Mục Minh Vũ ghé lại hỏi một câu.
Lê Khẩm Nguyệt đứng dậy, Điềm Điềm rồi đáp: “Giải quyết thì có giải quyết, chưa xong hẳn. Chuyện này không thể chỉ xin lỗi là xong. Ban đầu em nghĩ bọn chúng chỉ thi thoảng lỡ miệng, tính bỏ qua. Nhưng vừa rồi Điềm Điềm với em, đôi khi bọn chúng còn giật đồ ăn vặt của con bé, thậm chí vô cớ húc vào người. Vậy thì chuyện này, tuyệt đối chưa xong đâu.”

Thấy vẻ mặt căm ghét cái ác của , bật .
Anh nắm tay Điềm Điềm bước vào lớp, định để chờ ngoài cửa, Lê Khẩm Nguyệt nhất quyết đi theo.

Trong buổi họp, cậu bé kia đứng co ro ở góc tường, ánh mắt đầy e dè .
Khi giáo viên xong, Lê Khẩm Nguyệt giơ tay.
Không khí lập tức im lặng. Các phụ huynh bước lên bục, xì xào bàn tán.

Cô hắng giọng, liếc về phía vị phụ huynh của thằng bé, rồi thằng bé trong góc vài giây mới chậm rãi :
“Tôi là mợ của Điềm Điềm. Con bé tuy không còn cha mẹ, cũng không phải đối tượng để các người bắt nạt. Bình thường nó chưa bao giờ kể cho tôi nghe, hôm nay tôi cờ nghe thấy những lời rất khó nghe. Chuyện này tôi đã giải quyết riêng, nên không ai là người ra. Nhưng nếu còn lần sau, sẽ không dễ dàng như hôm nay, và cái giá phải trả sẽ cao hơn nhiều. Mong mọi người cân nhắc kỹ.”

“Điềm Điềm…”
Giáo viên định xen vào phớt lờ, tiếp tục:
“Giờ con bé có mợ, có cậu, nên đừng mong ai bắt nạt nó. Tôi cũng muốn với một số phụ huynh hay buôn chuyện sau lưng — nếu tôi nghe thấy, tự gánh hậu quả.”

Nói xong, hất tay áo bước xuống.
Căn phòng lại rơi vào im lặng.
Khi quay lại góc tường, thằng bé kia đã biến mất.

Mục Minh Vũ giơ ngón cái khen ngợi, rồi ghé sát hỏi vì sao hôm nay lại dũng cảm như , khác hẳn trước kia.
Lúc này, Lê Khẩm Nguyệt mới nhận ra mình đã thay đổi hoàn toàn.
Giờ đây, muốn bảo vệ một số thứ — ví dụ như gia đình. Và Mục Minh Vũ cùng Điềm Điềm chính là gia đình của .
Vì , mới dũng cảm hơn, độc lập hơn.

Điềm Điềm thấy cảnh mợ đứng trên bục đầy khí thế, con bé cũng không còn cảm giác bất an ban nãy.
Khi họp phụ huynh kết thúc, cả ba thở phào nhẹ nhõm.
Điềm Điềm quấn lấy , nhảy nhót liên tục, còn lấy kẹo mút trong cặp cho ăn.

Họ vừa vừa lên xe.
Lúc này, Mục Minh Vũ mới nghiêm túc : “Cảm ơn em.”

“Nói gì , giờ mọi người là gia đình của em. Dù thế nào thì bảo vệ gia đình cũng là chuyện đương nhiên.”
Cô đáp gọn gàng.

Anh không kìm , cúi xuống hôn .
Điềm Điềm lập tức quay đi, lấy tay che mắt.

Còn bên phía Thịnh Cảnh Dương, mọi thứ vẫn như cũ.
Từ sau khi ly hôn với Lê Khẩm Nguyệt, không có ý định tái hôn.
Anh thấy mình có lỗi với và thất hứa với những lời năm xưa.

Từ đó, mẹ Lê không còn sống ở nhà họ Thịnh trong vai “mẹ chồng nhà giàu” mà bà luôn mơ ước.
Mỗi lần ra ngoài, bà đều bị người ta chửi là “đồ đàn bà độc ác bán con”, con bà suýt bị hủy cả đời vì bà.

