Không phải tôi đã đến rồi sao? Cậu còn muốn gì nữa?”

Sau vài câu tranh cãi, tôi tức giận bỏ đi, ngoái đầu lại vài lần, không hề đuổi theo.

Hôm đó, tôi ngồi một mình ở trạm xe buýt, để gió lạnh thổi suốt cả đêm.

Không có một cuộc gọi hay tin nhắn nào từ .

Cuối cùng, vẫn là tôi mặt dày tìm lành.

Thấy không?

Giới hạn giữa và không rõ ràng đến nhường nào.

Tôi thu lại ánh mắt, khoác tay Tử Tô:

“Chúng ta đi thôi.”

Tử Tô tôi với vẻ lo lắng:

“Cậu không sao chứ?”

Tôi gật đầu.

“Nếu tâm trạng không tốt, không cần phải gắng gượng trước mặt tôi.”

“Thật sự không có gì đâu.” Tôi mỉm .

Tôi không còn là ngốc nghếch, buộc mọi cảm vui buồn vào Châu Vân Lễ nữa rồi.

Trên đường về khách sạn, Tử Tô với tôi rằng ấy đã nhận khoản đầu tư.

Tôi mừng cho ấy, đến cả bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Con đường vẫn là con đường hôm qua.

Đèn đường dọc lối đi có một bóng đèn hỏng, tôi lại cảm thấy chẳng tối tăm như trước.