Bà vào sống ở viện dưỡng lão. Ngoài việc Thịnh Cảnh Dương thỉnh thoảng đến thăm, số tiền Lê Khẩm Nguyệt gửi hàng tháng đều chuyển qua tài khoản ẩn danh.
Bà không biết con còn ở đó hay không, cũng chẳng còn mặt mũi tìm gặp.

Sức khỏe ngày càng suy yếu, gần như ngày nào cũng phải truyền dịch, uống thuốc.
Dù Thịnh Cảnh Dương đã bác sĩ giỏi nhất chăm sóc, cũng không cứu vãn .

Cả đời bà là một chuỗi tội lỗi — từng bị chồng bạo hành, sau khi ông ta chết thì đặt hết hy vọng lên Lê Khẩm Nguyệt, chưa bao giờ nghĩ rằng con cũng là nạn nhân của cuộc hôn nhân ấy.
Bà đòi hỏi từ con quá nhiều, cho đến khi đẩy vào vực sâu và vĩnh viễn đẩy ra xa.

Ngày nào bà cũng khóc, hối hận vì quá khứ.
Nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ đổi thay, bà luôn thầm “xin lỗi” trong lòng.
Đêm xuống, bà cầu nguyện cho con có một cuộc sống bình yên, không còn khổ đau.

Ngày này qua ngày khác, cho đến khi bà khép mắt lần cuối, ngoài cửa sổ đã sang cuối thu.

Tang lễ của mẹ Lê ấn định vào tháng Mười Một.
Đêm đó, Lê Khẩm Nguyệt vội vã cùng Mục Minh Vũ từ Thành Đô trở về, đúng vào mùa mưa phùn kéo dài, mưa rơi không ngớt.
Tang lễ tổ chức ở ngoại ô, do Thịnh Cảnh Dương lo liệu, cũng khá tươm tất.

Tuy người đến không nhiều, đều là những gương mặt Lê Khẩm Nguyệt biết tên.
Cô thầm mong sẽ gặp Thịnh Cảnh Dương ở đây — điều đó có nghĩa là đã chăm sóc mẹ chu đáo.
Đó cũng là cầu duy nhất từng đặt ra cho .

Nhà tang lễ không lớn, bước vào là di ảnh mẹ đặt chính giữa.
Tiến sâu vào, mới thấy thi thể bà nằm đó — không nụ , cũng chẳng còn nước mắt.
Mục Minh Vũ vòng tay ôm , cùng đi từng bước lễ bái, đến trước linh cữu, cũng quỳ xuống thay .
Mấy cái lạy liên tiếp, đều cùng dập đầu.

Lê Khẩm Nguyệt thấy, lòng vừa nhói vừa ấm.
Cô không ngờ có thể vì mình đến mức này, trong lòng vô cùng cảm kích.

Một vài khách ngồi với nhau, lại bàn tán chuyện oán hận giữa mẹ và cha .
Cô không để tâm, chỉ lặng lẽ xong mọi nghi thức.
Giọt lệ vừa rơi, đã nhanh chóng lau đi.

Có lúc, coi như “Lê Khẩm Nguyệt” trước kia đã chết.
Nhưng bây giờ, khi mẹ ruột qua đời, lại chẳng thấy đau lòng bao nhiêu.

Khi Thịnh Cảnh Dương xuất hiện, hơi bất ngờ.
Anh mặc một bộ đồ tông đen, vóc dáng so với trước gầy gò hơn.
Thấy , khẽ cúi mắt dừng lại một chút rồi mới bước tới.

“Xin… xin lỗi. Anh không chăm sóc tốt cho bà ấy.”
Giọng đầy áy náy, xong còn cúi đầu thật sâu trước .

Lê Khẩm Nguyệt đỡ dậy:
“Không cần tự trách. Sinh lão bệnh tử đâu phải chúng ta quyết định. Anh đã tròn trách nhiệm, cảm ơn .”

Cô , gương mặt càng thêm tiều tụy.
“Dạo này chắc mất ngủ nhiều lắm. Ở đây để em và Minh Vũ lo, về nghỉ đi.”
Cô nhẹ nhàng an ủi, những gì , đều biết.

“Không sao. Anh họ lo liệu mới yên tâm.”
Anh , cũng không nỡ ép.

Ba người đứng cạnh nhau trước linh cữu, không ai lên tiếng.
Sau một lúc im lặng, Thịnh Cảnh Dương mới cất lời:
“Lê Khẩm Nguyệt, em còn hận không?”

“Không hận nữa. Chỉ tiếc thôi.”
Nói rồi, quay mặt sang hướng khác.

Mục Minh Vũ không xen vào, chỉ đặt tay lên vai , nhẹ nhàng :
“Muốn khóc thì cứ khóc, ở đây.”

Dừng lại vài giây, Lê Khẩm Nguyệt mới bật khóc nức nở.
Cả Thịnh Cảnh Dương và Mục Minh Vũ đều im lặng đứng bên .

Khi tang lễ kết thúc, Thịnh Cảnh Dương bảo, lát nữa thi thể mẹ sẽ đưa đi hỏa táng.
Cô gật đầu, cùng Mục Minh Vũ bước ra ngoài.

Hít thở không khí ngoài trời, mới cảm thấy nhẹ nhõm.
Mẹ đã mất, từ đây cuộc đời sẽ cắt đứt quá khứ, bắt đầu mới hoàn toàn.
Nghĩ , lòng bỗng sáng bừng.
Có lẽ, mọi thứ đã thật sự khép lại.
Cô hoàn toàn tự do, cũng đã giải thoát.

Màn mưa giăng trước mắt, Mục Minh Vũ mở ô, ôm lấy , cùng bước vào trong mưa.

Cơn mưa lớn hôm đó cuốn trôi rất nhiều thứ, kể cả quá khứ của .
Dù chặng đường này đã trải qua quá nhiều đau đớn, may mắn thay, trời rồi cũng sẽ quang, hạnh phúc cuối cùng cũng sẽ đến đúng hẹn.
Nghĩ , ngẩng đầu liền chạm phải ánh mắt trong veo, sâu lắng của Mục Minh Vũ đang che ô cho mình.

Trở lại Thành Đô, mùa mưa đã qua, ánh nắng lâu ngày mới gặp lại chiếu sáng cả hiên quán.
Thời gian dần xóa nhòa những nỗi buồn, chỉ để lại vị ngọt như thấm mật.

Trước khi về, Thịnh Cảnh Dương có gọi điện một lần, rằng mẹ Lê để lại một khoản tài sản thừa kế.
Chồng bà mất, lại không có con trai, nên tất cả thuộc về .
Lê Khẩm Nguyệt sợ nếu nhận số tài sản này sẽ thường xuyên nhớ đến bà mà buồn, nên chỉ nhờ Thịnh Cảnh Dương đem đi quyên góp.
Cô cũng không có ý định quay về nữa.

Tin tức về Giản Chiêu và Giản Xương cũng đã lâu không nghe, chỉ biết Giản Xương đã chuyển trường, Giản Chiêu thì lấy số tiền Thịnh Cảnh Dương đưa để mở một quán mì, từ đó không còn gặp lại.

Lê Khẩm Nguyệt đứng cây đa trước cửa quán với những cành khô trơ trọi, trong lòng như có những cơn gió lùa qua.
Cô ngẩng đầu, thoáng chốc cảm thấy như mơ.
Đã một năm kể từ ngày đến Thành Đô, suốt một năm này, chưa bao giờ yên bình đến .
Có lẽ là vì giờ đây, không còn là “Phu nhân Thịnh” nữa, mà là Lê Khẩm Nguyệt — chính con người thật của mình.

Mục Minh Vũ từ lâu đã lặng lẽ tìm một căn nhà mới cho cả ba người.
Dù sao cũng là một gia đình, không thể mãi ở trong quán.
Nhà mới không lớn ấm cúng, cách bày trí cũng theo đúng sở thích của .
Sau này khi dọn vào ở, mọi vật trang trí đều sẽ do quyết định.
Dù thế nào, Lê Khẩm Nguyệt cũng thấy hài lòng với cuộc sống hiện tại.
Những mảng tối của quá khứ cũng theo gió thu mà đi mất.